Это место превратилось в… «Иномирье» Непредвиденной Земли.
Число существ Иномирья становилось всё больше, и вскоре они вытеснили тех существ, которых Линь называла Стражами Врат.
Поначалу поведение этих существ Иномирья ничем не отличалось от поведения Стражей Врат — они действовали вместе с ними.
А когда Стражи Врат полностью вымерли, существа Иномирья начали вести… свою исконную жизнь Иномирья.
То есть точно так же, как в самой Непредвиденной Земле: они заняли множество каменных глыб и, используя Кувыркуна как основу, выстроили на нём пейзажи, похожие на те, что были в настоящем Иномирье.
После этого они стали считать это место настоящим Иномирьем, а себя — обычными его обитателями.
Разумеется, всё это было миниатюрным, но эта группа существ Иномирья совершенно не обращала на это внимания, как и на прочие странности этого места.
Например, как бы они ни отстраивали свои жилища, те никогда полностью не совпадали с оригиналом, да и еда, которую они добывали, была всего лишь… ресурсами, извлечёнными из каменных глыб.
Однако эти существа Иномирья игнорировали все ненормальные детали.
Они попросту перестраивали занятые ими каменные глыбы по образу и подобию Иномирья, а затем начинали жить прежней жизнью.
Линь понаблюдала за ними некоторое время и обнаружила, что среди этих существ не было ни одного, кто, подобно прежним Стражам Врат, охранял бы какие-либо важные устройства этого места, — они лишь по мере сил подражали исконной жизни Иномирья, и вдобавок совершенно ничего не знали о Фантомах.
Затем Линь попыталась выяснить, откуда вообще взялись эти существа Иномирья.
После их появления число Стражей Врат начало стремительно сокращаться; по наблюдениям Линь, эти существа Иномирья главным образом появлялись за счёт размножения.
Конечно, скорость их размножения была намного выше обычной — и лишь после полного вымирания Стражей Врат она вернулась к норме.
Но у них наверняка должен был быть какой-то изначальный источник появления, поэтому Линь попыталась отыскать его следы среди всех парящих каменных глыб.
Однако среди самих групп существ Иномирья обнаружить ничего подобного не удавалось.
Ни на одном из занятых ими камней не находилось ничего особенного, и тогда Линь принялась искать в других местах.
Спустя некоторое время поисков Линь обнаружила нечто странное.
Это была… рука Шалинь.
Эта рука сама по себе парила среди множества каменных глыб — её случайно обнаружил миниатюрный Пушистый Шар, использовавшийся Линь для разведки.
Строение тела Шалинь само по себе создавалось с помощью эффекта, похожего на Сгущение из Ничего, и когда какая-либо конечность Шалинь отделялась от тела, она превращалась в пыль, не сохраняя первоначальной формы.
Но Линь обнаружила, что эта часть конечности до сих пор сохраняла первоначальную силу сцепления, и потому всё ещё держала форму руки.
Тогда Линь сначала забрала эту часть тела с собой.
Вскоре после обнаружения этой руки Линь нашла и другие части… на этот раз найденное было куда менее целостным.
Это были не целые конечности или что-то подобное, а лишь отдельные фрагменты тела — каждый размером в несколько сантиметров, — разбросанные по множеству мест внутри Кувыркуна.
Некоторые из этих мест Линь уже посещала раньше, но тогда ничего не нашла.
Однако какими бы мелкими ни были эти фрагменты, в каждом сохранялась хоть какая-то сила сцепления — и Линь сочла это весьма интересным.
Затем Линь перенесла все эти части тела на одну из баз, расположенных на поверхности, и собрала их вместе.
Полностью соединив все фрагменты, Линь обнаружила, что удаётся собрать тело Шалинь — но без сердца.
Точнее говоря, в области груди недоставало одного куска.
Хотя само по себе это тело изначально не имело сердца, без этой части оно, похоже, не могло двигаться.
Собранная на данный момент Шалинь совершенно не подавала признаков движения, и выражение её лица тоже никак не менялось.
Линь стало любопытно, как Шалинь дошла до такого состояния; Линь решила, что здесь наверняка есть нечто, разобравшее Шалинь на части.
Причём это нечто способно напрямую воздействовать на саму силу сцепления Шалинь.
После этого миниатюрный отряд продолжил вести расследование как внутри этого Кувыркуна, так и в его окрестностях.
Одновременно Линь также обследовала прежние места, где можно было наблюдать Фантомов, — руины пространств и тому подобные области.
В тех местах Линь не обнаружила никаких особых зацепок.
Рассказав об этом Двойнику, Линь обнаружила, что тот был весьма удивлён.
Ему тоже было неясно… что могло привести Шалинь в такое состояние, но Двойник признался, что не понимает, каково нынешнее… состояние сознания Шалинь.
Двойник считал, что если сознание Шалинь находится в Непредвиденной Земле, то ничто не должно было бы на него повлиять.
Но, возможно, сознание Шалинь само по себе сейчас находится не в Непредвиденной Земле, и именно это привело к недостаточному контролю над телом здесь.
Или же… оно находится где-то в глубинах Непредвиденной Земли.
Линь же считала, что уже само по себе то, что нечто способно повлиять на Шалинь, — это нечто особенное, а вот Двойник понятия не имел, что именно на неё повлияло.
По представлениям Двойника, здесь не должно было существовать никаких существ, способных нарушить сцепление Шалинь.
В любом случае он полагал, что Линь непременно нужно найти все части тела Шалинь.
Однако оставшиеся части Линь так и не нашла.
Возможно, они раздробились на ещё более мелкие частицы, а может, их вообще нет внутри этого Кувыркуна.
Как раз пока Линь продолжала поиски, она заметила, что те существа Иномирья… полетели к Шалинь.
Поскольку база Линь была построена на поверхности, эти существа вылетели из недр Кувыркуна и через большое отверстие, соединяющее внутренние области с поверхностью, добрались наверх на разнообразных миниатюрных летательных аппаратах собственной постройки.
Эти летательные аппараты также были выполнены в стиле Иномирья и очень напоминали средневековые творения эршиан — по большей части это были некие подобия кораблей.
Разумеется, они умели летать по воздуху.
Линь не стала их атаковать, а позволила этим существам залететь на базу; после этого они начали собираться вокруг Шалинь и принялись её разбирать на части.
Они пытались раскромсать Шалинь на такие же куски в несколько сантиметров, как и раньше, включая ту целую руку, которую Линь принесла первой, — они тоже хотели разобрать её.
Линь очень хотелось понять, зачем эти существа это делают.
Поэтому Линь тщательно исследовала… мозг этих существ Иномирья.
Внутри их миниатюрных тел находился такой же миниатюрный мозг со сложной структурой, отличной от строения мышления первоначальных Стражей Врат.
Но в целом принцип устройства был схожим, и, изучив его, Линь обнаружила, что эти существа на самом деле вообще ни о чём не думают.
Их мышление ограничивалось лишь имитацией обычной жизни Иномирья; как только их действия выходили за рамки этой обычной жизни — например, вот такое отклонение, как полёт наверх и разбор Шалинь на части, — их мышление попросту отключалось.
Их миниатюрными телами в такие моменты управляла какая-то другая «сила».
И Линь удалось обнаружить, где именно находится эта сила.
Она находилась… внутри одной из ближайших звёзд, и, по представлениям Двойника, это место вовсе не относилось к пределам мира Фантомов.
Пожалуйста, запомните