Теперь можно было почти с уверенностью утверждать это.
Помеха была очень сильной.
Линь находилась на Звёздном Автобусе, наблюдая за путешествием Учёного и разных существ.
Мозготворец и Практик не встретили ничего особенного, они видели только постройки и ничего больше, а вот у Учёного там было много необычного.
Он уже полностью убедился, что в заброшенных инженерных тоннелях действительно обитают существа, и это существа того же рода, что и в Зеркальном Мире.
Пылевые крокодилы и существа из других государств, соседствующих с ними, — все они тоже появлялись в Зеркальном Мире, и было очевидно, что жители этого места как-то особенно связаны с Зеркальным Миром.
Но самым необычным всё же были захватчики.
Среди них, оказывается, использовался один из видов Редиса — Трёхногий Столп, в качестве боевой единицы, и это было не единственной особенностью: Линь обнаружила, что что-то постоянно мешает связи между Учёным и этим местом.
И связь Учёного с основным телом, и наблюдение Линь за Учёным — обе они подвергались помехам постепенно, понемногу, будто линию связи медленно перерезали, а не обрывали одним рывком.
Линь решила, что это тоже дело рук врагов тех Пылевых крокодилов.
«Ты…»
Учёный и Механический Пылевой Крокодил в этот момент находились в состоянии сильного изумления, потому что перед ними оказался живой, из плоти и крови, Пылевой Крокодил.
Этот Пылевой Крокодил вышел, открыв дверь прямо в земле, — Учёный, придя сюда, уже заметил дверь в земле, но не ожидал, что за ней окажется Пылевой Крокодил.
Пылевой Крокодил взглянул на Механического Пылевого Крокодила и Учёного и сказал им: «Опасно. Двигайтесь. Следуйте». Затем отступил обратно.
Этим он давал понять, что Учёному и Механическому Пылевому Крокодилу следует идти за ним, и они оба быстро подошли к двери на земле и полезли вниз по лестнице внутри.
Забравшись внутрь, Учёный обнаружил, что это помещение диаметром в десяток с лишним метров. В одном углу комнаты громоздилось множество банок, в другом были расставлены многочисленные шары, похожие на те, с помощью которых Механический Пылевой Крокодил раньше показывал Учёному записи.
Ещё в одном месте были свалены в кучу разные виды оружия.
Этот Пылевой Крокодил, похоже, был довольно силён — если всё это он собрал сам, хотя пока и было непонятно, зачем ему столько банок и шаров с записями.
Не успел Учёный заговорить, как Механический Пылевой Крокодил уже начал разговаривать с этим Пылевым Крокодилом, и вскоре они быстро обменивались фразами.
Учёный не вмешивался, слушая рядом, — он в целом понимал, о чём речь. Этот Пылевой Крокодил явно тоже был одним из пробудившихся Элитных Пылевых Крокодилов.
В отличие от остальных сородичей, он пробудился очень поздно, но, что важнее всего, он нашёл способ выжить.
Как и предполагал Учёный, этот Пылевой Крокодил охотился на Трёхногих Столпов, добывая себе пищу.
В банках, сваленных в углу комнаты, оказалось мясо Трёхногих Столпов. Пылевой Крокодил рассказал, что хотя он много раз пытался выследить Трёхногих Столпов, ему так и не удалось узнать, как они питаются, — поэтому он просто начал охотиться на них напрямую.
Достаточно было изучить Трёхногих Столпов, и справиться с ними становилось несложно: их самая большая слабость в том, что они не умеют связываться с сородичами на расстоянии, то есть у Трёхногих Столпов нет ничего вроде переговорного устройства.
Если встретить нескольких Трёхногих Столпов и быстро с ними расправиться, можно не беспокоиться, что за это отомстят другие Трёхногие Столпы, которые об этом узнают.
А сами по себе Трёхногие Столпы не слишком сильны, поэтому если их немного — справиться с ними довольно легко.
Именно так этот Элитный крокодил и добыл себе огромный запас провизии.
Механический Пылевой Крокодил был этим весьма обрадован — ведь это означало, что у него появился ещё один соратник.
Учёному же это показалось несколько странным: этот Элитный Пылевой Крокодил охотился здесь так долго, но при этом ни разу не встретил Механического Пылевого Крокодила, хотя, по логике, места их обитания должны были находиться не так уж далеко друг от друга.
Возможно, это просто было случайностью — они попросту не пересеклись.
Затем они обсудили вопрос, интересующий Учёного, — а именно то, что Учёный хотел приблизиться к месту, где находится переключатель Стылого Расцвета.
Элитный Пылевой Крокодил сказал, что он тоже хочет туда приблизиться — только приблизившись к этому месту, теперь можно было надеяться разобраться, в чём там дело, — но здесь слишком много камней, и пробраться туда никак невозможно.
Тогда он предложил план: запустить крупную подземную инженерную машину и с её помощью пробить завал из обломков, преграждающий путь.
Только вот место это очень опасное, и раньше он один не мог решиться туда пойти и запустить машину, но если ему помогут Механический Пылевой Крокодил и Учёный, то это станет возможным.
Немного посовещавшись, они втроём решили так и поступить.
Учёный решил, что лучше не пользоваться миниатюрной формой, а отправиться туда напрямую — так будет надёжнее. К тому же Учёный попробовал провести разведку и обнаружил, что обломки внутри уложены очень плотно, почти без промежутков, так что Мини-Учёному, возможно, было бы трудно продвигаться там дальше.
Но главная причина заключалась в другом: миниатюрная форма, возможно, не справилась бы со многими задачами — например, если устройство Стылого Расцвета требует манипуляций с какими-то крупными деталями, Мини-Учёному было бы трудно это выполнить.
Поэтому Учёный временно отказался от идеи пробраться внутрь в виде Мини-Учёного и вместе с Элитным Пылевым Крокодилом и Механическим Пылевым Крокодилом отправился в путь, чтобы запустить крупную инженерную машину.
Это путешествие оказалось не очень долгим.
По словам Элитного крокодила, инженерная машина тоже находилась где-то в этих же подземных тоннелях.
Место называлось Монтажный цех, и добраться туда можно было, пройдя совсем немного.
Они быстро тронулись в путь.
По дороге Учёный снова увидел множество Гнилостных Костей — этих тварей, казалось, было повсюду. Учёный подумал, что один завод вряд ли способен производить их в таком количестве, и что, возможно, у этих существ есть какой-то способ самостоятельно размножаться.
Если бы существовал способ остановить их размножение, их не было бы так много, — подумал Учёный, — возможно, изначальный завод всё ещё продолжает что-то производить.
Но пока об этом можно было не думать. Следуя за Элитным Пылевым Крокодилом, они всю дорогу обходили этих Гнилостных Костей стороной, и вскоре Учёный с Механическим Пылевым Крокодилом добрались до места под названием Монтажный цех.
Как и следовало из названия, это было крупное подземное предприятие, изначально, судя по всему, предназначенное для сборки какого-то большого объекта. Внутри повсюду лежали гигантские детали, а также стояли различные огромные механические манипуляторы, предназначенные для работы с этими деталями.
Учёный и Механический Пылевой Крокодил под руководством Элитного крокодила нашли операторскую комнату завода и, следуя инструкциям по эксплуатации, приступили к сборке.
Всё шло гладко, и Учёный увидел, как постепенно собирается воедино гигантский объект.
Но тут Учёный заметил одну странность: а где же обещанная опасность?
Раньше Элитный крокодил говорил, что здесь очень опасно, но по пути сюда они не столкнулись ни с какой опасностью — а те Гнилостные Кости едва ли можно было считать опасностью.
Учёный решил обсудить этот вопрос с Механическим Пылевым Крокодилом, потому что ему казалось, что в этом Элитном крокодиле есть что-то немного странное.