Небо под закатным солнцем стало багровым, как никогда прежде, и некогда бледные облака словно горели — они приобрели небывалый, странный блеск...
Две сражающиеся армии не обращали внимания на перемены в небе.
Они с упоением ревели, вкладывая все свои эмоции в бой; Скелетные драконы и Изумрудные драконы непрерывно взмахивали оружием в руках, карлики яростно размахивали костяными дубинами, огромные Сырные Деревья своими толстыми ветвями отшвыривали любого приближающегося врага, а Посейдонозавры своими гигантскими телами прокладывали путь сквозь месиво из плоти и дерева.
Для обеих сторон это была последняя битва, и они не собирались отвлекаться на что-либо иное...
Разве что... пламя на горизонте не превратится в реальность и не поглотит здесь всё.
«Гро-о-ом!» — облака в небе разошлись, и оттуда с небес рухнул огромнейший огненный шар. Он был подобен новому солнцу, готовому в этот миг воцариться над землёй.
С рёвом, разрывающим холодный ветер, огненный шар прочертил путь по небу и врезался в море, покрытое толстым слоем льда.
Лишь немногие драконы увидели это зрелище в небе, но последствия того, что произошло дальше, коснутся всех живых существ.
В тот миг, когда огненный шар коснулся ледяного покрова, раздался невероятно мощный грохот, от которого каждый клинок, взмахиваемый в бою, выбило из рук, а сражающиеся на земле драконы попадали наземь; даже Сырные Деревья и Посейдонозавры едва удержались на ногах...
Эта война была прервана в одно мгновение, ледяной покров, копившийся веками, мгновенно раскололся, бесчисленные трещины стремительно расползлись по морской поверхности льда, но толчки вдалеке только начинались — огненный шар, пробивший лёд, не остановился ни на миг. Холодная морская вода от его появления начала нагреваться и даже испаряться. Этот огненный шар разорвал море и устремился прямо к самому его дну.
В тот миг, когда он ударился о морское дно, раздался ещё один оглушительный грохот. Все существа, только что упавшие на землю, тут же почувствовали, будто взлетели в воздух, а ещё стоявшие Посейдоновы драконы пошатнулись — их шестидесятитонные туши с грохотом обрушились наземь, раздавив множество существ под собой.
«Кхр... что... что происходит?»
В такой ситуации ни один дракон уже не хотел продолжать сражаться; с трудом поднявшись на ноги, они все, не сговариваясь, повернулись к далёкому месту взрыва.
Первым, что их встретило, была невероятно мощная буря.
Яростный поток воздуха внезапно пронёсся по этой земле, множество драконов и карликов тут же были подхвачены ураганом. Остальные крепко вцепились в землю или спрятались за спинами своих огромных союзников.
Буря продлилась недолго, и когда она стихла, драконы снова взглянули вдаль.
Они могли видеть это жуткое небо, но не могли разглядеть, что происходит на далёкой морской поверхности — впрочем, вскоре они это увидели.
Потому что уровень моря стал выше, чем когда-либо за всю историю.
«Кхр... это же...» Вскоре один из Изумрудных драконов заметил происходящее вдали; в прозрачном воздухе они могли видеть то, что поднималось где-то на горизонте...
«Это цунами!» — первым вскрикнул один из Изумрудных драконов. Ни один дракон никогда не видел настоящего цунами, но все они видели его во снах.
Огненный шар врезался в лёд, а затем в морское дно, и вызванный этим мощнейший удар породил цунами высотой в несколько сотен метров. Оно было подобно горному хребту, внезапно поднявшемуся из моря, и даже с довольно большого расстояния Изумрудные и Скелетные драконы отчётливо видели эту картину.
Ледяной покров над морем уже давно раскололся и рассыпался; его обломки вместе с бушующими волнами хлынули в сторону суши.
«Скорее отступайте! Бегите! Возвращайтесь в город, прячьтесь в ущельях!» — увидев далёкую картину, командир, не забывая о своём долге, изо всех сил кричал, и Изумрудные драконы тут же пришли в движение — они полностью бросили оружие и доспехи и хлынули в сторону возвращения.
«Кхр! Скорее!» — Скелетным драконам не требовалось никаких команд, они тут же с силой подняли упавших Сырных Деревьев, взвалили на спины всех раненых сородичей, подхватили сдутых ветром карликов и с идеальной, стремительной слаженностью покинули поле боя.
Изумрудные же драконы вели себя совсем иначе.
«Скорее поднимите его! Кхр! Цунами вот-вот придёт!»
Большая группа Изумрудных драконов пыталась палками и длинными древками оружия приподнять упавшего Посейдонозавра — этот вид дракона был весьма ценен, во всём городе их было лишь десять голов, и даже перед лицом катастрофы драконы обязаны были защитить это драгоценное «сокровище».
Но существо весом более шестидесяти тонн не может быть быстро поднято группой Изумрудных драконов весом в несколько десятков килограммов каждый...
«Кхр! Не выходит!» — командир всё это время смотрел на далёкое море сквозь дальновидное дерево; огромное цунами приближалось всё стремительнее, здесь уже почти можно было расслышать этот ужасающий гул.
«Бросьте всё! Отступаем! Отступаем!» — руки командира уже непрестанно дрожали; хотя цель была ещё далеко, ради безопасности он выкрикнул приказ, и Изумрудные драконы тут же бросили палки в руках и поспешно повели ещё стоявших на ногах драконов обратно.
«Скорее внутрь, не толкайтесь!» — большая группа драконов собралась у внешней оболочки ущелья; когда они приблизились, край оболочки начал медленно раскрываться, открывая широкий проход для их прохода, однако размер прохода был ограничен. К счастью, эта группа Изумрудных драконов состояла из хорошо обученных воинов — они не толкались, а сохраняя порядок, вошли в врата.
«Кхр...» — когда последний воин вошёл внутрь, врата медленно закрылись, а после закрытия целая группа существ, похожих на жуков, быстро вскарабкалась на внешнюю оболочку и покрыла её каким-то клейким веществом.
Изумрудные драконы этого не заметили — они стремительно вернулись в город.
Жители внутри города тоже пребывали в потрясении, множество зданий обрушилось, множество Изумрудных драконов паниковали и кричали; увидев вернувшихся воинов, они тут же кинулись к ним, спрашивая, что же произошло, но вернувшиеся воины не обращали на них внимания, а шли в сторону верхних кварталов...
Во дворце нынешний Король Изумрудных драконов тревожно стоял на балконе дворца, когда к нему подошёл один Изумрудный дракон и сказал: «Ваше Величество! Войска вернулись!»
«Правда?» — тут же произнёс Король. — «Тогда немедленно принесите ту каменную плиту!»
В Городе Изумрудных драконов уже неизвестно с каких пор ходило «пророчество», по слухам, изначально пришедшее из снов.
Когда изменится цвет неба и земли, задрожит земля и странно поведёт себя океан, они должны раскрыть легендарную каменную плиту — эта плита укажет им путь.
На самом деле это было не просто легендой, потому что такая плита действительно существовала — сейчас она находилась во дворце. Что до того, откуда она изначально взялась, ни один Изумрудный дракон не знал, но обычно считалось, что это нечто, оставленное «Королём первого поколения».
Король вместе с группой Изумрудных драконов вернулся в комнату, где хранилась плита, и они обнаружили, что плита, до этого всегда слипшаяся, теперь легко раскрылась. Когда её раскрыли, Король увидел, что на плите на языке Изумрудных драконов было что-то написано.
«Спокойно оставайтесь в ущелье, пока не увидите снаружи зелень».
«И это всё?» — Король Изумрудных драконов растерянно смотрел на плиту, обмениваясь взглядами с окружающими его драконами; никто не проронил ни слова.
«Это плита, переданная нам Королём первого поколения, и она не может ошибаться». Долго вглядываясь в плиту, Король Изумрудных драконов наконец произнёс: «Мы поступим так, как здесь сказано, но мы также не можем сидеть сложа руки. Необходимо укрепить и починить все постройки, необходимо запастись едой и водой, готовясь ко всему, что может произойти!»
«Кхр!»
Пока Изумрудные драконы готовились, Скелетные драконы всё ещё продолжали отступление по ледяной равнине.
«Не выходит...» — один Скелетный дракон, стоя на Сырном Дереве и глядя в сторону приближающегося цунами, сказал: — «Мы движемся слишком медленно, так мы не успеем вовремя вернуться».
«Спустись сначала». — раздался внизу другой голос, и Скелетный дракон, услышав это, спрыгнул вниз.
«Мы не сможем убежать». — сказал один пожилой Скелетный дракон, стоя в центре группы сородичей, обращаясь к окружающим Скелетным драконам: — «В такой момент нам остаётся только просить помощи у Пушистого Шара».
«Но...» — сказал один Скелетный дракон: — «Разве не говорится, что "Пушистый Шар не помогает тем, кто отказался от надежды"?»
«Верно, поэтому обычно, в какой бы ситуации мы ни оказались, нам не следует обращаться к Пушистому Шару за помощью — это равносильно отказу от себя, равносильно тому, что мы уже сдались... Но, в момент полного отчаяния, Пушистый Шар всё же спасёт нас...» — пожилой Скелетный дракон схватил за руку стоящего рядом сородича и сказал: — «Идёмте, помолимся Пушистому Шару вместе...»
Свирепое цунами, странное небо, дрожащая земля — в этой обстановке, ставшей причудливой и смертоносной, Скелетные драконы взялись за руки, и находившиеся рядом с ними карлики и Сырные Деревья сделали то же самое; они произносили имя Пушистого Шара, ожидая, что Пушистый Шар явится вместе с Чудом...
Иначе огромное цунами не оставит им ни единого шанса...
«Гро-о-ом...»
Пока продолжалась молитва, земля внезапно начала дрожать, несколько Скелетных драконов испугались, но пожилой Скелетный дракон тут же успокоил их, сказав: — «Не волнуйтесь, Пушистый Шар спасёт нас...»
«Гром!» — как только он произнёс эти слова, земля вокруг группы Скелетных драконов, Сырных Деревьев и карликов внезапно взорвалась, и из-под земли вырвались сверкающие серебристым светом предметы — в один миг они образовали на земле полусферу, заключившую в себе всю армию Скелетных драконов.
Скелетные драконы, оказавшиеся внутри, обнаружили, что здесь всё наполнилось тёплым сиянием, и над их головами появился испускающий свет Пушистый Шар.
«Пушистый Шар явился!» — Скелетные драконы тут же радостно закричали, карлики и Сырные Деревья тоже поднимали кости и стволы, выражая своё воодушевление. В этот момент парящий в воздухе Пушистый Шар заговорил на языке Скелетных драконов...
«Здесь безопасно».
Да... любое существо здесь в безопасности, ни одно существо не пострадает от этого, и каждое существо увидит... новую надежду.