«Где это я?..» — Чёрный Перец шёл по бескрайней пустоши, испуганно озираясь по сторонам, но в ответ ему был лишь свист ветра.
На потрескавшейся чёрной земле изредка попадались останки неведомых существ, отчего это место казалось ещё более жутким.
Всё тело Чёрного Перца непрестанно дрожало от холодного ветра, а вихрь в небе походил на гигантское глазное яблоко, которое неотступно, ни на миг не отрываясь, наблюдало за ним...
Эта картина выглядела на удивление реалистичной — почти как настоящая. Это был эффект, созданный Линь с помощью снолога: она не подключала его к сновидению Мозга сновидений, но сам снолог обладал небольшим мозгом, способным создать для соединителя вполне достоверный пейзаж. Разумеется, содержание этого пейзажа не имело отношения к самому снологу — оно всё так же порождалось мыслями Чёрного Перца.
Линь поступала так главным образом потому, что сны большинства существ размыты и нечётки, а таким способом можно было разглядеть их гораздо яснее.
Но у Чёрного Перца не возникало никаких сомнений — он явно не осознавал, что видит сон, и продолжал упорно идти вперёд по пустоши.
Многие существа во сне не понимают, что спят, — это любопытное явление. Линь считала, что часть их логического мышления просто не работает во сне, но эту способность можно развить тренировками.
«Где это я?..» — Чёрный Перец шёл, разговаривая сам с собой, и Линь чувствовала, что его мозг переполнен страхом. Именно поэтому ему было так тяжело спать.
Окружающий пейзаж постепенно менялся вслед за шагами Чёрного Перца — теперь здесь появились иссохшие деревья, и Линь заметила, что эти деревья совершенно не похожи ни на какие деревья вокруг городов изумрудных драконов...
Неужели эти пейзажи Чёрный Перец никогда прежде не видел? Это стоит изучить.
«На восток, нужно идти на восток...» — Чёрный Перец совершенно не обращал внимания на окружение, произнося эти странные слова.
Восток. Он упоминал об этом и раньше. Неужели там находится логово мозготворца?
Линь предстояло разобраться — то ли Чёрный Перец просто сходит с ума, то ли он действительно подвергся воздействию каких-то странных мозговых волн, заставляющих его совершать особые поступки...
Чёрный Перец продолжал идти по пустоши и наконец добрался до её края — он оказался на краю обрыва, а волны с грохотом разбивались об утёсы внизу.
Появилось даже море? Изумрудные драконы вряд ли когда-либо видели море. Значит, получается, что Чёрный Перец действительно видел во сне то, чего никогда не видел наяву — редкий случай. Похоже, это и правда влияние мозготворца.
Чёрный Перец стоял у моря, оглядываясь по сторонам, будто что-то искал, а затем... он вдруг прыгнул вперёд и бросился с обрыва в море!
«Ка!» — в тот самый миг, когда он падал вниз, Чёрный Перец резко вскочил. Открыв глаза, он обнаружил, что спит у подножия пирамиды. Вокруг стояли изумрудные драконы, странно смотревшие на него.
«Ка...» — Чёрный Перец постучал себя по голове и вскоре снова улёгся спать.
Похоже, его разбудил ужас от того самого падения. Даже если падение не было настоящим, но раз мозг ощущал, что падает, он всё равно посылал огромное количество сигналов страха.
Судя по всему, все прежние кошмары вызывали у Чёрного Перца похожие сигналы страха, поэтому он и просыпался в испуге снова и снова. Возможно, стоит придумать способ, чтобы он не испытывал такого страха, — тогда во сне Чёрного Перца можно будет увидеть больше информации.
Изумрудные драконы тоже постоянно пугались из-за Чёрного Перца — хотя после нескольких повторений они уже не так сильно паниковали, но всё равно считали его весьма странным.
Линь снова увидела сон Чёрного Перца... на этот раз место было совершенно иным — широкая река, и Чёрный Перец как раз находился в этой реке, медленно уносимый течением...
«На восток...» — Чёрный Перец не сопротивлялся воде, а лишь снова повторил это слово.
Линь подумала, что, возможно, стоит взглянуть на этот восток самой, но какой же восток он имел в виду — восток чего?
Чёрный Перец плыл вниз по течению реки и вскоре достиг её конца — моря. Эта река сновидений вынесла Чёрного Перца прямо в море...
В тот самый миг, когда Чёрный Перец вошёл в воду, из моря вдруг выскочило огромное чудовище, и он немедленно проснулся в ужасе.
Линь пыталась подавить чувство страха у Чёрного Перца, но, похоже, безуспешно — видимо, полностью подавить страх не получалось...
Однако проснувшись, Чёрный Перец больше не продолжал бояться и вскоре снова засыпал — этот его характер был весьма неплох.
Дальше Линь наблюдала, как Чёрный Перец видел множество снов, почти каждый раз в разной обстановке, но конечная цель всегда оставалась одна — море. Чёрный Перец всё время во сне двигался к морю, но каждый раз, добравшись до берега, натыкался на что-то пугающее, что будило его.
Похоже, сложилась некая особая закономерность. Неужели то, что Чёрного Перца укусил мозготворец, как-то связано с морем?
Разумеется, мозготворца можно считать морским существом — ведь и племя Ат тоже морское. Если так, возможно, мозговые волны мозготворца оказали влияние на Чёрного Перца, заставляя его стремиться к морю.
Но что любопытно — каждый раз, проснувшись, Чёрный Перец, оглядев окружение, вновь чувствовал себя гораздо спокойнее. Он совершенно не заботился о том, какой кошмар только что видел, и не проявлял никакого странного поведения.
Такое ощущение, что влияние, оказанное на него мозготворцем, было неполным, но если подобные кошмары будут продолжаться, вероятно, что-то произойдёт.
Разумеется, Линь тоже хотела бы выяснить, где находится то море из его снов, но это, похоже, довольно сложно... ведь обстановка каждый раз разная, поэтому трудно что-либо подтвердить. Впрочем, недавно Линь поймала одно особое существо — возможно, оно каким-то образом связано с этим происшествием.
Тем временем короткий привал у пирамиды вскоре подошёл к концу. Изумрудные драконы оставили здесь небольшой отряд, а остальные войска отправились навстречу Сусуми. Как раз в то время, когда Чёрный Перец захватил здесь одну из пирамид, Сусуми взял ещё одну.
Похоже, все пирамиды устроены одинаково — внутри может скрываться максимум несколько сотен Стоящих скорпионов, поэтому противостоять изумрудным драконам они никак не могли. Стоящие скорпионы пытались устраивать засады во время марша изумрудных драконов, но регулярные войска Сусуми такой тактики не боялись.
Похоже, Сусуми намеревался таким образом захватить все окрестные пирамиды одну за другой. Одновременно он привлёк часть небоевых изумрудных драконов — он собирался прямо использовать эту пирамиду и начать строить поблизости новый город.
Похоже, эта идея несколько преждевременна... ведь война ещё не выиграна.
Или же... Сусуми слишком сильно недооценивает Стоящих скорпионов? Это было бы нехорошо, но, возможно, у него есть и другие соображения.
Однако у Стоящих скорпионов тоже могут быть свои планы. Большинство из них рассредоточены по джунглям, а не собраны внутри пирамид, — они могут атаковать в любом месте...
Что касается разведывательного отряда Скелетных драконов — он уже начал продвигаться вверх по течению реки...
Похоже, это складывается в невыгодную ситуацию для изумрудных драконов.