«Мы уже получили приказ…»
«Отлично, большинство из них собралось в том месте…»
Здесь простиралась Пустота.
Хотя это была Пустота, темноты в ней не было — помимо сияющих звёзд неподалёку висел мир, переливающийся отблесками, точно драгоценный камень.
Этот сверкающий мир и был их целью.
Они принадлежали к рою существ, формой напоминающих глубоководных веслоногих рачков — каждому из них было не больше одних суток по меркам Пушистого Шара, длина тела составляла около десяти метров, а числом их было десять тысяч особей.
Такие юные создания должны были выполнить особое задание — высадиться на этом сияющем мире.
Война всё ещё продолжалась: вдалеке, на пустынном Кувыркуне, войска Истока продолжали бомбардировать разбегающиеся во все стороны рои.
И поскольку основные силы Истока были брошены туда, оборона их собственного мира теперь стала… заметно слабее.
Именно этим ослаблением и решил воспользоваться данный отряд, чтобы тайком проникнуть в Зеркальный Мир и провернуть там кое-что особенное.
Они уже обогнули Зеркальный Мир и зашли… с тыла.
Глядя на землю, мерцающую кристальным светом, отряд роя не стал тут же спускаться вниз, а сначала отправил небольшой сигнал двум существам на поверхности…
…………………………
«Скорее! Сюда!»
Учёный и Скорпион сейчас стремительно мчались вперёд.
Они находились в тёмном подземном туннеле — здесь ходы петляли и перекрещивались, но у них был чёткий маршрут.
Позади них не смолкал топот погони — золотистые тела воинов Истока преследовали Учёного и Скорпиона по пятам. Когда отряд Истока приблизился, Учёный и Скорпион быстро спрятались в боковой пещере, и вся эта золотистая группа промчалась мимо, не обернувшись, чтобы поискать их.
«Эти тупицы нас не заметили!»
— воскликнул Скорпион, кажется, весьма взволнованный; по правде говоря, сам Учёный тоже не ожидал такого исхода — им… действительно удалось вырваться.
Незадолго до этого их допрашивала группа золотистых воинов Истока, и те потребовали от Учёного продемонстрировать то самое оружие, что сводит их с ума.
Захватив вражеского шпиона, они не забрали его оружие для изучения, а заставили его самого продемонстрировать это оружие — Учёный счёл эту мысль весьма… своеобразной.
Поэтому Учёный показал им оружие в деле.
И тогда золотистые воины Истока обезумели — начали сражаться друг с другом, а Учёный со Скорпионом, воспользовавшись этим моментом, бросились бежать наружу.
Впрочем, выбраться оказалось не так-то просто, ведь они находились в подземной среде, где повсюду тянулись ходы диаметром около пяти метров — неясно, для чего они изначально предназначались; хотя это удобно для того, чтобы скрываться от погони, найти выход отсюда было крайне трудно.
«Найти выход — вот в чём проблема», — сказал Учёный, глядя на путь впереди; каждые несколько метров этот путь разветвлялся на один или несколько ходов, и понять, куда именно бежать, было почти невозможно.
«Не переживай, с новой вспомогательной программой они нас не найдут, так что можно бежать куда угодно!» — Скорпион, похоже, не особо волновался насчёт того, что они могут заблудиться; только что он активировал некую «совершенно новую программу маскировки».
Эта программа находилась в его броне, но, по словам Скорпиона, она также могла активировать аналогичную функцию и на теле Учёного, и Учёный обнаружил, что эта функция действительно оказалась полезной.
Эффект был примерно таким же, как и раньше — та группа золотистых воинов Истока пробежала мимо, совершенно не заметив их.
«Так, у нас теперь есть задание!» — сказал Скорпион. — «Отряд внезапного нападения Роя Инков уже добрался до окрестностей Зеркального Мира, и мы должны действовать с ними согласованно!»
«Но здесь трудно координировать действия, и не кричи ты так громко…»
Учёный знал, что это за операция — по сути, это была тактика «сместить зеркало со звезды». Сейчас основные силы Истока атаковали рои на том пустынном Кувыркуне неподалёку, а рой заманивал их туда и рассредоточивался, ведя с Истоком войну на истощение.
А в это время особый отряд обходным путём высаживался в тылу мира Истока — и здесь… создавал точку телепортации.
Эта точка телепортации позволила бы перебросить сюда основные силы роя, а затем нанести удар по родному миру Истока, разрушив большую часть важных областей этого Зеркального Мира, после чего отступить.
Именно таков был замысел этой операции, вот только точку телепортации нельзя было создать как попало — отряд Роя Инков не привёз с собой ничего, что можно было бы использовать для телепортации, иначе скрыться было бы невозможно: обнаружив Энергию Телепортации при обнаружении, Исток очень легко засёк бы их при приближении к Зеркальному Миру.
Поэтому, чтобы совершить телепортацию в Зеркальном Мире, необходимо было воспользоваться собственным телепортатором Зеркального Мира… то есть самого Истока.
Именно в этом и заключалось задание Учёного и Скорпиона здесь.
Главная цель задания состояла в том, чтобы устроить здесь как можно больше… паники, отыскать местоположение телепортатора Истока и записать координаты, чтобы прибывший рой мог быстро захватить его и воспользоваться им для переброски сил.
Однако сейчас, находясь в этом месте, им, похоже, было не так-то легко это сделать; и если они слишком долго не найдут это местоположение, то отряд роя сам совершит высадку и попытается найти его самостоятельно.
«Думаю, нам стоит поскорее уйти отсюда», — сказал Учёный Скорпиону. — «Времени у нас осталось не так много…»
«Значит, нужно просто выбрать какое-нибудь направление наугад! Пойдём вон туда!» — закричал Скорпион и бросился вперёд; Учёный не успел его остановить, как тот уже скрылся в глубине тёмного туннеля.
Учёному оставалось только последовать за ним; хорошо ещё, что они могли показывать друг другу своё местоположение, так что заблудиться друг от друга они не могли, но… всё же можно было заблудиться в этих ходах.
«Почему здесь так много ходов…» — пробормотал Учёный, пробежав больше сотни секунд; за это время они миновали уже несколько развилок, и по этим ходам было совершенно невозможно понять, куда они ведут. Учёному оставалось лишь следовать за Скорпионом по прямой, но чем дальше он бежал, тем сильнее ему казалось, что путь выбран неверно.
Ведь дорога впереди начала уходить вниз, и Учёный чувствовал, что они уходят всё глубже, а вовсе не поднимаются к поверхности.
К тому же было ещё кое-что странное: бежали они уже довольно долго, но, кроме самого начала, Исток больше ни разу не пытался их поймать — а это казалось не совсем нормальным. Неужели их и правда не могут обнаружить? Или же…
«Давай сначала подождём», — сказал Учёный Скорпиону. — «Сейчас нужно бы удостовериться…»
«Не надо ничего удостоверяться, здесь впереди точно есть телепортатор!» — сказал Скорпион. — «Я засёк эту энергию!»
«Правда?» — с сомнением спросил Учёный. — «Но мой детектор не показывает никакой реакции…»
«Значит, твоя версия просто устарела! Он именно в этом месте!» — шаги Скорпиона внезапно остановились, потому что перед ним оказалась стена.
«Тут тупик… нет, погоди», — Учёный подошёл ближе и рассмотрел стену: на ней было написано множество символов, в основном на языке Истока.
«Это древний подземный лабиринт, оставшийся ещё с давних времён от легендарной „цивилизации Лагу“. В нём хранятся вся история, технологии и все прочие тайны этой цивилизации, и лишь тот, кто доберётся до самого сердца лабиринта, сможет получить их. Прикоснитесь к этому месту, чтобы открыть лабиринт…»
«Хлоп». Едва Учёный договорил, Скорпион ударил по стене ладонью — и тотчас же стена загудела гулким рокотом и начала подниматься, а за ней открылось довольно обширное пространство.
Это пространство было около шестидесяти с лишним метров в диаметре, пол и стены были каменными, повсюду стояли опорные колонны, испещрённые трещинами и узорами, из-за чего это место и правда выглядело как наследие некой древней цивилизации.
«Это лабиринт, оставленный некой цивилизацией», — сказал Учёный. — «Нам нужно… скорее спрятаться!»
Учёный и Скорпион стремительно бросились за одну из опорных колонн, и стоило им скрыться, как на их прежнем месте появилась целая толпа золотистых воинов Истока.
Похоже, эти золотистые воины Истока были привлечены как раз тем самым гулом поднимающейся стены, что вновь вызвало у Учёного недоумение.
Ведь Исток, судя по всему, всё это время продолжал их искать, но никак не появлялся — вплоть до того момента, пока они не открыли эту стену…
Золотистые воины Истока тоже вошли в это обширное пространство и рассредоточились, словно принялись искать Учёного и Скорпиона.
Учёный так и застыл на месте, не шевелясь, — и этот способ, похоже, действительно сработал, ведь место было большим, а золотистых воинов Истока было всего двадцать; рассредоточившись здесь, ни один из них не приблизился к ним, все разошлись к окрестным стенам.
«Ты говорил, что засёк телепортационное устройство — где именно?» — глядя, как воины Истока разошлись по сторонам, спросил Учёный у Скорпиона. — «Нужно воспользоваться моментом и добраться туда прямо сейчас, иначе сюда может подойти ещё больше воинов Истока…»
«Прямо в этом месте!» — Скорпион постучал по земле. — «Он закопан прямо под нами».
«Так близко? Почему же тогда мой прибор не реагирует? Ну да ладно, раз уж мы здесь, для начала запишем координаты».
С этой мыслью Учёный присел на корточки и достал из-за пояса нечто вроде пера, воткнув его в землю.
«Дон!» В тот момент, когда Учёный сделал это, на его лицо внезапно упал золотистый свет. Он обернулся и увидел, что к нему приближается один из золотистых воинов Истока — его голова источала сияние, сосредоточенное прямо на лице Учёного.
«Бежать вам бессмысленно…» — произнёс он в тот же миг, и в момент, когда прозвучали эти слова, все рассеявшиеся вокруг золотистые воины Истока тут же начали стремительно стягиваться обратно.
Они словно внезапно что-то обнаружили — неужели дело в том самом пере, что было извлечено для записи? У Учёного вдруг мелькнула мысль… что бы он ни доставал, это, похоже, всякий раз выдавало его местонахождение.
«Как бы ты ни убегал, что бы ты ни делал, рано или поздно мы всё равно найдём тебя, ведь это наш мир…» — сказал воин Истока, подходя к Учёному. — «Так что…»
«Так что мне всё же придётся бежать», — Учёный прицелился передними конечностями в приближающегося воина Истока. — «А вы продолжайте сходить с ума».
«Бах—!»
После грохота взрыва Учёный вдруг обнаружил…
…что его детектор Энергии Телепортации наконец подал сигнал.