«Да, всё это сделала я...»
«Они всё ещё не желают сдаваться... но сдаться придётся».
Здесь... где-то под землёй, в Базе Данных.
Линь и та группа детёнышей всё ещё находились у «озера», собравшегося из расплавленной жидкости Огнезвезды.
Только что это «озеро» произнесло несколько странных фраз, и Линь принялась расспрашивать его о них.
Оно тоже дало Линь кое-какие ответы.
Хотя Линь казалось, что оно скорее разговаривает само с собой.
Оно заявило, что оно само... и есть тот самый «предатель» — та самая «Ледяная Крепость», которая во время наступления холодной катастрофы предала Огнезвёздных, стремившихся к высокой температуре, и заставила весь мир охладиться.
После последовавшей войны с множеством Огнезвёзд оно на самом деле не погибло.
А приняло «очищение».
В то время множество Огнезвёзд уже прорвались к «ядру» Ледяной Крепости... эта группа Огнезвёзд тогда сочла, что, хотя оно и предало их, у него ещё есть шанс на спасение.
Огнезвёзды дали Ледяной Крепости шанс — снова поднять свою температуру и вернуться в ряды высокотемпературных существ.
Тогда оно согласилось, и после этого снова превратилось в Огнезвезду... правда, оно не стало нагревать весь мир, а превратилось в очень маленькую Огнезвезду диаметром около трёхсот метров.
Это было равносильно тому, что из ядра Ледяной Крепости извлекли небольшую часть, а само тело осталось на прежнем месте.
Прочие Огнезвёзды сочли, что оно прошло «очищение», и потому забрали его с собой.
Конечно, на самом деле оно вовсе не хотело принимать это очищение — просто Огнезвёзды тогда уже прорвались в ядро, и если бы оно отказалось, его бы непременно убили.
После этого Ледяная Крепость какое-то время провела среди сообщества Огнезвёзд.
У этой группы Огнезвёзд на самом деле не было способа противостоять холодной катастрофе, их температура постепенно снижалась, они медленно... угасали, просто они не желали идти на компромисс, не хотели превращать себя в низкотемпературных существ.
А Ледяная Крепость полагала, что, оставаясь с ними, тоже угаснет так же.
Способ, которым Ледяная Крепость тогда могла превратить себя в низкотемпературное существо, требовал выполнения в определённом месте, но теперь, следуя за сообществом Огнезвёзд, она оказалась уже очень далеко от этого места.
Если бы она продолжала оставаться здесь, у неё не было бы возможности превратить себя в низкотемпературное существо, и оставалось бы только умереть вместе с окружающими сородичами.
Поэтому Ледяная Крепость тогда всё время искала способ... вернуться на прежнее место.
В ходе непрерывных исследований и изысканий она обнаружила способ быстро вернуться на исходную позицию — «Древнее Пространство».
Впрочем, в то время оно ещё не считалось «древним» — в действительности пространства того времени в большинстве своём выглядели именно так.
То есть, войдя туда, можно было увидеть нечто вроде туманного, размытого пейзажа.
Через Древнее Пространство Ледяная Крепость сбежала от своих сородичей-Огнезвёзд, пытаясь вернуться туда, где находилось её тело.
Но, войдя в Древнее Пространство, она столкнулась с некими обстоятельствами.
Что именно произошло, она сама до конца не понимала.
По-видимому, это привело её в долгий сон, а когда она вновь очнулась, обнаружила, что её почитает группа существ.
Ледяная Крепость заметила, что находится уже не в прежнем Древнем Пространстве, а в каком-то другом месте.
А вокруг неё оказалась целая группа существ — эта группа существ, похоже, начала поклоняться ей потому, что её облик как раз совпадал с обликом «бога» из их религии.
Проснувшись, Ледяная Крепость потратила довольно много времени, прежде чем разобралась, в какую «эпоху» она попала.
Она уже не могла почувствовать ни одного сородича-Огнезвезды; поначалу она решила, что все они угасли и погибли.
Но почему же тогда она сама не угасла?
Чтобы разобраться в этом,
она провела множество исследований, в том числе пыталась общаться с окружающими существами. Это оказалось крайне трудным делом, потому что языки не совпадали, а к тому же она обнаружила, что почти все окружающие существа были низкотемпературными.
Даже вид с самой высокой температурой тела среди этих существ имел с ней колоссальную разницу.
Тогда у неё возникли некоторые подозрения... и после долгих исследований она наконец разобралась, где именно находится.
На самом деле она оказалась в чрезвычайно огромном пространстве.
Точнее говоря — в «пространственном тоннеле».
Поначалу она вовсе не понимала, что это пространство, потому что здесь отсутствовали привычные для Пустоты пейзажи.
Она смогла узнать, что это место отличается от обычного пространства, главным образом благодаря той группе существ, что поклонялась ей.
Эта группа существ никогда не видела «пейзажей» Пустоты вроде звёзд, но в их преданиях постоянно встречались легенды о звёздах и прочих подобных зрелищах.
Разобравшись в их языке, Ледяная Крепость обнаружила, что многие вещи, упоминаемые в «мифах и легендах» этих существ... на самом деле были обычными пейзажами настоящей Пустоты.
То, что они обнаружили Ледяную Крепость и начали ей поклоняться, тоже объяснялось тем, что она была похожа на звезду.
Вот только на самом деле эти существа никогда не видели звёзд... они принадлежали к цивилизации, чьё рождение и гибель происходили целиком внутри пространственного тоннеля.
Откуда же взялись эти их мифы и легенды? Возможно, их научили другие существа.
Позже Ледяная Крепость начала своё странствие-исследование внутри Пустотного Тоннеля.
Здесь она встретила немало существ, включая некоторых обитателей тоннелей, известных Линь.
Затем она встретила группу существ, которых можно было считать её сородичами — Огнезвёздных.
Эта группа Огнезвёздных обитала внутри Пустотного Тоннеля и была чрезвычайно удивлена появлением Ледяной Крепости.
От них же Ледяная Крепость узнала... что у этой группы Огнезвёздных история сложилась прерывистой, полной пробелов.
Своё начало они могли проследить вплоть до того самого момента «предательства» Ледяной Крепости.
Тогда группа Огнезвёздных, не желавших смиряться с холодом, покинула Ледяную Крепость и отправилась жить в Пустоту, где вступала в контакт с другими группами низкотемпературных существ.
Чтобы приспособиться к этим другим существам, у этой группы Огнезвёздных неведомо каким образом появилась удивительная «способность».
А именно — делать себя похожими по свойствам на других существ, чтобы иметь возможность влиться в их среду.
Но ещё удивительнее было то, что они сохранили свою температуру, не угасли, и прожили бок о бок с другими цивилизациями очень долгий срок.
Но позже, неизвестно по какой причине, весь их род погрузился в сон, а очнувшись вновь, они обнаружили, что находятся в Пустотном Тоннеле.
Тогда они даже не знали, что это огромное пространство, и полагали, что находятся в какой-то иной Пустоте.
Огнезвёздные не знали, что нынешняя Ледяная Крепость в облике Огнезвезды и есть тот самый бывший предатель, поэтому очень тепло встретили её появление.
Ледяная Крепость тоже решила остаться с ними и после некоторых исследований обнаружила один довольно «иронический» факт.
А именно — что форма Огнезвёздных всегда считалась самой низшей, начальной формой.
Они непрерывно стремились к более горячим, более высокотемпературным формам, но на деле именно форма Огнезвёздных оказывалась той, что с наибольшей вероятностью сохраняет стабильность.
Прочие формы, такие как Огнезвезда или более высокие формы, напротив, становились всё менее стабильными и с большей вероятностью «угасали».
Точно так же, как сейчас с ней самой — она не могла долго жить здесь в таком виде, ей нужно было найти способ не угаснуть.
Позже она действительно нашла такой способ — снова погрузить себя в «сон».