Это был город, парящий в воздухе.
Этот город был очень важным... стратегическим объектом, настолько, что даже после гибели Испарителя многие существа продолжали исполнять его «волю» и пытались уничтожить этот город.
Прежде весь город постоянно поднимался, беспрестанно переворачиваясь между гравитацией двух разных миров, не в силах вырваться из этого цикла, а теперь город остановился.
Он почти касался гравитационного поля Зоны Расплава — расстояние составляло всего сто метров.
Почему же он остановился? Похоже, причина крылась в том, что происходило внутри.
Один из Пушистых Шаров Линь, один Разум-дух и группа... вертолётов находились у широких — метров двадцать — врат.
Комната за этими вратами была... очень важным местом; по словам Разума-духа, она, вероятно, тоже была частью двигателя. Отряд Разума-духа в ходе исследований ранее выяснил, что для того, чтобы управлять всем двигателем, необходимо найти все его части.
Двигатель этого города делился на множество частей, которые располагались в различных зданиях по всему городу.
Здесь находилось как раз одно из зданий с частью двигателя, и, похоже, здесь было что-то... не так.
«Включить это!» — «А это?» — «Выключить!» — «А то?» — «Включить!» — «А это?» — «Взорвать!»
Уже снаружи этих врат можно было слышать множество голосов изнутри.
«Откройте врата!» — в тот же миг, когда стихли слова Разума-духа, врата издали грохочущий звук и медленно начали подниматься.
«Нас обнаружили!» — «Как ярко!» — «Скорее готовьтесь к атаке!»
По мере того как врата поднимались, свет проникал во внутреннее, прежде тёмное пространство, и Линь вместе с Разумом-духом смогли увидеть, что рядом с крупным механическим устройством стоит большая толпа... существ, хорошо знакомых Линь.
Демоны.
Нет, это были не совсем те демоны, которых Линь знала так хорошо, потому что большинство из них были одеты в белые или синие доспехи, а их кожа приобрела оттенки, схожие с цветом этих доспехов.
Прежде всегда чёрные или красные, теперь они, похоже, претерпели какую-то... мутацию.
«Кто вы такие?» — крикнул этой толпе демонов Разум-дух. — «Что вы собираетесь сделать с двигателем?»
«Конечно же, уничтожить его, чтобы этот город рухнул!» — произнёс на языке пылевых крокодилов синекожий демон ростом больше трёх метров. — «Тогда пробудится великий Новый Король Демонов! Убейте их всех!»
«О-о-о! За Нового Короля Демонов!» — тут же с громким рёвом бросились вперёд другие демоны, поменьше, ростом около двух метров.
«Огонь! Уничтожить их!» — одновременно с этим Разум-дух отдал приказ, и множество... вертолётов позади него мгновенно выстроились в ряд, выпустив снизу несколько пулемётов и обрушив на нападающих демонов бесчисленный шквал огня.
«Тра-та-та-та-та-та!»
Вспышки огня разлетались в воздухе, искры плясали на телах демонов; большая часть летящего шквала пуль точно попадала в цель, но в следующее мгновение отскакивала, ударяясь о землю с непрерывным треском.
Скорость демонов ничуть не снизилась — они ворвались прямо в строй вертолётов; передний из демонов протянул руку, схватил непрерывно стрелявший вертолёт и в мгновение ока сдёрнул его с воздуха на землю.
После череды звуков механического разрушения Линь увидела, что многие детали этого вертолёта уже сорваны демоном; с остальными происходило примерно то же самое.
Стая демонов ворвалась в их ряды, и эти вертолёты размером чуть больше двух метров, казалось, не имели никакой способности сопротивляться.
«Как они могут быть настолько сильны!» — Разум-дух, похоже, не обладал боевыми способностями; наблюдая за ходом боя, он поспешно отступил, одновременно громко крича: — «Скорее, нам нужно больше подкрепления, скорее сюда...»
«Бум!» — раскатистый взрыв оборвал слова Разума-духа. Разум-дух отчётливо увидел, как Пушистый Шар стремительно влетел в толпу демонов впереди, а затем с грохотом обратился в ослепительную вспышку света.
Сила взрыва разметала всех демонов, что рвали на части вертолёты, отбросив их в стороны; они с силой врезались в ближайшие препятствия.
Похоже, со всеми разобрались... кроме одного.
Вскоре сюда подлетел ещё один Пушистый Шар. Линь внимательно рассматривала последствия взрыва: все демоны были разметаны взрывом, кроме того трёхметрового, что оставался рядом с двигателем, — он с самого начала не бросался в атаку.
А большинство остальных демонов врезались в стены или в двигатель, но, похоже, почти никто из них не погиб — многие из них там... шевелились.
Впрочем, это была как раз хорошая возможность для Линь кое-что исследовать. Линь подумала, что раз эти демоны настолько сильны, они, должно быть, приняли какие-то... вещества.
Если точнее — вещество Застывшей Пустоты; с его помощью они усиливали свои тела, отчего и изменился цвет их кожи.
Эти демоны были той самой группой, что перевозила груз для Испарителя на борту Звёздного Сгустка; раз появился Звёздный Сгусток, они наверняка тоже были здесь. Похоже, эти демоны выбрали тактику, при которой Звёздный Сгусток атаковал в лоб, а сами они тайно проникли внутрь, чтобы взорвать двигатель.
Эта тактика и правда оказалась весьма успешной, ведь раньше, во время боя со Звёздным Сгустком, ни Линь, ни Разум-дух не заметили, что они пробрались сюда. Но вот тактика, которую он только что применил, бросив группу демонов в общую рукопашную атаку, была... довольно глупой.
«Как вы смеете использовать такие подлые уловки!» — крупный демон несколько секунд оцепенело смотрел на разметанных повсюду демонов, а затем громко закричал: — «Но это бесполезно! Взгляните на силу, дарованную нам Новым Королём Демонов!»
С этими словами крупный демон поднял обе руки и разбросал большое количество... порошкообразного вещества над демонами, разбросанными вокруг.
«У-у-у... я хочу... силы...»
Увидев этот порошок, демоны тотчас же, извиваясь тяжело раненными телами, принялись бороться, чтобы открыть шлемы и позволить порошку осыпать их лица.
«О-о-о! Вот она, сила!» — а затем... они один за другим поднялись на ноги, хотя их число уменьшилось вдвое по сравнению с прежним, потому что многие демоны так и остались лежать на земле — у них не хватило сил повернуться, чтобы порошок попал им на лицо.
Это было довольно любопытно... хотя ощущение усиления, которое они производили на Линь, было не таким сильным, как у усиления пылевых крокодилов, но всё же весьма значительным.
Способность подняться даже будучи тяжело раненными... Линь очень хотелось понять, как именно это вещество влияет на их тела.
«Мы прибыли!» — как раз в тот момент, когда демоны поднимались на ноги, снаружи тоже донёсся шум: у дверей собрался целый отряд, состоящий из механизмов с консервированными мозгами.
«Отлично!» — увидев это, тут же сказал Разум-дух. — «Скорее разберитесь с ними со всеми!»
«Нет», — сказала Линь. — «Взять их всех живыми».
«Что?» — Разум-дух на мгновение опешил, затем сказал: — «Ладно... тогда живыми».
«Думаете, вы сможете взять нас живыми?» — возможно, из-за того, что на этот раз механизмов с консервированными мозгами собралось действительно очень много — около шестисот снаружи, — а демонов было лишь около тридцати, они не бросились в атаку сразу, а начали медленно отступать. Среди них крупный демон произнёс: — «Мы уже всё подготовили. Новый Король Демонов вот-вот возродится, и этот город тоже будет уничтожен!»