«Скорее смотрите, у этого существа нет брони!»
«Говорят, это новоприбывшее существо… может, эта шерсть и есть его броня».
«Это не то ли существо, что в прошлый раз прилетело на боевом корабле, похожем на живое существо?»
«…»
Пушистый Шар медленно парил по улицам города, и окружающие существа при виде него принимались обсуждать его на все лады, однако среди всех этих разговоров Линь почти не слышала ничего негативного.
Возможно, дело было в том, что здесь собралось множество разных рас, и потому «дискриминация» считалась чем-то вроде тяжкого преступления — существа всех видов старались не смотреть на представителей других рас с каким-либо «предубеждением».
«Эта еда подходит для существ с ядерным типом 1-5, пожалуйста, убедитесь в своём типе ядра, прежде чем подойти!»
Улицы здесь напоминали улицы мира пустотников — то и дело попадалась реклама, хотя и не такая частая, а всевозможные товары, что продавались тут, были помечены указанием на то, каким «ядерным типам» существ они подходят — это касалось и лечебных учреждений, и ресторанов, и всего прочего.
Здесь у каждого существа был свой ядерный тип, подтверждающий принадлежность к определённой популяции; обычно именно ядерный тип определял, что это существо может использовать и что ему можно есть, и в этом городе разделение существ по категориям происходило в основном именно по ядерному типу.
У каждого ядерного типа имелся свой номер, однако могло случиться и так, что два совершенно разных существа принадлежали к одному и тому же ядерному типу, поэтому количество номеров ядерных типов было меньше, чем количество видов существ.
А тип 1-5 был «массовым ядерным типом» — обычно наиболее распространённые товары и еда подходили именно этим существам, тогда как обладателям более «редких ядерных типов» найти подходящий для себя товар было гораздо труднее.
Линь посмотрела на ресторан перед собой, сквозь прозрачные стены разглядывая внутренность зала. Там было много существ с ядерным типом 1-5. Их телосложение сильно различалось, однако повадки были довольно похожими, и Пушистый Шар тоже относился к этому ядерному типу.
Хотя это и выглядело как своего рода дискриминация по отношению к существам с другими ядерными типами, но, посмотрев на некоторых существ с типами, отличными от пятого, Линь заметила, что они и вправду не годились для смешивания с остальными…
Как бы то ни было, сейчас стоило направиться… в ту сторону.
Подумав так, Пушистый Шар полетел к далёкому зданию.
После вступления в этот город каждому давали немного «мягкого» в качестве «стартового капитала», но чтобы получить больше, нужно было что-то обменивать на это или же выполнять здесь работу… так поступала почти каждая прибывающая сюда группа существ.
Однако поскольку «популяция» Линь на деле состояла всего из одного Пушистого Шара, «мягкого», полученного Линь, должно было хватить надолго.
Эта штука, судя по всему, не так легко копировалась, как виртуальная валюта пустотников — сейчас Пушистый Шар держал в лапах кусочек «мягкого»: это была вещь, состоящая из особого материала, который, по слухам, не производили искусственно, а добывали где-то в другом месте.
«Мягкое» выглядело как маленький кусочек мягкого вещества, диаметром около трёх сантиметров, на поверхности которого мерцали мелкие точки, похожие на звёзды — именно они и указывали на его ценность.
Количество точек на каждом куске «мягкого» было фиксированным, впрочем, Линь не стала вникать в подробности того, как именно функционирует эта валюта. В общем, сейчас стоило пойти… и купить кое-что, посмотреть, что тут есть.
«Здесь вы сможете получить самое новейшее оружие. Мы можем создать для вас идеальное оружие в соответствии с тем, как вы им пользуетесь! Чего же вы ждёте? Заходите скорее, посмотрите!»
Пушистый Шар подлетел к магазину оружия. Здесь все существа могли носить оружие при себе, однако убить другое существо было не так-то просто, ведь все они носили броню — как правило, назначение подобного оружия сводилось лишь к самообороне.
Потому что тут всё же хватало преступников.
Пушистый Шар влетел в оружейный магазин, и, пройдя сквозь ворота высотой более десяти метров, Линь увидела внутри сложное убранство — самые разные существа стояли перед выставленным оружием, разглядывая его.
В тот же миг, как Пушистый Шар вошёл внутрь, к нему тут же подкатился бочкообразный предмет высотой в полтора метра.
«Добро пожаловать в оружейный магазин “Круг и Крест”!» — этот бочкообразный предмет оказался механизмом, и он обратился к Пушистому Шару: — «Что бы вам ни понадобилось, здесь есть всё».
«Судя по вашему облику, вам должно подойти вот это оружие», — над верхушкой бочкообразного механизма развернулось объёмное изображение, и он продолжил, обращаясь к Пушистому Шару: — «Это недавно выпущенный “Ослепительный контратакер”, его можно напрямую подключить к нервной системе для управления, он отлично подходит для существа вроде вас».
«Я сам посмотрю», — сказав это, Пушистый Шар полетел в другую сторону, а механизм произнёс: — «Что ж, не спешите, осматривайтесь». Сказав так, он тут же поспешил к следующему вошедшему в магазин существу, чтобы продолжить свою презентацию.
Линь пришла сюда главным образом, чтобы посмотреть на местное оружие; в целом уровень технологий здесь был чуть выше, чем у пустотников и Атланов, хотя разница ощущалась не слишком значительной — оружие здесь делилось в основном на энергетическое и материальное, всё было очень просто и понятно.
Из-за того что строение тел у разных существ различалось, здесь стало очень популярным оружие с прямым управлением через нервную систему.
А сюда часто заходили существа из разных «армий», чтобы выбрать себе оружие, и у Линь была ещё одна цель — проследить за этими существами.
Изначально Линь хотела, чтобы один из Пушистых Шаров вступил в армию, потому что недавно у военных намечалось мероприятие — экспедиция в некое отдалённое место для сбора ресурсов, но по дороге туда могло попасться множество других существ…
Линь обдумывала способы вступления в эту армию, однако выяснила, что для этого нужно пройти множество сложных этапов, поэтому решила просто затесаться среди этих существ и проскользнуть с ними.
«Пожалуй, выберу вот этого».
Пушистый Шар заметил рослое существо в броне с армейскими знаками отличия, стоящее перед одним из образцов оружия.
Пушистый Шар медленно подлетел к нему сзади и увидел, что то собиралось купить оружие под названием «Звуковой излучатель» — оно тоже относилось к категории «материального оружия».
Однако, судя по описанию, толку от него было не так уж и много…
Но этому существу оно, похоже, очень нравилось — само существо напоминало кого-то вроде «лягушки», только стоящую на двух ногах, ростом более двух метров; оно тут же велело бочкообразному механизму-продавцу вынести это оружие и надеть на себя.
«Что? Это стоит десять тысяч единиц “мягкого”?» — в момент оплаты существо изумлённо воскликнуло: — «Почему так много?»
«Прошу прощения, но это наша новейшая модель… мы можем гарантировать, что она отлично подойдёт вам на поле боя…»
Не дожидаясь, пока консервоподобный механизм договорит, существо перебило: — «Мне не нужно!»
С этими словами оно сняло с себя оружие и покинуло магазин.
Пушистый Шар последовал за ним…
Выйдя вслед за этим существом на улицу, Пушистый Шар обнаружил, что оно очень быстро направилось к тому самому зданию, которое имела в виду Линь — этому зданию, что служило… местной «военной базой».
Это было здание… на первый взгляд совсем небольшое.
Точнее сказать, на поверхности виднелась лишь небольшая его часть — на земле это было маленькое строение высотой чуть больше десяти метров, но стоило пройти через вход… и открывался вид на широкий, огромный туннель, уходящий глубоко под землю.
Линь никогда не спускалась туда, но знала об этом лишь из ознакомительных материалов.
«Ух… снова придётся отправляться на поиски ресурсов, надеюсь, обойдётся без проблем».
Существо, похожее на лягушку, легонько постучало у входа, и в тот же миг дверь входа медленно открылась.
И действительно, за дверью открылся широкий подземный туннель, а там же находилось существо, похожее на гусеницу… это существо принадлежало к тому же виду, что и мэр, и оно произнесло: — «Ты опоздал. Быстрее».
«Что?» — изумлённо воскликнуло лягушкообразное существо: — «Уже так поздно?»
С этими словами оно тут же побежало вниз, а Пушистый Шар последовал за ним, влетев внутрь…
Да, они не заметили Пушистого Шара, потому что тот уже перешёл в состояние скрытности, но из-за слишком большого размера это было не совсем удобно, поэтому по дороге Линь уже заставила Пушистый Шар разделиться пополам, и теперь за существом следовал Пушистый Шар диаметром полтора метра.
Пройдя немного вниз по наклонному спуску, Линь вскоре увидела перед собой обширное подземное пространство.
Поверхность земли здесь была сделана из металла, и на ней можно было увидеть множество собравшихся существ; как и жители улиц наверху, все они носили броню, но разница заключалась в том, что в руках у них у всех было оружие — обычные же жители наверху, как правило, оружия при себе не носили.
А по обе стороны дороги стояли громадные штуковины, похожие на «поезда» — весьма значительной длины, наверное, в несколько сотен метров, тянущиеся вдаль на большое расстояние; высота этих поездов составляла лишь чуть больше пяти метров, что, похоже, не слишком подходило для крупных существ, да и Линь здесь ни разу не встречала существ крупного телосложения — похоже, эта армия состояла преимущественно из существ помельче…
Они выглядели совершенно неорганизованными — собирались маленькими группками тут и там и болтали друг с другом.
«Внимание, все существа!»
Внезапно Линь услышала чей-то голос, и в тот же миг все эти небольшие болтающие группки существ мгновенно пришли в движение — они дружно направились ко входам сбоку от поездов и выстроились в очереди.
Поскольку входов в поезд было много, то и очередей существ образовалось также много; в каждой очереди существа по размеру и телосложению были очень схожи между собой — похоже, всё это было заранее отрепетировано.
А то самое лягушкообразное существо, за которым следовал Пушистый Шар, встало в очередь ближе к голове поезда.
В этот момент тот же голос снова прозвучал: — «Итак, мы отправляемся в “Адское Каменное Ложе” за сбором вещества — там недавно обнаружили немало ресурсов, пригодных к использованию. Ваша задача — найти точное место для добычи и обеспечить охрану добывающих кораблей. Полагаю, вы все уже видели описание задания, но поскольку это очень важно, я повторю ещё раз — это место называется “Ад”… и это название дано не просто так!»
В божественном языке не было слова «ад», однако Линь показалось, что изначальное значение этого слова примерно ему соответствовало.
«Понятно!»
Все существа здесь хором ответили на божественном языке, и вслед за этим двери поездов медленно открылись, и колонны существ потянулись внутрь вагонов.