Должно быть, это где-то там. В-в-о-м.
Пейзаж по обеим сторонам стремительно уносился назад — Шпион быстро скакал между метеоритами.
Шпион уже отпрыгал на большое расстояние — отсюда уже почти не было видно площади с транспортом, где вокруг обычно толпилось множество Пустотников; здесь же их становилось всё меньше.
Хотя вещество тут на вид казалось обильным, большая его часть представляла собой бесполезные камни — некоторым Пустотникам приходилось путешествовать очень далеко, чтобы найти нужные им редкие материалы.
Поскольку это была Пустота, даже очень тяжёлые предметы можно было утащить обратно без труда.
А Линь искала «порошок Чёрного Металла», способный заставлять шипы Разума-духа расти, — но только что она добавила к цели поиска ещё кое-что.
Это «кое-что» было, похоже, существом, очень хорошо знакомым Линь.
Оно только что мелькнуло прямо перед Шпионом и мгновенно скрылось — куда убежало, неизвестно, но даже за одну секунду знакомства Линь узнала это существо.
Это был... Кристальный Ящер.
Точно такой же, как тот, которого Линь видела на Мать-Шаре Пустотников, — на вид похожий на безголового кристаллического ящера, размером всего в сантиметр.
Но здесь он не сидел внутри Конусовидного существа, а действовал сам по себе снаружи. Структура Кристального Ящера явно была способна приспособиться к условиям Пустоты, к тому же он проявил очень сильные прыжковые способности — мгновенно скрылся из виду среди метеоритов.
И затем, похоже, его уже было не найти.
Шпион остановился на одном из метеоритов — этот камень, похожий на миниатюрный островок, имел в диаметре всего лишь около десяти метров. Шпион рукой выкопал немного крошки с поверхности и положил её в рот.
Это ощущение... похоже, это оно.
В этом веществе содержался Камень Зависимости, но также и немало «порошка Чёрного Металла». Эти два компонента, похоже, очень любят смешиваться друг с другом.
А этот островок... тут должно быть достаточно материала, чтобы вырастить шипы.
Когда Пустотники перевозят Камень Зависимости обратно, они выбирают камни с особенно высоким содержанием этого компонента. Из-за этого содержание Чёрного Металла в них оказывается низким, так что найти его в нужном количестве можно только в месте изначальной добычи...
Здесь нужно развернуть добычу, но всё же...
«Эй ты, там! Этот камень наш!»
Как раз в тот момент, когда Линь размышляла об этом, вдали появилась светящаяся точка. Эта точка стремительно приближалась и в мгновение оказалась прямо перед Шпионом.
Это оказались пять небольших машин, которые можно перевести как «мотоциклы Пустоты», и на каждой машине сидел по одному Пустотнику. Тот, что был впереди всех, держал в руках светящийся предмет.
Этот предмет был детектором. Пустотники обычно используют разного рода детекторы для поиска редких веществ, включая, вероятно, и специальный детектор для Камня Зависимости.
Но такие приборы не очень удобны в использовании — часто выходят из строя или создают всевозможные проблемы.
«Эй, мы только что проезжали здесь, это мы первыми нашли этот камень», — пятеро Пустотников зацепили свои машины за землю, и сами тоже спрыгнули следом.
У Пустотников, приезжающих сюда добывать, у каждого имелся коммуникатор, благодаря которому можно переговариваться друг с другом. Шпион тоже взял себе один такой.
«Ты слышишь или нет? У тебя коммуникатор сломался?» — пятеро Пустотников подошли к Шпиону и сказали: — «Это наше место...»
«Вы пришли в самое время», — перебил их Шпион. — «Можете помочь с добычей».
«А?» — под масками у всех пятерых Пустотников на лицах отразилось недоумение.
...Спустя несколько тысяч секунд...
Здесь всё тот же островок посреди Пустоты, только теперь на его поверхности появилась дыра, из которой без остановки вылетали обломки камня.
Шпион энергично копал внутри пещеры. Используя энергию тех нескольких Пустотников, Линь усилила мышцы Шпиона. Одновременно с этим Линь планировала создать несколько видов юнитов, чтобы построить здесь небольшую базу.
Шпион собирался прямо здесь вырастить Разум-дух в шипе — не было необходимости возвращаться на Мать-Шар Пустотников, — и Линь намеревалась постепенно расширяться отсюда, захватывая всю эту область.
Так началось действие Линь.
Здесь Линь постепенно расширяла масштаб базы — от одного метеорита к другому, занимаемое пространство становилось всё больше, а основным источником энергии были... Пустотники.
В этой свободной зоне не было никаких законов — точнее сказать, здесь их просто было невозможно контролировать. Впрочем, Линь подозревала, что даже на космических станциях, похоже, никто ни за чем особо не следил.
Здесь часто случались драки за ресурсы, поэтому в Пустоте регулярно можно было увидеть плавающие трупы — так что Линь даже не нужно было ловить живых Пустотников: если хватать слишком многих, это вызовет подозрения.
Это место было не таким большим, как прежняя область метеоритов, где обитала Линь, и крупных метеоритов здесь тоже было немного — иначе Линь подумала бы, что тут построят жилой район.
Впрочем, главная причина, почему здесь не строят жилой район, заключалась в том, что камни тут постоянно движутся и время от времени сталкиваются друг с другом — очень опасно.
Пока Линь постепенно расширяла эту территорию, она также заставляла быстро расти голову с торчащим шипом, которую принёс сюда Шпион. Светящийся шар внутри неё становился всё крупнее, и, пока он рос, Линь также наблюдала за тем, как здесь преобразуется энергия — судя по всему, тайну этого Разума-духа скоро удастся раскрыть.
Однако, развиваясь здесь, Линь так больше и не встретила того Кристального Ящера. Неизвестно, живёт ли он здесь постоянно или оказался тут случайно, но в этом месте не было никаких следов вторжения Чёрного Металла, так что, вероятно, тут безопасно.
Кроме того, Линь чувствовала, что может узнать о них больше и другим способом...
Ранее Линь уже поймала одного Кристального Ящера, который находился внутри Конусовидного существа, и всё это время общалась с ним. Линь обнаружила, что он способен издавать звуки, похожие на речь Пустотников, трением своих конечностей. Хотя пока он знал лишь немного слов, теперь он уже мог рассказать кое-что...
Он рассказал Линь, что они всегда работали для какого-то существа.
Он сказал, что с тех пор, как у него появилась память, он всё время занимался одним и тем же — управлял Конусовидным существом, выполняя разного рода задачи. Приказы о работе поступали нерегулярно, и они выполняли их содержание.
По его словам, Линь обнаружила, что у них, похоже, нет такого чувства, как сомнение — они не задаются вопросом, зачем делать это. И даже сам этот Кристальный Ящер не знал, кто отдаёт им приказы — просто так было всегда.
Когда у них не было дел, они собирались вместе, делились пищей и подобным. Судя по всему, они были существами с чем-то вроде индивидуальности, но при этом весьма простыми, и очень ценили собратьев — если кто-то из соплеменников пропадал, они прилагали все силы, чтобы найти его.
Этот пойманный Линь Кристальный Ящер также заявил, что его соплеменники рано или поздно спасут его и увезут отсюда...
По всей видимости, они не могли предоставить слишком много информации, потому что эти Конусовидные существа и всё прочее не были созданы ими самими — они были лишь низовыми работниками...
Может ли Разум-дух паразитировать в Кристальном Ящере? Линь считала, что нет, но, вероятно, именно Разум-дух рассылает им приказы.
Пока Линь занималась здесь этими исследованиями, Чёрный Металл на Мать-Шаре Пустотников, похоже, готовился сделать следующий шаг...