«Они бомбардируют этот мир со множеством разных целей…»
«Самая очевидная цель — причинить вред, убить существ на территории обстрела».
«А вторая цель — покрыть зону обстрела слоем кристаллов. С помощью особой технологии они заставляют кристаллы мгновенно распространяться сразу после взрыва… поэтому все точки взрывов оказываются покрыты слоем кристаллов».
«Эти кристаллы бывают разных видов. Некоторые — совершенно обычные, бесполезные кристаллы, но есть и такие… что обладают весьма полезными свойствами, например…»
«…соединяют с другим миром».
………………
«То есть… это их мир?»
Учёный и Громоревун всё ещё находились в трюме корабля, и оба их взгляда были прикованы к единственному окну в трюме.
Оттуда проникал розовый свет, падая на пол трюма… и весь трюм окрасился в удивительный оттенок.
«Это наш мир… я вернулся». Исток, до этого съёжившийся в углу, теперь вновь обрёл силу — он встал перед Учёным и произнёс: «Вы очень ценны, поэтому я заберу вас обратно для исследования…»
«Он несёт чушь», — сказал Громоревун Учёному. — «Он телепортировался обратно только потому, что боялся смерти. Помнишь ту яму, где раньше стоял корабль? На дне у неё была функция телепортации. Я тряхнул корабль так, что он туда провалился, и Исток решил, что вот-вот погибнет, поэтому активировал телепорт на дне ямы. Правда, заодно он утащил с собой и нас».
«Вот оно что», — сказал Учёный. — «Но мы…»
«А! Я умираю! Я умираю, а-а-а! Скорее спасите меня! Помогите!» — внезапно раздался пронзительный крик. Голос доносился от скорпиона рядом с Громоревуном: тот беспорядочно дёргал конечностями по полу, извиваясь так, будто выбросился на мель.
«Что с ним?» — озадаченно спросил Учёный.
«Не может приспособиться к здешней среде, но ещё немного продержится», — Громоревун подошёл к скорпиону и одним движением зажал его в пасти. — «Я отнесу его на адаптационное лечение, а ты пока думай, как одолеть этого Истока».
С этими словами Громоревун побежал к выходу, и когда он почти достиг двери, Исток тоже развернулся ему вслед.
«Бах!»
Огромный ящик с грохотом взорвался рядом с Истоком. Учёный на языке изумрудных драконов закричал Истоку: «Внимание, твой противник здесь!»
С этими словами Учёный стремительно бросился вперёд, попутно хватая все ящики на своём пути и швыряя их в Истока — каждый ящик разлетался вдребезги за мгновение до того, как ударить в цель, и по трюму разлетались бесчисленные щепки.
Исток пристально смотрел на Учёного… «Гром!» — под ногами Учёного расцвёл взрыв, но не задел его.
Учёный на невероятной скорости бросился к Истоку, одновременно нанося удар кулаком прямо перед его лицом.
Кулак Учёного вспыхнул на мгновение. Одновременно он почувствовал, что ударил во что-то… очень твёрдое — этот слой прикрывал Исток спереди.
Однако Учёный не отдёрнул кулак, а продолжил давить вперёд и сказал Истоку: «Слышал, что вы не можете атаковать, пока обороняетесь. Верно?»
Исток не ответил Учёному, а стремительно попятился назад; Учёный тут же последовал за ним, удерживая кулак прижатым к защите Истока.
Наконец Истоку некуда стало отступать — позади была стена трюма. А Учёный стоял перед ним.
Исток смотрел на кулак Учёного. Хотя его рыбье лицо не выражало никаких эмоций, Учёному показалось, будто тот о чём-то раздумывает.
«Отказаться от защиты…»
В следующую секунду Учёный ощутил, как преграда перед его кулаком исчезла, и его кулак тут же стремительно рванулся вперёд, врезавшись в грудь Истока.
«Гром——» В тот же миг живот Учёного внезапно взорвался, механические детали разлетелись по полу, а сам Учёный рухнул на землю.
«Вот оно что… он отказался от защиты, чтобы перейти в атаку…» Учёный смотрел на Исток: хотя его кулак почти пробил грудь Истока насквозь, тот, похоже, не получил серьёзных повреждений, а вот живот Учёного взорвался — то есть подняться на ноги уже не получится.
Но… это не значит, что Исток победил.
……В то же время, в другом месте……
«Кажется, очень подходит». Громоревун и скорпион находились в другой части трюма. Скорпион, который только что кричал, что умирает, теперь был полностью облачён в тонкий… костюм, сшитый точно по его форме тела — размеры сходились идеально.
«Это и правда подходит, я запомню всё, что ты для меня сделал, большеротое существо», — сказал скорпион Громоревуну. — «Но мне интересно узнать, ты что, специально подготовил это для меня?»
«Не специально готовил. Сделал на скорую руку». Громоревун указал на стены вокруг — там было множество механических манипуляторов и подобных устройств. — «Видишь их? Это называется „экстрактор снаряжения“. Он умеет изготавливать подходящее снаряжение исходя из местной среды и строения тела, так что, надев то, что он создаст, ты сможешь приспособиться к здешним условиям».
«Очень удобно», — сказал скорпион. — «Постараюсь заставить их работать на себя».
«Ну, а теперь возвращаемся». С этими словами Громоревун побежал обратно, скорпион оглядел окрестности и последовал за ним.
«Похоже, бой закончился, ты неплохо справился».
Вернувшись в трюм, Громоревун увидел разбросанные повсюду деревянные обломки и… два трупа.
«Тебе тоже стоило бы помочь в бою…» — сказал лежащий на полу Учёный. — «Тогда мне не пришлось бы так надрываться…»
«Я не отвечаю за бой, у меня много других дел». Громоревун взглянул в сторону, где находился Исток: грудь этого Истока была полностью пробита насквозь, и он бессильно привалился к стене — хотя и не упал, но жизни в нём, похоже, уже не осталось.
«Кажется, он не ожидал, что мой кулак способен оторваться от руки и просверлить его насквозь», — сказал Учёный. — «Правда, теперь… не получится притащить его обратно для исследования».
«Теперь и ловить его незачем», — сказал Громоревун. — «Потому что здесь есть куда более достойные исследования вещи… мы скоро сами увидим. В общем, давай сперва тебя починим, на корабле есть устройство, способное это сделать».
………………
«Похоже… это место и правда стоит исследовать».
Небо было бело-розовым, будто густой туман создавал этот оттенок; ни звёздного неба, ни солнца видно не было, но сквозь этот причудливый по цвету небосвод всё же пробивалось сияние, освещающее этот мир.
«Здесь много сложных по составу газов».
Громоревун, уже починенный Учёный и… скорпион стояли теперь на носу корабля. Обведя взглядом окрестности, они видели, что вокруг — мир, окутанный розовым цветом.
Корабль сейчас стоял на водной глади, судя по всему, довольно мелкой, поэтому корабль не всплывал и не тонул. Эта водная гладь тянулась до самого горизонта; изредка виднелись огромные глыбы кристаллов или странные объекты, похожие на деревья, возвышающиеся над водой.
«Назовём это место Розовым болотом», — Громоревун подошёл к краю палубы и тут же прыгнул вниз. С глухим всплеском в стороны брызнула бледно-розовая вода.
Учёный и скорпион переглянулись, а затем Учёный тоже прыгнул вниз, погрузившись в воду.
«Это чем-то похоже на… „Ртуть“», — Учёный протянул руку, зачерпнул немного жидкости и внимательно рассмотрел её. — «Довольно любопытное ощущение…»
«Плюх!» Скорпион тоже плюхнулся рядом с Учёным; из-за небольшого размера тела он поплыл по поверхности воды.
«Что нам теперь делать? Мы можем вернуться?» — спросил скорпион у Громоревуна. — «Почему мы вообще оказались в этом месте? Я хочу обратно».
«Сейчас пока не вернёмся», — сказал Громоревун, оглядываясь по сторонам. — «Мы будем здесь всё разведывать, вот только неизвестно, где именно мы находимся…»
«Да уж, здесь ни одного Истока не видно», — Учёный стряхнул воду с рук и посмотрел в небо. — «По логике, если тот Исток телепортировался обратно, разве не должен он был попасть в свой город или что-то в этом роде? А тут похоже на… дикую местность. Впрочем, это даже неплохо — иначе стоило бы нам высунуться, как нас тут же убили бы или схватили для исследований».
«Просто пойдём куда глаза глядят, посмотрим, что найдём».
С этими словами Громоревун двинулся вперёд, а скорпион тут же поплыл следом.
«Погодите, мы вот так просто и пойдём?» — спросил Учёный. — «Совсем без подготовки? А что если наткнёмся на опасность?»
«…И то верно». Громоревун вдруг развернулся, подплыл обратно к кораблю и вскарабкался наверх; скорпион последовал за ним.
«А этот странный скорпион, похоже, к нему совсем прилип…» Учёный не стал забираться следом, а остался на месте, ожидая, и заодно принялся проверять окрестности своим детектором.
«Гравитация здесь составляет около 80% от гравитации Пушистого Шара, плотность воздуха довольно близка, но кислорода почти нет…» — говорил Учёный, глядя на показания детектора. — «Существа вроде Скелетных драконов здесь, наверное, быстро погибли бы. То, что этот скорпион способен продержаться какое-то время, довольно впечатляет; что до Громоревуна, он, видимо, уже устроен так, чтобы действовать в Пустоте».
«Дзинь-дзинь-дзинь——»
Внезапно детекторное устройство Учёного зазвучало — этот сигнал означал, что поблизости движется некий очень крупный… объект.
Однако сигнал прозвучал лишь мгновение и тут же пропал.
«Странно…»
Учёный озадаченно посмотрел на детектор — тот показывал, что где-то в ста метрах отсюда только что было нечто, но появилось оно лишь… на одно мгновение и всё.
«Крак——!»
Позади раздался шум, заставивший Учёного вздрогнуть. Он поспешно обернулся и увидел… палуба корабля раскрылась.
А на раскрывшейся палубе показался огромный механизм, вылезающий наружу, и Учёный одновременно заметил, что Громоревун и тот скорпион находятся в кабине управления этого механизма.
«Да что такое, оказывается, это вы шумели», — Учёный при виде этого вздохнул с облегчением, хотя это всё ещё не объясняло, что за объект был обнаружен раньше — впрочем, ладно, пусть будет так.
«Мы отправимся исследовать на этой штуке!» — крикнул Громоревун Учёному. — «Скорее забирайся!»