«Так где же это всё-таки поймали?»
На вопрос белого скелетного дракона Кристальный Безумец слегка разозлился и ответил: «Возможно, оно всё время сидело в банке, а потом его покормили семенами, вот оно и стало таким... Почему у тебя столько вопросов? Ты... неужели смеешь сомневаться в моих словах?»
«Нет, мне просто кажется, что этот жук подозрителен», — продолжил тот белый скелетный дракон. — «Но если он всё время был в банке, то этот гриб просто не мог бы вырасти, разве Ваше Величество не знает? Грибы растут только в открытой местности».
«И к тому же, я думаю, это не новый вид», — тут вперёд вышел ещё один белый скелетный дракон и заговорил. — «Хотя мы и не видели раньше такого цвета, но стоит показать жукам новое семя — они заново подстроят цвет своего тела под него. Если цвет изменится, значит, это и есть жук-курьер».
«Гак, точно, надо попробовать». «Верно, мне тоже кажется, что этот выглядит точь-в-точь как жук-курьер». «Если подержать их немного на новом месте, цвет изменится». «А! Он уже начинает менять цвет!»
И действительно — жук-курьер в руках одного из белых скелетных драконов начал медленно терять все эти яркие, многоцветные оттенки на своём теле и превращаться в тот же цвет, что и у обычных жуков-курьеров, никогда не видевших новых семян...
«Значит, это настоящий жук-курьер?» «Ваше Величество нас обманывает?» «Раз этот жук настоящий, значит, действительно есть еда!» «Мы должны пойти и посмотреть в замке!» «Точно! Пойдёмте, посмотрим, что там в замке!»
«...» Кристальный Безумец смотрел на толпу белых скелетных драконов внизу, и его ярость явно продолжала нарастать.
На самом деле, во всём был виноват он сам: если бы перед тем, как выбросить их, Кристальный Безумец заранее убил бы всех этих жуков, ничего бы не случилось. На деле у того жука, что нашёл детёныш, цвет сохранился так долго именно потому, что жук был мёртв.
Однако Кристального Безумца привело в ярость не это, а отношение этих драконов.
«Гак! Довольно. Вы, стая ничтожеств!» Голос Кристального Безумца заставил всех обсуждавших дракона белых скелетных драконов вздрогнуть от испуга, и он произнёс крайне разъярённым тоном: «Вы думаете, что можете сомневаться в словах короля?»
«Но король тоже не может прятать еду в трудный час!» «Гак! Точно!» «Если еды так много, её нужно раздать нам!»
«Какой ещё трудный час, вы, стая ничтожеств», — сказал Кристальный Безумец. — «Раньше, в «Невозвратном Великом Руднике», каждую ночь и день погибало и исчезало множество драконов — это я повёл войска и разобрался с чудовищами и обезумевшими драконами внутри! Это я разобрался с прежним никчёмным королём и навёл порядок в этом городе, где царил хаос! Это я ступил на землю Создателя, это я получил признание Создателя!»
«Ни один дракон не смеет сомневаться во мне. Я — единственный король!»
Голос Кристального Безумца заставил всех белых скелетных драконов замолчать, но тот самый детёныш всё же произнёс: «Это ты... это ты погубил их! Мой... мой... он был в отряде, отправленном на землю Создателя, но они...»
Кристальный Безумец тут же уставился на детёныша: «Ты думаешь, что если бы они не пошли, то остались бы живы?»
«Но...» — сказал детёныш. — «Они жили в море, так что должны были...»
«Нет, давайте все подумаем», — сказал один из белых скелетных драконов. — «Разве в тот раз не было такого, что один командир отряда не погиб и вернулся обратно? Ваше Величество сказал, что он сошёл с ума, но если он на самом деле не был безумен, тогда получается, что они погибли не из-за той... силы, а по какой-то другой причине!»
«Гак!» «Точно». «Если хорошенько подумать, тогда всё выглядело странно». «Верно, Ваше Величество очень быстро объявил его безумцем. Прямо как сейчас». «Неужели... Ваше Величество всё это время нас обманывал?»
«Безумцы...» — вдруг сказал Кристальный Безумец. — «Да, я всё время имел дело с безумцами. С теми, кто сходил с ума под влиянием той жёлтой твари, кто сходил с ума под влиянием тех странных жуков, и даже с теми, кто сходил с ума под влиянием кусков мяса! И когда вы прятались от метели, вы же насмерть затоптали кучу своих же товарищей!»
«А сейчас!» — Кристальный Безумец резко указал пальцем на толпу белых скелетных драконов. — «Среди вас скрываются именно такие безумцы, которые поклоняются духам, полностью противоположным Создателю, и пытаются устроить всякие беспорядки, чтобы погубить нашу стаю! Чтобы отдалить нас от Создателя... да, вы заодно с той стаей драконов, что была в руднике в прошлый раз».
«Ты — один из них!» Кристальный Безумец внезапно достал арбалет, и вместе со свистом стрелы белый скелетный дракон, который до этого помогал детёнышу, рухнул на землю.
«Гак?» Все окружающие белые скелетные драконы вздрогнули от испуга, а другой белый скелетный дракон вместе с детёнышем поспешно подбежали и подхватили упавшего: «Гаа! Нет!»
«Вы оба тоже с ними заодно!» Кристальный Безумец снова поднял арбалет, прицелился в детёныша внизу и резко выпустил стрелу.
«Гаа!» Детёныш поспешно попытался увернуться, но стрела всё же попала ему в плечо, и он рухнул на землю.
«Что вы делаете?!» Тот белый скелетный дракон, увидев, что детёныш упал, поспешно подбежал и подхватил его тоже, крича: «Ваше Величество обезумел, он собирается перебить нас всех!»
«Нет, я убиваю только обезумевших», — сказал Кристальный Безумец. — «Кто бы ни посмел им помочь — тот заодно с ними!»
«Это ты сам заодно с безумцами... гак!» Детёныш с пробитым плечом каким-то образом с усилием поднялся на ноги, вырвался из объятий того белого скелетного дракона и, схватив камень свободной, не раненой рукой, изо всех сил швырнул его на балкон, где стоял Кристальный Безумец, крича: «Ты вообще не можешь представлять Создателя! Пророк, который мог представлять Создателя, уже мёртв!»
«И это тоже твоих рук дело!»
«Гак?» Услышав эти слова, Кристальный Безумец на мгновение застыл.
Детёныш, зажимая плечо, дополз до края балкона Кристального Безумца и закричал снизу: «Ты всего лишь... дракон, полный лжи! Ты недостоин быть нашим королём!»
Крик детёныша, казалось, произвёл огромное впечатление — окружающие белые скелетные драконы тоже разом закричали: «Гаааа!» «Точно!» «Мы хотим еды!» «Ты не можешь быть королём!»
Увидев это, Кристальный Безумец почувствовал, как его ярость почти достигла предела, но вместо этого он, наоборот, стал совершенно спокоен.
«Отлично. Раз вы хотите выступить против меня, значит, вы выступаете против воли Создателя! Все вы отправитесь в Землю Гибели и никогда больше не увидите солнечного света... Стража!»
Землю Гибели также называют «Землёй Отречения». Говорят, там полно ужасающих чудовищ и бесконечных страданий — туда отправляются души драконов, отвергнутых Создателем, и оттуда им уже никогда не выбраться.
«Гак!» Отряд стражи выстроился рядом с Кристальным Безумцем. Хотя некоторые из них тоже слышали только что весь разговор, им было всё равно — они знали лишь одно: жить рядом с Кристальным Безумцем куда удобнее, чем снаружи, в городе не было недостатка ни в еде, ни в тепле, и пока они думали о собственной выгоде, они продолжали хранить верность Кристальному Безумцу.
«Огонь!»