Кажется... где-то далеко произошло что-то важное. Похоже, эти события случились на самом Пушистом Шаре, и они даже были связаны с чем-то более отдалённым, например... с Луной.
Впрочем, Линь полагала, что тамошние существа сами разберутся с этими проблемами.
Линь как раз находилась в процессе исследования звёздного пространства — разведка Пятого и Четвёртого Шаров продолжалась уже довольно долго, но на обоих этих мирах ничего примечательного не обнаружилось.
Хотя на Четвёртом Шаре была нормальная температура и вода, никаких живых существ там так и не нашлось...
Ну а что же тогда на Третьем Шаре? Судя по расположению, Третий Шар находится в весьма подходящей позиции, а его скорость вращения и обращения близка к скорости Пушистого Шара, вот только сам он немного меньше.
Сейчас, сопровождаемый гулом, разносившимся по собственному телу, Пушистый Шар опускался на землю этого небесного тела, названного Третьим Шаром.
Хотя это место на первый взгляд выглядело более благоприятным, температура здесь была куда менее стабильной, чем на Четвёртом Шаре, потому что воздух тут был намного более разреженным.
Из-за слабой способности атмосферы задерживать тепло, свет звезды нещадно жёг землю, отчего здесь стояла очень высокая температура... в то же время Линь была уверена, что ночью тут будет очень холодно.
Однако это место... Линь полагала, что тут вполне может быть жизнь.
Осмотревшись вокруг, она увидела, что перед ней раскинулась пустыня, но по всей этой пустыне возвышалось множество выступов, похожих на каменные башни высотой в несколько метров.
Эти каменные башни, судя по виду, не выглядели естественными образованиями... потому что на этих высоких башнях было множество мелких отверстий, расположенных упорядоченно, — похоже, их построило какое-то живое существо.
Как раз в тот момент, когда она об этом подумала, Линь заметила, что из башен выползла целая группа движущихся объектов.
Так и есть... здесь есть ресурсы, но, возможно, их количество... недостаточно велико. Впрочем, для начала стоит обследовать этих существ и посмотреть, что они собой представляют на самом деле.
«Гу-у-ух». Пушистый Шар слегка шевельнул своим телом, и в тот же миг, когда раздался этот звук, все только что вылезшие существа стремглав бросились обратно, спрятавшись в своих каменных башнях.
Похоже, это довольно чувствительные существа. И по характеру они очень напоминают обычных живых существ...
Однако их «период настороженности», похоже, проходит очень быстро: спустя несколько десятков секунд Линь снова увидела, как эта группа существ выбирается из каменных башен, причём даже присутствие огромного Пушистого Шара они полностью игнорировали.
Может быть, они настороженно реагируют только на движущиеся объекты?
Линь внимательно наблюдала за этими маленькими существами. Их размер составлял около десяти сантиметров, почти все они были примерно одного размера, но форма у них была неправильной, напоминающей каменные обломки.
Их спины были плоскими и излучали яркий свет, а нижняя половина тела имела неправильную, похожую на камень форму. У них было от пяти до семи ног, напоминающих насекомьи, при помощи которых они передвигались.
Линь сочла, что их особенности... прекрасно соответствуют каменным организмам.
Каменные организмы в целом встречаются нечасто, Линь видела, пожалуй, лишь несколько их разновидностей, однако в тюрьме Разумов-духов их было достаточно много.
Эти существа, покачивая своими сверкающими телами под лучами звезды, во множестве вываливались из каменных башен и вскоре заполонили всю землю вблизи Пушистого Шара.
Когда вся эта земля оказалась усеяна такими существами, их ослепительное сияние даже заставило Пушистого Шара почувствовать некоторый дискомфорт.
А когда эти существа заполонили собой всю поверхность, они принялись за следующее дело... они начали нападать друг на друга.
Огромные толпы маленьких каменных обломков сталкивались друг с другом по всей земле, издавая непрерывный треск «дат-дат». Пушистый Шар внимательно наблюдал за их схватками и заметил, что эти камни дерутся не как попало, а действуют определёнными группами.
Камни, обитавшие в одной каменной башне, собирались вместе, взаимодействуя друг с другом, и сообща противостояли камням из других башен, тесня их прочь при помощи телесных ударов.
За что же они, собственно, борются? Линь почувствовала, что они, похоже, борются за места с особенно интересным светом.
Хотя здесь не было никаких укрытий, в небе всё же присутствовали объекты, похожие на облака... и эти камни как раз боролись за свет под этими облаками.
Линь заметила, что звёздный свет, проходя сквозь облака, немного изменяется, — словно к нему добавлялся какой-то «компонент». И эти камни как раз боролись за этот компонент: только правильно расположившись под слоем облаков, можно было получить максимум света с особым составом.
Возможно, это давало им некое питание, но Линь казалось, что энергия, потраченная ими на взаимные столкновения, оказывалась ещё больше.
Но им, похоже, просто нравилось сталкиваться друг с другом, а возможность доставалась самой сильной группе. Прочие же группы оттеснялись в места без облачного покрова, но, как бы то ни было, все они непременно оставались под ярким светом — ни один не прятался в тени каменной башни или Пушистого Шара.
Линь могла бы назвать их «Трескучими Камнями», ведь стоило начаться сражению, как всё вокруг непрерывно наполнялось звуком «дат-дат».
На данный момент можно было утверждать, что это существа, питающиеся светом. Линь решила, что стоит поймать одного и изучить его строение, а затем оценить их численность и понять, могут ли они послужить ресурсом для Звёздного Автобуса.
Линь требовалось несколько видов ресурсов: один вид — «клеточный ресурс», используемый для производства большого количества Пушистых Шаров, а ещё несколько видов — «ресурсы для Автобуса», нужные для восстановления некоторых органов Звёздного Автобуса.
Эти органы состоят не из множества клеток, но материалы для их построения можно найти в телах таких существ, как Пустотный Автобус или Холодный Камень, поэтому Линь полагала, что в телах «Трескучих Камней» тоже должны найтись полезные материалы.
Но стоило Пушистому Шару выпустить щупальце, как все Трескучие Камни, участвовавшие в яростной схватке, внезапно, действуя как единое целое, бросились обратно в свои каменные башни.
Похоже, они действительно очень чувствительны. Но раз так... возможно, именно наличие какого-то охотящегося на них существа и породило подобное поведение.
В любом случае, нужно применить другой метод исследования, а заодно стоит разведать остальные области этого Кувыркуна...
Так прошло несколько дней и ночей. На этот раз Линь не стала, как прежде, стремительно переходить к разведке следующего Кувыркуна, а задержалась здесь на некоторое время, использовав быстро летающий вид войска, чтобы определить размеры и общую структуру этого мира.
На Третьем Шаре не было воды, по крайней мере на поверхности, но зато имелась удивительная структура: большую часть этого мира занимала пустыня — чистый песок и щебень покрывали примерно 70% всей площади мира.
Линь сочла, что эту область можно назвать «песчаным морем», а остальное — «сушей».
Высота суши обычно была немного выше, чем у песчаного моря, и она состояла в основном из камня. Помимо множества «островов», здесь было лишь три достаточно крупных «материка». Облетая этого Кувыркуна по кругу и наблюдая за ним, Линь не обнаружила никаких живых существ ни на материках, ни в песчаном море.
Но время от времени попадались... кое-какие странные объекты, похожие на каменные башни, построенные «Трескучими Камнями».
Линь также изучила Трескучих Камней: эти существа чрезвычайно чувствительны к колебаниям воздуха, но за несколько дней и ночей наблюдений Линь так и не обнаружила ни одного существа, охотящегося на них. Внутреннее строение этих Трескучих Камней тоже оказалось довольно любопытным: они способны поглощать свет и с его помощью приводить своё тело в движение, причём эффективность поглощения весьма высока, — Линь сочла, что от них может быть польза. Кроме того, они поглощают щебень, чтобы восполнять повреждённые части своего тела.
Что же касается того, почему они непременно занимают места под облаками, Линь пока не нашла никакой особой причины, ведь энергия, получаемая одним Трескучим Камнем под облаками и без них, оказывалась одинаковой.
Возможно, есть какой-то неизвестный фактор...
А многие вещества в их телах тоже могли послужить питанием для Звёздного Автобуса, помогая восстановить связи между такими органами, как пищеварительный, и некоторыми другими.
Но проблема заключалась в том... что этих существ было слишком мало.
Облетев весь этот Кувыркун, Линь обнаружила следы Трескучих Камней только в этом одном месте — они располагались в самом центре песчаного моря и построили множество каменных башен в области диаметром лишь в несколько десятков метров.
В каждой каменной башне обитало примерно по сотне Трескучих Камней, — их численность была очень невелика...
Хотя они поглощали местные питательные вещества, Линь пока не совсем понимала, каким образом эти немногоклеточные существа перерабатывают ресурсы, поэтому оставался лишь один способ...
А именно — дать им размножиться и увеличить свою численность.
Однако и этот метод оказался довольно затруднителен: требовалось больше наблюдений и исследований. Похоже, эти Трескучие Камни здесь вообще не размножаются, — вероятно, что-то не так с окружающей средой.
Помимо этого, Линь обнаружила и ещё кое-что необычное.
На расстоянии более тысячи километров от Трескучих Камней, за пределами песчаного моря... Пушистый Шар прилетел в это место, и здесь Линь обнаружила множество... обломков.
Пушистый Шар пролетал над этой местностью, и сверху было видно, что на песке внизу лежит множество «обломков» — на самом деле это были не совсем обломки, они просто выглядели так.
Эти объекты были довольно крупными, каждый размером в несколько десятков метров, и их сотнями было разбросано по этой пустыне.
Пушистый Шар парил в воздухе, наблюдая за обломками на земле, и медленно ждал, пока текло время...
Небо постепенно начало темнеть, этот мир погружался в ночь. С наступлением ночи Линь почувствовала, что вокруг становится всё холоднее и холоднее.
Смена дня и ночи в этом мире была примерно такой же, как на Пушистом Шаре, — вполне обычной по своим параметрам.
И стоило наступить ночи, как Линь увидела на земле странное движение: те объекты, что выглядели как обломки, начали перемещаться по земле.
Со скоростью примерно метр за десять секунд они медленно собирались вместе, а затем начинали двигаться в одном направлении.
Очевидно, это тоже какой-то вид живых существ... и хотя они казались медлительными, поймать их оказалось очень трудно.
Пушистый Шар тут же устремился вниз, но все эти «обломки» в тот же миг спрятались в песке, зарыв свои тела.
Помимо этих обломкоподобных существ, Линь обнаружила поблизости и другие похожие организмы — подобно Трескучим Камням, они были чрезвычайно чувствительны к колебаниям воздуха и мгновенно прятались.
Очень необычное ощущение...
Ведь за всё время непрерывных наблюдений Линь так и не обнаружила ни одного существа, охотящегося на них, — так почему же они так хорошо умеют прятаться?
Более того, ареал распространения этих существ, как и у Трескучих Камней, был очень мал — такие организмы встречались только в самом центре песчаного моря...