«Быстро! Убейте их всех! Убейте всех!»
Громкий голос разнёсся в воздухе — его слышали не только в комнате Разум-духа, но, похоже, и все вертолёты в Гниющей земле, поэтому тот вертолёт, который докладывал ранее, с сомнением спросил: «Это кто?»
«Не обращайте внимания.» — тут же сказал Разум-дух. — «Придумайте способ уничтожить эти грибы».
«Но у нас нет способа, а-а-а——!»
Внезапно вертолёт издал несколько криков, и его голос пропал. Разум-дух озадаченно спросил: «Что случилось?»
Однако из голубого изображения не последовало ответа — главным образом потому, что вертолёт, отвечавший за связь, уже столкнулся с некоторыми проблемами.
Его обвило огромное щупальце, вылезшее из грязи.
«Спасите!» — раздался испуганный крик, и в тот же миг щупальце потянуло его вниз... на глазах у всех вертолётов он погрузился в грязь.
Соседние вертолёты в тот момент, когда щупальце обвило его, даже не подумали спасать — все они в ужасе бросились врассыпную в стороны, и лишь отступив на то, что казалось им безопасным расстоянием, остановились и стали наблюдать, как его затягивает в грязь.
Это щупальце на самом деле создала Линь — с помощью разных клеточных структур соорудить такую простую форму было совсем несложно...
Линь хотела поймать один вертолёт, чтобы рассмотреть его, поэтому выбрала целью тот, что всё время разговаривал с Разум-духом, — похоже, это был вертолёт-командир. Затянув его под грязь, Линь быстро запустила клетки внутрь его тела для обследования и вскоре обнаружила: это не существо из клеток.
Точнее сказать, у него не клеточный мозг, а что-то вроде... мозга умной машины, однако по характеру и разуму этот вертолёт был похож на обычное живое существо с индивидуальностью.
Ничего особенного в нём не было... на нём не было установлено оружия, только распылитель, наполненный тем самым сильноядовитым веществом.
Как и ожидалось, если уж расследовать, то начинать нужно было с Разум-духа.
«Командира схватило чудовище! Мы должны отступить и доложить!» — те вертолёты наверху, оцепенев больше десяти секунд... начали один за другим влетать в столбы и стремительно отступать, и вскоре все они скрылись.
Что же до Разум-духа...
Он уже выключил голубое изображение и вместо этого продолжал смотреть на непрерывно мерцающую картинку, не связываясь с другими вертолётами, а просто застыв на месте.
Он и вправду был очень странным. Что касается голоса из того мерцающего изображения, он тоже всё повторял: «Убей его».
Но откуда шёл этот голос? Его источник Линь пока не могла определить с помощью нынешнего миниатюрного Пушистого Шара...
«Почему обязательно нужно так поступать?» — вдруг заговорил Разум-дух, обращаясь к мерцающему изображению. — «Всё это время мы жили очень... мирно».
«Обязательно убить... быстро убей его! Убей его!» — картинка бешено замигала, словно охваченная сильным гневом, и голос внутри тоже зазвучал куда яростнее.
«...» Разум-дух ничего не ответил, а отвернулся в сторону, взмахнул механической рукой в воздухе, и тут же появилось новое изображение.
Это изображение... было картой, картой этого города, но не только города — включая и окрестности за его пределами.
Если разделить эту карту на восток, запад, юг и север, то к востоку от города простиралась обширная пустыня, а к западу от города находилось... похоже, ущелье.
Западная городская стена стояла как раз на краю этого ущелья. Непонятно было, зачем Разум-дух открыл эту карту, но он явно очень внимательно рассматривал форму ущелья, то и дело тыкая механической рукой в ту часть карты.
При каждом касании карта издавала звук «дзинь» и оставляла на этом месте красную точку.
«У нас сейчас не так уж много способов бороться с микроорганизмами...» — говорил Разум-дух, тыкая пальцем, словно сам с собой, а словно и обращаясь к мерцающему изображению. — «Если уж действовать, то только так...»
«Если сбросить всю гнилую массу из-под земли города в то место...» — с некоторым колебанием произнёс Разум-дух. — «Но тогда это может...»
«Да... именно так,
быстрее убей его! Быстрее действуй!» — мерцающее изображение всё продолжало торопить. «Нет, так вызовет вот такую ситуацию, а этак вызовет вон такую», — говорил Разум-дух, попутно совершая на карте какие-то непонятные манипуляции.
А Линь тем временем, пока он этим занимался, приблизила миниатюрный Пушистый Шар к тому мерцающему изображению.
«Он здесь! Быстро убейте его! Убейте его!» — когда шар приблизился примерно на десять сантиметров, мерцающее изображение, похоже, заметило крохотный шарик размером в несколько миллиметров и издало пронзительный крик.
Но Разум-дух, казалось, даже не смотрел в эту сторону — он продолжал возиться с картой.
На самом деле у Линь с самого начала было такое ощущение... хотя Разум-дух и обращал внимание на слова мерцающего изображения, он не реагировал на них немедленно.
Разум-дух всегда выжидал немного — словно застывал, а словно размышлял, — и только потом реагировал. Так было и сейчас.
Поэтому Линь без всяких помех сумела дотронуться до этого непрерывно мерцающего изображения.
Это было...
В момент прикосновения Линь... обнаружила источник этого сигнала.
Голос этого мерцающего изображения исходил из пустыни... его источник находился под пустыней. Точнее говоря, это был не отдельный объект, а сигнал, образованный множеством объектов...
Этот сигнал передавался сюда и отображался в этой комнате в виде непрерывно мерцающей картинки.
Линь решила, что эти многочисленные объекты — это... Могильная Слизь.
Похоже, они были соединены между собой и посылали сюда сигнал, содержание которого было именно тем, что картинка только что говорила Разум-духу: убить клетки Линь, а заодно и этот крохотный Пушистый Шар Линь.
Почему же?
Линь хотела спросить об этом, но у этого маленького шарика не было мозга, и он пока не мог передавать мозговые волны и тому подобное, поэтому Линь решила использовать для расспросов юнита покрупнее.
«Раз так, то решение только одно...» — как раз когда Линь размышляла об этом, у Разум-духа тоже появилась новая реакция: он мгновенно выключил карту, а затем, не обращая внимания на мерцающее изображение, направился к выходу из комнаты.
«Быстро убейте его! Он здесь! Быстрее убейте его!»
Изображение продолжало непрерывно повторять это, и тогда Разум-дух обернулся и сказал ему: «Я уже принял решение».
«Теперь я начну действовать, но каков будет результат этих действий... пока неизвестно». Сказав это, Разум-дух открыл дверь комнаты и вышел, оставив позади шарик Линь... и всё так же мерцающее изображение.
Линь подумала, что этот Разум-дух всегда был очень странным — и последняя его фраза тоже была странной, она даже не понимала, что именно он собирается делать...