«Здесь... восточное место раскопок».
Белый пушистый шар пролетел по небу, заодно принеся сюда предателя, восставшего против всего своего народа.
«Эти инопланетные войска... неужели они тоже ваши?»
С высоты Учёный увидел, что внизу движется огромное количество Конструктов — они собрались в целую армию и сейчас наступали на базу Пустотников...
В языке Пустотников существовало понятие «вежливая речь», хотя они уже почти не пользовались им, но Учёный, немного придя в себя, начал постоянно обращаться к Линь именно в такой манере, и это ощущалось... немного странно.
Впрочем, это не мешало обычному общению, и, подумав об этом, Пушистый Шар сказал ему: «Это не мои войска».
Внизу несколько отрядов летающих сил уже достигли неба над базой Пустотников и начали её тотальную атаку.
Над базой Пустотников то и дело гремели взрывы, солдаты-Пустотники в панике метались по базе, используя большинство построек как укрытия и отстреливаясь по Конструктам в воздухе.
«Пиу!» Несколько лучей света упали с небес, и один из Пустотников, бежавший между зданиями, мгновенно был пробит насквозь через голову — он даже не успел закричать от боли, просто рухнул на землю...
«Слишком большие потери! Требуем подкрепления!» — несколько Пустотников прятались за жилым зданием, вокруг которого повсюду клубился дым — это они сами выпустили «дымовые снаряды», но из-за сильного воздушного потока дым не мог накрыть всю базу целиком.
Глядя, как товарищей на открытых местах одного за другим прошивают насквозь, они беспрестанно кричали через коммуникационную функцию шлемов: «Где противовоздушные боевые машины? Почему сейчас дерётся одна только пехота?»
«Боевых машин немного!» — отвечал другой Пустотник. — «Мы...»
«Всем внимание!» — вдруг раздался голос в их шлемах. — «Всем внимание, отход на корабль. Капитан принял решение прекратить раскопки и отступить! Повторяю ещё раз...»
«Разве нельзя было раньше сообщить об отступлении?» «В общем, скорее!» «Огневое прикрытие!»
Прятавшиеся Пустотники, продолжая ворчать, выбегали из-под зданий. Отстреливаясь в небо, они бежали в сторону корабля.
«Пиу!» Многие Пустотники, обнаружив себя вылазкой из укрытия, оказались пробиты насквозь. Часть летающих Конструктов бросилась прямо на них, вступая в ближний бой.
«Они отступают, похоже, хотят уйти», — сказал Учёный, которого Пушистый Шар держал высоко в небе. — «Мой шлем тоже может принимать их сигналы».
«Они не смогут уйти».
Пушистый Шар пролетел над этой территорией, охваченной артиллерийским огнём, направился вглубь материка и стал подниматься всё выше и выше.
По пути полёта было видно, как множество Конструктов бродят туда-сюда по земле, но их поведение выглядело весьма странным — некоторые из них сталкивались друг с другом, а некоторые катались по земле.
Всё это выглядело совершенно несогласованно, но Пушистый Шар не обращал на них внимания и вскоре взлетел над облаками — а эти облака не были обычными облаками.
Они, подобно океану, покрывали небо; облачное море здесь постепенно восстанавливалось, микроорганизмы в нём непрерывно множились, и вскоре они снова сплетут новое облачное море...
Увидев этот пейзаж, Учёный невольно издал возглас восхищения — на самом деле, ещё раньше, когда Пушистый Шар нёс его над океаном, он восхищался уже бесчисленное количество раз.
Для существа, которое с самого рождения жило среди груд металла, это было вполне естественно — кроме как в записях и документах, он никогда прежде не видел подобных пейзажей.
А вот Линь, напротив, скорее хотелось увидеть, каково же на самом деле место, где он живёт.
Судя по описаниям Учёного, он крайне ненавидел место, где жил, — он считал, что Пустотники работают словно машины, изо дня в день повторяя одно и то же.
С самого рождения его считали очень одарённым, и в процессе взросления он ступил на путь Учёного.
Пустотникам тоже нужно было учиться, и Линь находила, что их обучение довольно свободное: в их академии не было никаких наставников, а вместо этого — множество объёмных проекционных устройств, в которых хранились все данные о всей истории развития Пустотников.
Там было абсолютно всё, причём с очень простым способом управления — детёныши Пустотников легко осваивали его, и затем могли свободно просматривать и изучать любые хранящиеся там материалы; в период обучения они были совершенно свободны...
Обычно детёныш Пустотника находил то, что ему интересно, — будь то война, изготовление оружия, управление кораблями и тому подобное; по окончании учебного периода взрослые Пустотники проверяли, чему научился этот детёныш, и затем распределяли его на соответствующую должность; говорят, что поскольку большинство Пустотников интересуется боевыми действиями, у них особенно много пехотинцев...
Если детёныш изучал что-то на данный момент бесполезное, или то, по чему должность уже заполнена, в процессе обучения его уговаривали переключиться на что-то другое; если же он всё равно не соглашался отказаться, то после выпуска его отправляли на подсобные работы, пока в какой-то момент не появлялась должность, требующая его знаний, — только тогда он получал настоящую работу.
Подсобные работы считались самыми «низшими» — обычно это были грузчики и пехотинцы, но всё равно многие Пустотники предпочитали быть подсобными рабочими, лишь бы изучать то, что им интересно...
Не только на «Бродяге» — говорят, на всей родной планете Пустотников использовалась похожая система обучения.
Линь считала, что у них это устроено неплохо — по крайней мере, лучше, чем у Белых скелетных драконов: заставлять детёныша учить неинтересное намного труднее, чем изучать то, что ему интересно.
Иногда среди них появлялись и «гении» — например, Учёный, который, как говорят, изучил всё подряд и в совершенстве овладел огромным количеством вещей.
Именно потому, что он был элитой, ему удалось попасть на особую должность — к тому же весьма непринуждённую.
«Учёный» на деле был довольно редкой профессией — среди Пустотников он обычно занимался исследованием самых разных вещей, особенно новых явлений, но из-за долгих скитаний в пустоте новых вещей почти не встречалось, и жизнь казалась очень скучной.
Встреча с Пушистым Шаром стала первым за всю его жизнь событием, которое его по-настоящему взволновало.
А теперь, думала Линь, он, видимо, будет взволнован постоянно.
Потому что Линь хотела посмотреть, какую разницу покажут это индивидуалистичное существо и другие представители того же вида «Учёных», принадлежащие к цивилизации разделения труда.
Пушистый Шар долетел до пика, выступавшего над облачным морем, — и там было видно, как группа Конструктов что-то строит на горе.
Когда-то здесь находилась Академия Белых скелетных драконов, а теперь это место постепенно превращалось в особую базу.
Пушистый Шар долетел до входа на базу — здесь не было установлено никаких ворот, и, едва долетев, сразу можно было увидеть просторный зал, а на полу — два тучных существа.
Майя... и Патриарх.
То, что раньше было видно, как Конструкты дерутся друг с другом, объяснялось тем, что Конструктами управляли по отдельности — эти двое; именно по этой причине они до сих пор так и не смогли взять базу Пустотников, они постоянно расходились во мнениях, и причина была лишь одна...