Быть связанным настолько крепко и всё же суметь сбежать — это и правда впечатляюще…
Хотя, если честно, Линь давно уже это знала.
Шпион смотрел на оставшиеся на земле переплетённые, похожие на щупальца конечности, среди которых лежал ещё и слой кожи.
Похоже, «Создатель» способен сбрасывать с себя каждый слой этого кожистого вещества. Раз слоёв у него много, значит, он, вероятно, способен провернуть подобный побег ещё не раз…
Но теперь Линь уже точно определила его местоположение — новые миниатюрные боевые единицы ещё раньше проникли во внутренний слой этих кожистых оболочек и сейчас продвигались всё глубже.
Линь не спешила его находить. На самом деле ей хотелось, не спугнув его, понаблюдать, чем он вообще занимается в этих подземных пещерах пустыни.
Заодно шпион Линь мог тут же кое-что изучить и на месте…
Например, вот этого… золотистого скорпиона.
Он вызывал у Линь странное ощущение — его движения были непохожи на движения обычного сплавного устройства, а его «характер» был непохож ещё сильнее. В общем и целом, этот скорпион чем-то напоминал того сплавного белого скелетного дракона, которым управлял Патриарх.
Но этот скорпион, по всей видимости, не был подконтролен извне, потому что Линь до сих пор не улавливала никаких сигналов, идущих снаружи.
Значит, чтобы узнать секрет этого скорпиона, нужно его вскрыть…
Шпион приставил обратно оторвавшуюся руку — у шпионов обычно в суставах рук предусмотрена возможность отделения, а также мышцы мгновенного смыкания для остановки крови; шпион в любой момент мог отбросить руку или другую конечность, чтобы использовать её для атаки.
На самом деле, схожей способностью обладают и Древние Кальмары, только они не способны управлять оторванными щупальцами.
Теперь скорпион уже не двигался. Шпион обошёл его по кругу, внимательно осматривая каждую часть тела, а затем подошёл к правому боку скорпиона…
Вот здесь.
Шпион занёс руку. И тогда… «бум!»
В момент, когда раздался звук мощного удара, на правой стороне панциря скорпиона появилась трещина.
Этот панцирь оказался и правда не таким уж твёрдым — раскололся от подобной силы. В любом случае, теперь шпион мог через это отверстие запустить внутрь несколько боевых единиц для разведки.
Недавно Линь вывела новый вид боевых единиц под названием «Золотоискатель», предназначенный в основном для обнаружения сплавных объектов. Они способны проделывать крохотные отверстия, нанося минимальные повреждения при разведке.
Внутреннее строение здесь… кажется довольно интересным.
Линь слегка исследовала внутренности этого сплавного устройства и обнаружила, что бо́льшая часть структуры внутри очень старая, к тому же в ней намешано немало песчинок, из-за чего движения и были такими медленными.
Судя по всему, эта вещь была изготовлена очень давно, но… некоторые из внутренних структур совсем новые.
Способ хранения энергии внутри скорпиона был похож на тот, что Линь видела раньше на разных сплавных судах — всё приводилось в действие электричеством.
А вот сам накопитель электроэнергии оказался новым — похоже, его вставили совсем недавно. То есть, вероятно, Создатель недавно прибегал сюда и запустил этого скорпиона.
Однако больше всего Линь заинтересовал способ управления им.
На объекте, хранящем энергию, лежал слой клейкого вещества, похожего на облачное море. От этого клейкого вещества во все стороны отходило множество тонких нитевидных отростков, тянущихся по всему телу скорпиона и приклеенных к большинству его внутренних структур.
На деле этот слой клейкого вещества представлял собой существо, схожее с атмосферными организмами, — внутри него была сложная структура, способная направлять и высвобождать электрический ток. Именно это существо и управляло всем скорпионом целиком: у самого скорпиона по сути не было никакого управляющего устройства, у него внутри имелось лишь несколько узлов для приёма сигналов, и он полностью зависел от действий этого атмосферного существа внутри себя, чтобы вообще двигаться.
Иными словами, этот сплавной скорпион был вещью, полностью подконтрольной атмосферному существу!
У скорпиона имелось и несколько сенсорных структур — например, «глаза», воспринимающие свет, а также некое подобие осязательных устройств. Эти устройства передавали информацию обратно атмосферному существу, что фактически равнялось прямой возможности видеть происходящее снаружи.
И к тому же это существо, как обнаружила Линь, было чем-то похоже на то создание, что раньше паразитировало в белом скелетном драконе, чтобы совершить прыжок с корабля, — их внутренние структуры оказались весьма схожи.
Возможно, какой-то подвид…
Это существо всё ещё было живо, но, поскольку оно только что билось об стенки во все стороны, повредило одну из частей головы скорпиона, из-за чего вышло из строя устройство восприятия. Раз информация снаружи перестала поступать, оно, похоже, и перестало действовать.
Это существо… показалось Линь весьма любопытным.
Оно явно обладало определённой степенью разума, а по эмоциям было похоже на обычных живых существ — оно способно было гневаться или впадать в бешенство, что и проявилось в тот момент, когда оно управляло скорпионом. Хотя на вид у него не было мозга, оно обладало аналитическими способностями, схожими с мозговыми, а внутри тела наблюдалась активность, похожая на мозговые волны.
Если бы этот скорпион не был настолько старым, он был бы способен на весьма гибкие и стремительные движения, совсем как настоящее живое существо… В этом случае справиться с таким скорпионом шпиону было бы очень непросто.
Но из-за сильной изношенности его движения были не только медленными — время от времени ещё и заклинивало в суставах, проблем хватало.
Линь решила, что подобные существа, вероятно, изначально были паразитическими видами, специализирующимися на определённой степени контроля над носителем, а «Создатель» приглядел это существо и стал использовать его, чтобы помочь управлять этим сплавным скорпионом.
Заставить живое существо управлять подобной конструкцией — задача не из простых, ведь оно по природе своей не скорпион: при первом же управлении ему пришлось привыкать к ощущению стольких конечностей сразу, а затем ещё проходить долгую тренировку, чтобы полностью освоить движения скорпиона и лишь после этого достичь совершенного контроля.
Этот скорпион… судя по всему, был изготовлен «Создателем» когда-то давно, а тот Создатель, которого они только что видели, вероятно, забежал сюда, чтобы заново запустить эту старую вещь, и способ запуска состоял в том, чтобы вложить внутрь это существо вместе с новым источником энергии…
Форма скорпиона — это боевая форма, очень близкая к «совершенству», поэтому Создатель и изготавливает подобные сплавные конструкции по образу скорпиона.
Возможно, Создатель весьма искусен в изготовлении подобных вещей… то есть сплавных устройств прямого управления, как в случае с виденным раньше Патриархом. Хотя этот скорпион очень стар, всё же можно разглядеть, что некоторые из приёмников внутри него способны безупречно принимать сигналы, посылаемые ему атмосферным существом.
А белые скелетные драконы для роли подобного контролёра не подходят, поэтому все встреченные до сих пор подобными устройствами управляли другие виды существ…
Хотя «характер» у этого существа был не очень хороший, оно всё же дало тому Создателю шанс сбежать.
Сейчас это существо, похоже, впало в некое подобие сна. Линь предположила, что оно, вероятно, начинает управлять скорпионом только после получения сигнала извне, и «Создатель», возможно, именно этим способом решал, приводить его в действие или останавливать.
Увидев этого скорпиона, Линь вспомнила о тех статуях в форме пчёл, которые она видела в самом начале.
Неужели… те статуи тоже готовились превратить в подобные сплавные устройства? Впрочем, статуи, которые видела Линь, были покрыты снаружи лишь твёрдым панцирем, внутри у них не было подвижных суставов, и уж тем более никакого существа, которое бы ими управляло.
И к тому же — зачем Создатель кормил там тех рыб?
Если те пчёлы были сделаны с помощью того «устройства для изготовления статуй», то не может ли существовать и более крупное устройство для изготовления скорпионов?
В общем, сейчас… стоит продолжить поиски «Создателя». Этого скорпиона можно оставить здесь как есть — Линь уже изучила находившееся внутри существо, и позже можно будет попробовать вывести нечто подобное самостоятельно.
«Создатель» сейчас находился более чем в двухстах метрах отсюда, он уже остановился и, похоже, что-то делал.
Шпион собрался двинуться в ту сторону.
Впрочем, гнаться за ним особо не спеша не требовалось, можно было идти медленно…
Пока шпион шёл, он попутно наблюдал за окружающей обстановкой пещеры: слой песка на полу здесь был довольно толстым, а после того, как шпион прошёл ещё немного, поверхность песка начала постепенно превращаться в спуск вниз.
Шпион мог скользить вниз по песку, что позволило бы сэкономить много сил.
Во время спуска шпион заметил, что каменных колонн вокруг становится всё меньше, а впереди появилась каменная стена, сложенная из скальной породы.
Шпион остановился перед этой каменной стеной — она была очень похожа на встречавшиеся ранее скальные стены, на ощупь довольно гладкая. Создатель находился как раз по ту сторону этой стены — интересно, откуда он туда попал?
Не будет ли и здесь какого-нибудь механизма…
Шпион медленно осматривал стену вдоль неё, но пока никаких признаков механизма не обнаружил…
К тому же здесь было довольно сухо — вероятно, живых существ тут вряд ли можно встретить.
Шпион пошарил у основания каменной стены, а затем взобрался на неё и полез выше, продолжая разведку.
Возможно, вход находится где-то наверху — в конце концов, «Создатель» умеет летать…
Нашёл.
Забравшись на высоту в десять метров, шпион обнаружил на стене нечто похожее на палку. Её оболочка, как и у скорпиона, и у пчелиных статуй, была золотистого цвета.
Шпион подполз ближе, попробовал покачать эту палку, а затем вытащил её из стены.
«Грох!» В тот самый момент, когда шпион вытащил палку, соседний участок каменной стены внезапно ушёл внутрь, а затем сдвинулся в сторону, открывая перед взором шпиона проход.
Похоже, на этот раз всё не рассыпалось на куски.
Шпион вполз в проход — тот оказался достаточно просторным, чтобы шпион мог идти по нему в полный рост.
Здесь ощущался запах того самого Создателя — по-видимому, он тоже влетел сюда через этот проход.
Проход оказался довольно длинным. Шпион прошёл больше десяти метров, прежде чем добрался до выхода — похоже, толщина этой стены была именно такой.
У выхода из прохода Линь обнаружила, что оказалась в очень высоком месте — расстояние до земли составляло целых двадцать с лишним метров.
Шпион спустился по стене вниз; окружающая обстановка по-прежнему оставалась тёмной, но шпион смог смутно разглядеть несколько очень крупных предметов.
«Дон!»
В тот момент, когда шпион коснулся земли, вокруг вдруг раздался знакомый звук — тот самый, что уже звучал прежде, когда появился скорпион.
Неужели снова появится тот самый скорпион?
Как раз в тот момент, когда Линь так подумала, звук «дон» раздался снова, и яркая вспышка света внезапно озарила всё пространство, разом превратив прежде тёмное место в подобие дня…