Так вот, значит, это его комната...
Механический осьминог Линь сейчас находится... в комнате Атлана.
Когда Линь добралась сюда, она обнаружила, что «дверь» здесь не была закрыта — можно было переместиться в комнату, просто коснувшись стены.
Войдя в комнату, Линь обнаружила, что всё вокруг действительно выглядело как жилище, подходящее для Атлана: мебель, конструкции и прочее очень напоминали то, что Линь уже видела в различных... цивилизациях Атланов.
Однако этот Атлан казался немного особенным.
Потому что Линь, обшарив здесь всё, нашла множество... оружия.
Он изготовил особенно много оружия, большая часть которого была сделана недавно — он готовился именно к такой ситуации. Вместе с тем Линь обнаружила здесь и большое количество еды.
Всё это были продукты, способные храниться очень долго, такие, что позволили бы ему прожить долгое время, хотя и не такое долгое, как сто тысяч пушистолетий.
Разумеется, он запасся и водой, а это означает, что этот Атлан подготовился заранее, ещё до начала войны, накопив большие запасы.
Но это также означает вот что: похоже, он знал, что этот боевой корабль перейдёт в состояние остановки, а не будет полностью уничтожен.
Он полагал, что сможет продолжать жить на остановившемся корабле, поэтому и подготовил все эти вещи... он с самого начала знал, что произойдёт после войны.
Похоже, этот Атлан знал очень многое, и, судя по всему, скрывать это он не собирался...
Потому что Линь в этой комнате обнаружила некие записи — его дневник.
Этот дневник был написан... на языке жителей Эрш, и этот язык совпадал с тем, на котором говорила первая группа жителей Эрш, встреченная Линь на Марсе. Получается, он был не Атланом, а жителем Эрш.
Но внешне он очень походил на настоящего Атлана, и Линь решила, что он, возможно, просто знал этот язык. В общем, пока стоит считать его Атланом.
Этот Атлан никогда не бывал на Эрш, а родился в одном очень особенном месте...
Сейчас Линь как раз читала этот дневник. Он был записан на диске, и прикосновение к нему вызывало объёмную проекцию.
Начнём с начала дневника. Похоже, он начал вести записи очень давно, и лишь потом, оказавшись здесь, перенёс содержимое дневника на диск.
В начале дневника было написано... что он родом из места под названием «Пустоград».
Судя по названию, можно было подумать, что это какой-то город, но на самом деле это было очень закрытое, тесное место — так описывалось в дневнике. С тех пор как он себя помнил, он видел лишь металлические коридоры и комнаты.
Здесь также жило много таких же, как он, и они учили ещё детёныша-Атлана расти день за днём, хотя это было место без смены дня и ночи, — как и говорило само название. Пустоград находился в Пустоте.
Атлан, живший в этой закрытой зоне, постоянно чему-то учился. Хотя он не видел, что творится снаружи, наставники в учёбе часто говорили ему, каким... суровым является внешний мир.
Проще говоря, внешняя среда представляла собой обширное пространство, повсюду заполненное обломками и остатками, среди которых были самые разные объекты — например, останки гигантских существ, похоже, руины цивилизаций, и множество других вещей, чьё назначение оставалось неясным.
Атланы жили в каком-то маленьком... пространстве внутри этих огромных руин в Пустоте.
Способ добычи ресурсов заключался в постоянном сборе всего полезного среди окрестных руин. Похоже, поблизости обитало немало многоклеточных существ — в основном именно они служили пищей. Одновременно с этим они собирали вокруг всё полезное, чтобы изготавливать необходимые вещи, чинить старое оборудование и так далее.
Поэтому важнейшим занятием этой группы Атланов было ремесло «Мусорщика».
Атлан, ведущий этот дневник... тот, кого звали Росали, с самого детства воспитывался так, чтобы стать великим Мусорщиком. В этом деле было множество сложных навыков и техник, требующих несгибаемой отваги и ума.
И эта... Росали во всех отношениях показывала себя сильнее сверстников,
поэтому она стремительно росла. Очень скоро она достигла «совершеннолетия», стала Мусорщиком и покинула место, где жила всё это время, — отправилась оттуда на поиски приключений.
А затем...
«Бах!»
Линь почувствовала, как голову механического осьминога ударил предмет с очень сильным импульсом — это была... боеголовка.
Линь оглянулась назад и увидела, что у входа в комнату появилась... рука Атлана, а в этой руке было оружие. Именно из него и вылетела только что боеголовка.
Эта картина длилась всего секунду — рука тут же скрылась во вспышке света у входа, но щупальца механического осьминога Линь мгновенно устремились туда.
Щупальце быстро проскользнуло в свет и в мгновение ока схватило находившегося снаружи Атлана, втащив его внутрь.
«Бах! Бах! Бах!» Атлан лишь слегка посопротивлялся, а обнаружив, что не может вырваться, несколько раз подряд выстрелил в осьминога.
Каждый раз попадания приходились по голове осьминога, рядом со структурами, похожими на глаза, и один из них действительно был разбит.
Но у механического осьминога, созданного Линь, было очень много глаз, так что разбить их все у него не вышло, и его подтащили ближе к Линь.
Обнаружив, что нынешнее оружие бесполезно, он тут же отбросил его в сторону и приготовился достать другое.
Его движения были очень отточенными: попав в захват, он не тратил силы на лишнее сопротивление, а сразу принимал решение и переходил к ответным действиям. Линь подумала, что он и правда таков, как описывалось в дневнике... прошёл подготовку.
В дневнике описывалось, что подготовка Мусорщика включает тренировки по противостоянию опасным существам, и он владел этим в совершенстве.
Более того, Линь подумала, что он какое-то время действительно был Мусорщиком, но как раз когда она собиралась читать дальше... он на неё напал.
Впрочем, теперь, когда он оказался здесь, это, возможно, было даже к лучшему — ведь Линь могла спросить его обо всём напрямую.
Глядя на то, как он готовится схватить оружие, Линь быстро перехватила и его руку, а затем спросила: «Ты знаешь про Эрш?»
«Ты умеешь говорить?»
Похоже, реакция у всех существ была похожей, но сразу после этих слов он опомнился и спросил: «Кто ты вообще такая? Эрш... что ты имеешь в виду?»
Линь сначала опустила его, а затем рассказала ему кое-что об Эрш.
«Что? Есть такой мир — Эрш?» — услышав это, он выразил довольно любопытные эмоции. — «Я не знал, что существует такой мир. Ты говоришь, там живёт много таких, как я... кто ты вообще такая? Откуда ты это знаешь?»
«Я там была», — сказала Линь. — «Раз ты там не бывал, поговорим о другом».
Затем Линь продолжила рассказывать Атлану о многих вещах.
Хотя личность механического осьминога Линь и вызывала у него удивление, он всё же был готов обсуждать с осьминогом многое, например... кое-что из своего прошлого.
Он рассказал, что действительно когда-то жил в месте под названием Пустоград, где обитала группа Атланов.
Это место было похоже на космическую станцию, там жило примерно три тысячи Атланов, и они постоянно собирали ресурсы, стремясь расширить пространство и увеличить численность группы.
Когда Линь спросила, почему они оказались именно в этом месте, он ответил, что не знает точно; общепринятое мнение гласило, что они... прибыли откуда-то издалека по течению.
Но это было лишь что-то вроде легенды, и он не находил никаких реальных записей на этот счёт.
Он тоже не проводил особых расследований: в детстве он в основном учился или играл, а повзрослев, сразу присоединился к отряду Мусорщиков, надел особую броню и начал действовать снаружи.
Снаружи Пустограда обычно называли «Руинами» — там повсюду были обломки, но обитало и немало существ.
А эти обломки в основном кружили вокруг одного Кувыркуна, двигавшегося на месте.
Атланы называли этого Кувыркуна «Гравитационным шаром» — в основном потому, что множество окрестных обломков было притянуто именно им.
Но эти обломки не падали на поверхность Кувыркуна, а лишь кружили вокруг этого шара; при этом сам шар был странствующим миром — поблизости не было ничего похожего на звезду.
Говорят, некоторые Атланы когда-то высаживались на «Гравитационный шар», но никто из них не вернулся, и никакой связи от них не поступало, поэтому позже уже никто не пытался отправиться к Гравитационному шару, а все продолжали жить среди руин.
Они верили, что рано или поздно смогут развиться и подчинить себе все Руины.
Эта Атланка по имени Росали тоже верила, что такой момент непременно настанет.
Вот только вскоре после того, как она стала Мусорщиком, в какой-то момент она внезапно обнаружила, что её схватили Захватчики.
Поскольку она хорошо умела сама изготавливать различные инструменты и броню, она успешно ответила на вопросы и была принята в сообщество существ на борту боевого корабля Захватчиков.
С тех пор она так и жила до сегодняшнего дня, а благодаря своему характеру, привлекавшему симпатию, постепенно стала здесь довольно известной персоной.
«Я живу здесь уже очень долго», — сказала Росали. — «За это время я также постоянно изучала Захватчиков. Эти существа выглядят так, будто хорошо к нам относятся, но на самом деле они просто считают нас объектами наблюдения».
«Впрочем, они довольно открыто относятся к управлению информацией, так что я знаю: возможно, я переживу эту войну, но та относительно спокойная жизнь, что была прежде, всё же должна закончиться», — сказала Росали. — «На самом деле нынешняя жизнь не так уж сильно отличается от прежней: приходится повсюду охотиться, собирать вещи...»
Росали внезапно спросила: «Я уже рассказала много о себе, теперь и ты должна рассказать о своих делах... Ты говорила, что была в нашем... одном из миров, это правда?»
«Я встречала многих таких же, как ты», — сказала Линь. — «Они рассредоточены по разным уголкам Пустоты».
«У меня ещё есть много сородичей?» — Росали выразила изрядное удивление. — «Как ты их встретила?»
«...»
Подумав немного, Линь рассказала ей кое-что о других Атланах, и с каждым новым рассказом та испытывала всё большее изумление...