Существ Застывшей Пустоты, появляющихся начиная отсюда, обычно называют... монстрами.
Самые первые отверждённые существа обычно имели размер в несколько метров, двигались медленно, не совершали атакующих действий, поэтому их можно было ловить как заблагорассудится.
А вот те отверждённые существа, что появляются сейчас, обладают весьма... крупными размерами, и они активно нападают на всё движущееся вокруг. При этом они очень сильны, некоторые из них даже способны уничтожить крупный боевой корабль.
Однако поначалу эршиане не воспринимали этих отверждённых существ как настоящую угрозу.
Они полагали, что как бы ни были сильны отверждённые существа, это всего лишь дикие организмы, и достаточно просто обходить их стороной, поэтому они продолжали преследование Живого Камня.
Пока однажды отверждённое существо, называемое «пустотной амёбой», не приблизилось к Главному стволу Лозы — и войскам Эрш пришлось заплатить... очень высокую цену, чтобы одолеть этого монстра.
Только тогда эршиане осознали угрозу этих отверждённых существ, и вскоре они также обнаружили причину...
А причина заключалась в том, что все эти новые отверждённые существа появлялись из-за применения ими нового оружия... хотя принцип возникновения был ещё неясен, изначально предполагалось, что их привлекает энергия, выделяющаяся при взрыве оружия.
Чтобы избавиться от этих отверждённых существ... эршиане смогли придумать лишь один способ — прекратить использование оружия, изготовленного из отверждённых существ.
Но если прекратить применение этого оружия, они уже не смогут продолжать преследовать Живой Камень, поэтому эршиане оказались в замешательстве.
Впрочем, вскоре они перестали колебаться, потому что вред, причиняемый новоявленными отверждёнными монстрами, оказался уже больше, чем от Живого Камня. Хотя эти существа, казалось, не обладали особым интеллектом и лишь... беспорядочно перемещались повсюду, но даже при этом они представляли для эршиан куда большую угрозу, чем Живой Камень.
В итоге эршиане всё же решили... больше не применять то оружие, а вопрос с Живым Камнем пока отложить.
Но эршиане обнаружили, что от этого не было никакого толку: даже после прекращения использования оружия новые отверждённые существа продолжали... непрерывно появляться.
Это поставило эршиан в трудное положение — им оставалось лишь всецело держать оборону, непрерывно противостоя этим возникающим отверждённым существам.
Пока... один вид существ не помог им разрешить эту трудность.
Это был Живой Камень.
Живой Камень внезапно сам вышел на контакт с эршианами и заговорил на языке Эрш, чтобы вести с ними переговоры, заявив, что они тоже... сильно страдают от этих непрестанно возникающих отверждённых существ. Живой Камень полагал, что им следует объединиться, иначе отверждённые существа могут уничтожить всю Каменную россыпь.
Эршиане поначалу не доверяли Живому Камню, но вскоре они обнаружили проблему: отверждённые существа уже начали разрушать каменные глыбы, однако эршиане беспокоились больше о том, не нападут ли те снова на Главный ствол Лозы.
Из-за множества опасений они согласились на сотрудничество с Живым Камнем, и после переговоров эршиане обнаружили, что Живой Камень — это... весьма достойные существа.
Например, они никогда не лгали и ничего не скрывали — что бы ни спросили у Живого Камня, они отвечали предельно ясно.
Более того, они также оказались существами с высоким интеллектом: сами они не умели ничего создавать, но понимали оружие Эрш и могли давать советы по его усовершенствованию.
Благодаря совместным усилиям Живого Камня и исследователей эршиан они в итоге создали оружие, способное... отгонять отверждённых существ.
В противоположность прежнему оружию, притягивающему отверждённых существ, это оружие заставляло их уходить.
Изгнанные таким оружием отверждённые существа не просто прятались среди камней — они... исчезали.
Существа, атакованные этим отгоняющим оружием, в большинстве случаев тут же убегали, а спустя некоторое время исчезали бесследно.
Используя это оружие, эршиане наконец-то смогли справиться с немалой частью проблем, вызываемых отверждёнными существами, и вдобавок они обнаружили, что Живой Камень — существа, чрезвычайно подходящие... на роль союзников.
Хотя в качестве противника с ними трудно было справиться, зато в качестве союзников они оказались весьма... полезны.
Так эршиане поддерживали союзнические отношения с Живым Камнем, одновременно непрерывно развивая новые технологии и отгоняя отверждённых существ, вступив в эпоху процветания.
А потом эти эршиане вымерли.
Линь обнаружила материалы, повествующие об этой особенной истории. В них упоминалось... что эршиане в этот период непрерывно развивали технологии, связанные с отверждёнными существами, и на основе отгоняющего оружия создали новые виды оружия, способные заключать в тюрьму и захватывать отверждённых существ.
Хотя большинство новоявленных отверждённых существ были очень опасны, у них также обнаружилось немало полезных свойств.
Поэтому эршиане очень хотели использовать их себе на пользу ради более успешного развития... из-за чего и возникли некоторые проблемы.
Однако проблемы эршианам причинили не те крупные, обладающие огромной силой отверждённые существа, а один очень небольшой вид отверждённых существ.
Это существо было примерно того же размера, что и сами Эрш, и эршиане назвали его «Учеником-Оборотнем».
Почему ему дали такое странное имя? Потому что способность этого отверждённого существа к обучению была невероятно... сильна.
Изначально их тоже поймали и поместили в исследовательский институт эршиан для изучения, и за время содержания в институте они выучили язык эршиан и научились общаться с ними.
Ещё одна особенность этих существ — способность к перевоплощению: у них самих нет постоянной формы, они могут принимать облик эршиан.
Поначалу превращения выходили довольно неуклюжими — например, они плохо справлялись с цветом, — но некоторые исследователи из-за этого заинтересовались ими и начали обучать этих «Учеников-Оборотней».
Эти ученики учились всё быстрее и быстрее, узнавая всё больше об эршианах; их знания и мастерство перевоплощения достигли почти совершенства, так что их уже нельзя было назвать «учениками».
Однако название «Ученик-Оборотень» так до конца и не изменили.
Хотя сами по себе они не обладали никакими особыми способностями, кроме перевоплощения и обучения, исследователи уже придумали немало способов их использования.
Например, в качестве прислуги для мелкой работы, или же... в качестве спутников жизни, которых выделяли тем Эрш, кому не хватало удачи с противоположным полом.
Исследователь, предложивший эту идею, сам был Эрш без спутника жизни, чей срок жизни уже почти перевалил за половину, и он испытывал по этому поводу большую обиду.
Многие другие исследователи находились в схожем положении: работая в институте, они были лишены времени и возможностей обзавестись спутником жизни.
После того как было принято единогласное решение, они приступили к работе по внедрению «Учеников-Оборотней» в общество эршиан.
Разумеется, «Ученики-Оборотни» внедрялись не как обычные жители, а продавались как рабы или, точнее сказать, как инструменты.
«Ученики-Оборотни» поначалу получили единодушное одобрение, поскольку были чрезвычайно послушны и покладисты и почти не проявляли гнева или иных... негативных эмоций, а потому оказались очень удобны в использовании.
Пока однажды не наступил момент...