«Но куда нам идти?»
«Не знаю, главное — идти».
Учёный и Элита бежали по «зоопарку», в котором держали разных раскалённых существ, — те по-прежнему яростно бились о стены изнутри, но пока никто из них наружу не вырвался.
Так Учёный и Элита забрались довольно глубоко, и звуки ударов стали доноситься до них всё слабее и слабее.
Дело в том, что зона, где содержались эти существа, тянулась лишь на небольшом участке впереди, и в этом месте Учёный обнаружил, что за стенами по обе стороны лежали уже совсем другие, неподвижные вещи.
Некоторые выглядели как биологические образцы, другие — как какие-то предметы, включая нечто вроде ракет, а рядом стояли каменные плиты с пояснениями.
Поскольку здесь было относительно безопасно, Учёный и Элита остановились, чтобы прочитать эти пояснения. Большинство выставленных здесь ракет были морозильными, однако в описаниях говорилось лишь о радиусе воздействия и выделяемом холоде, без подробностей об их внутреннем устройстве.
«Ты только что сказал… что это спланированное, целенаправленное нападение на это место?» — на ходу Элита вдруг обратился к Учёному: — «Это… сделали те существа, похожие на пыль или пламя?»
«Я думаю, что да…» — сказал Учёный: — «Потому что то, что взорвалось только что, выглядело так, будто в него что-то внедрили… или заложили взрывчатку. Похоже, это было целенаправленное нападение на это место, а не случайность…»
«Мы… наверное, уже должны были это понять…»
Внезапно раздался голос — Учёный и Элита увидели, что из-за поворота впереди вышел… демон.
«Это ты!» — Элита узнал в нём того самого… проводника, что всё время его сопровождал. Он тут же подошёл и сказал: — «С тобой всё в порядке?»
«С трудом выжил при нападении, вернулся сюда — а тут уже основная база пала…» — демон, слегка ослабев, посмотрел на Учёного и сказал: — «Ты… кто…»
«Он со мной», — тут же сказал Элита. — «Один из моих товарищей, что летел вместе со мной через трубу. Он всё время был с нами, просто… момент был неподходящий, чтобы показаться».
«…» — Учёный слегка опешил, не ожидав, что Элита так быстро придумает ему объяснение.
«Вот как…» — сказал демон: — «Ты сумел ускользнуть от нашей системы наблюдения… ты, похоже, весьма необычен, мы никогда не слышали от предков о таком существе, как ты…»
«Я прибыл из другого места», — Учёный шагнул вперёд и спросил: — «Вы… знаете, что это было за нападение?»
«Температурная система повреждена, температуру трудно поддерживать, она непрерывно растёт». Едва Учёный договорил, наверху снова завыла сирена, и Учёный одновременно ощутил, что температура вокруг быстро поднимается.
«Верно… именно так, как ты только что сказал, это целенаправленное нападение», — сказал демон. — «Мы всегда называли их „вихревыми существами“. Большинство из них довольно маленькие, но некоторые — весьма огромные, вы, наверное, уже видели их только что».
«Только достаточно крупных мы называем „ураганами“», — сказал демон. — «Они всё время где-то скитаются, никогда нигде не задерживаясь, но стоит им обнаружить наши… базы, как они направляются прямо сюда».
«Мы заметили, что ураганы намеренно избегают огромных скал, горных пиков и прочих препятствий, но при этом упорно приближаются именно к нашим базам — это определённо враждебные действия, направленные против нас», — сказал демон. — «Обычно можно было отогнать их некоторыми способами, но сейчас это не действует…»
«Мы можем только предупредить другие базы об этой угрозе…» — сказал демон. — «Но у меня уже… нет способа сделать это. Я хочу попросить вас… помочь нам выполнить эту задачу».
«Что значит нет способа?» — удивлённо спросил Элита. — «Вы не можете связаться с другими базами?»
«Вся связь недоступна… это влияние урагана, он способен глушить наши сигналы… и очень долго… а я не могу дождаться восстановления сигнала, я вот-вот…» — договорив, демон рухнул на землю и замер без движения.
«Он… умер?» — снова изумлённо спросил Элита. — «Как же так…»
«Похоже на то…» — Учёный присел и провёл проверку. — «Он получил очень тяжёлую рану».
«И что нам теперь делать?» — спросил Элита. — «Пойти передать сообщение вместо него?»
«Ты хочешь пойти?» — спросил Учёный. — «Мне вообще-то без разницы, куда идти».
«…» — Элита помедлил полсекунды и сказал: — «Я пойду. Они спасли меня, да ещё и рассказали мне столько всего — о своей цивилизации и прочем… Я чувствую, что должен отплатить им».
«А как же дело с богом?» — спросил Учёный.
«Конечно, я не оставлю его. Если по пути встречу бога, обязательно расспрошу», — сказал Элита. — «Но этим существам… тоже нужно… помочь, это необходимо».
Учёный обнаружил, что у этой Элиты… характер, похоже, весьма неплохой. По крайней мере, он вполне похож на добропорядочного крокодила, и прежнего впечатления предателя совсем не осталось.
«Впрочем, я думаю, здесь наверняка есть ещё живые — не может же быть, что все погибли», — сказал Учёный. — «Может, сначала поищем здесь?»
«Это тоже… можно», — сказал Элита. — «К тому же нам нужно выяснить, где находится следующая база, иначе не сможем отсюда выбраться».
«Тогда идём в эту сторону…»
Учёный направился к тому повороту, откуда только что вышел демон, Элита последовал за ним.
Задача Учёного здесь на самом деле была очень простой — «изучать всё неизвестное». Так ему сказала… Линь.
Поэтому чем бы Учёный ни занимался, это не было проблемой — достаточно было ходить повсюду, узнавать, исследовать, изучать. Конкретной задачи у него не было.
Размышляя об этом, Учёный шёл по коридору и обнаружил, что за стенами по обе стороны здесь хранилось множество биологических образцов, и эти образцы выглядели несколько… странно.
Их описания были написаны ещё более странно.
«Низкотемпературное существо: могхайли».
Учёный взглянул на один из образцов рядом, на его название и пояснение — это существо выглядело как прозрачный маленький жук, и в описании говорилось, что оно живёт в условиях весьма низкой температуры.
Примерно той температуры, при которой замерзает вода.
Почему здесь оказался образец низкотемпературного существа? Об этом ничего не было написано — только о повадках этого существа.
Более того, за соседними стенами хранилось огромное количество похожих биологических образцов, и у всех у них было общее свойство… они боялись жары.
Это было довольно странно.
Пройдя мимо всей этой вереницы низкотемпературных существ по коридору, Учёный обнаружил впереди на полу… большую дыру.
Похоже, что-то её проломило взрывом, и под дырой, судя по всему, находилось другое помещение…