Первое сражение продлилось совсем недолго: после того как стоящие скорпионы устроили внезапную атаку, а изумрудные драконы успешно дали отпор, каждый из них словно преисполнился воодушевления — они решили, что одержали победу!
Теперь «боевой дух» этой стаи изумрудных драконов был раздут до предела. Они высоко подняли оружие, и их возбуждённый боевой клич разнёсся по всему лесу. Под командованием Чёрного Перца изумрудные драконы двинулись в наступление в сторону пирамиды!
«О-о-о-о! Перебить их всех!» — изумрудные драконы были в крайнем возбуждении, они мчались через джунгли в направлении нескольких отмеченных на карте точек, и даже завидев каких-нибудь диких мелких динозавров, эта стая не могла удержаться, чтобы не потыкать в них разок-другой.
Линь тоже бежала вперёд вместе с ними — это зрелище было довольно любопытным. Разумеется, такое возбуждение изумрудных драконов объяснялось не только той маленькой победой ранее; сейчас Линь предполагала, что дело в том, что их мысли слишком долго были подавлены.
Обычная жизнь этих изумрудных драконов проходила под гнётом: те, что жили в нижних слоях, влачили полуголодное существование изо дня в день, а те, что в обычных слоях, хоть жили и немного лучше, тоже были вынуждены выкладываться на пределе сил, беспрестанно производя что-то ради ресурсов или добывая их собственным трудом.
Так продолжалось постоянно, и со временем их мысли оказывались подавленными на долгий срок; некоторые выделения мозга долго не находили выхода, из-за чего их тела постепенно ухудшались, а когда накопленное напряжение достигало предела, они кончали жизнь самоубийством.
Однако всё это можно было снять одним способом — сражением.
Вообще говоря, сделать мысли радостными — это тоже своего рода способ гармонизации, но самый прямой из них — это бой, или, если угодно, «насилие»: полное разрушение чего-либо изо всех сил. Такие долго подавляемые мысли получают в этот момент чувство предельно приятного освобождения! Как будто изнутри тела разом вышли все накопившиеся отходы!
После того как эти долго подавляемые изумрудные драконы успешно отразили внезапное нападение стоящих скорпионов, их подавленные мысли в этот миг получили выход. Поэтому они стали безмерно возбуждены, и даже многие из тех драконов, что находились в середине строя и не участвовали в бою напрямую, увидев, как товарищи убивают скорпионов, тоже чувствовали невероятное возбуждение...
Линь могла видеть, что среди этого отряда были и регулярные солдаты Сусуми — они выглядели куда менее возбуждёнными, ведь эти солдаты не жили в такой подавленности и к тому же часто участвовали в охоте и подобных занятиях.
Возможно, именно видя, как эта стая изумрудных драконов пришла в возбуждение, Чёрный Перец и отдал приказ к наступлению.
Такое лобовое наступление... не слишком мудрое решение...
Впереди. Огромная пирамида уже показалась перед изумрудными драконами. Вокруг пирамиды, в радиусе примерно пятидесяти метров, росла трава высотой около метра, называемая «золотой травой» — похоже, стоящим скорпионам было неудобно устраивать здесь засаду.
«О-о-о-о!!!» — с возбуждёнными криками изумрудные драконы ворвались в травяную зону вокруг пирамиды, устремившись прямиком к самой пирамиде. Сейчас они выглядели совершенно бесстрашными, но их безрассудство могло привести их...
«Осторожно! Засада!» — внезапно громко закричал в воздухе Чёрный Перец. И действительно: трава по обе стороны от отряда изумрудных драконов, ворвавшегося в заросли, вдруг яростно заколыхалась, из неё выпрыгнула стая стоящих скорпионов, и копья в их руках стремительно полетели вперёд, пронзив насквозь многих изумрудных драконов по обеим сторонам строя.
«Гэ-а-а!!!» — эти изумрудные драконы, похоже, были слишком возбуждены: увидев, как убивают их товарищей, они не испугались, а с рёвом подняли оружие и бросились на скорпионов.
Но стоящие скорпионы оказались куда проворнее — метнув копья, они тут же нырнули обратно в траву и стремительно рассеялись, спасаясь бегством.
Вот, значит, как — тактика внезапных набегов? Похоже, стоящие скорпионы не желали вступать в лобовой бой, каждый раз применяя тактику «ударил и убежал». Не значит ли это, что их численность недостаточна, чтобы противостоять изумрудным драконам напрямую?
Похоже, Чёрный Перец тоже размышлял об этом — верхом на полудраконе он внимательно наблюдал сверху. Линь казалось, что он записывает эту тактику стоящих скорпионов, чтобы потом доложить о ней Сусуми.
«Не сбежите! Гэ!» — изумрудные драконы хотели догнать скорпионов и, преследуя их следы, оставшиеся в траве, рассыпались по всей поляне.
«Не рассеиваться! Держаться вместе!» — увидев это, тут же громко закричал Чёрный Перец, но некоторые изумрудные драконы уже были слишком возбуждены — они забежали слишком далеко, и когда наконец опомнились, обнаружили, что стоят в одиночестве посреди зарослей травы.
Один изумрудный дракон осознал, что что-то не так, и попытался вернуться к отряду, но в этот момент вдруг почувствовал, будто что-то схватило его за хвост; прежде чем он успел среагировать, мощная сила разом утащила его в заросли, а сразу вслед за этим раздался пронзительный предсмертный вопль.
«Гэ-а!» — в этот момент раздался ещё один вопль, и ещё один изумрудный дракон был утянут в траву. После этого прозвучало ещё несколько таких же голосов: изумрудные драконы, рассеянные по поляне, один за другим подвергались внезапным нападениям.
Видя такую картину, Чёрный Перец уже не звал драконов держаться вместе, а закричал отряду: «В атаку! Всем вперёд! Выковырять этих тварей, что прячутся в траве, и перебить их!»
«Гэ!» — значительная часть отряда изумрудных драконов всё ещё находилась в джунглях; услышав приказ Чёрного Перца, они тут же с рёвом бросились в траву. Огромное количество изумрудных драконов ринулось в атаку одновременно, их численности хватило, чтобы заполнить собой всю поляну; сколько бы стоящие скорпионы ни прятались, немало из них всё же попались изумрудным драконам, и каждого пойманного скорпиона тут же добивали всей толпой. А те скорпионы, что всё ещё прятались в траве, были вынуждены полностью отступить.
Похоже, местные стоящие скорпионы действительно осмеливались только на внезапные набеги — под натиском огромного войска изумрудных драконов они уже не решались атаковать напрямую. Возможно, численность стоящих скорпионов и правда была невелика, по крайней мере здесь.
«Окружить это здание!» — по команде Чёрного Перца изумрудные драконы рассредоточились: они зачищали заросли вокруг пирамиды и одновременно постепенно окружали её целиком. Эта пирамида достигала почти тридцати метров в высоту, и теперь она была плотно окружена изумрудными драконами; в траве больше не осталось стоящих скорпионов, и можно было не опасаться внезапных нападений.
Изумрудные драконы уже заняли всю траву вокруг пирамиды, и, добившись победы, они выглядели ещё более возбуждёнными, но их наступательный порыв всё же был вынужден здесь остановиться, потому что... они не могли найти вход в пирамиду.
Вся пирамида по периметру была покрыта каменной стеной из слипшихся камней и песка, без каких-либо проходов внутрь, что вызывало у них немалое недоумение.
Даже Чёрный Перец, кружа в воздухе верхом на полудраконе вокруг пирамиды несколько раз, не обнаружил ничего необычного.
Неужели эта пирамида тоже ловушка? На самом деле нет. Шпион подошёл к каменной стене пирамиды и, приложив к ней слуховое отверстие, внимательно прислушался — изнутри доносился слабый звук... стоящие скорпионы разговаривали внутри.
Очевидно, пирамида изнутри была полой, но обычные изумрудные драконы не могли этого расслышать — слуховые органы шпиона были куда более чувствительными. Линь даже смогла разобрать некоторые слова из их разговора... что-то вроде «они пришли», «они снаружи» и тому подобное.
Похоже, там не было ничего содержательного, скорее просто болтовня между стоящими скорпионами, но всё же Линь расслышала одну фразу, которая показалась ей особенной: «Мы в ловушке».
Кого имели в виду под «в ловушке»? Стоящих скорпионов? Или эту стаю изумрудных драконов снаружи?
Возможно, стоящие скорпионы заблокировали вход ещё до того, как явились изумрудные драконы, или же у них был другой путь внутрь пирамиды.
Изумрудные драконы теперь просто ждали снаружи — у них не было ни оружия, ни способа проломить стену пирамиды. Некоторые из них попытались бить по стене камнями и палками, но безрезультатно.
Если стоящие скорпионы так и останутся сидеть внутри, не выходя, это приведёт к затяжной войне на истощение; неизвестно, сколько еды у скорпионов внутри, чтобы продержаться, а эта стая изумрудных драконов... явно не могла себе этого позволить — их возбуждение вскоре начнёт постепенно спадать, да и еды у них оставалось не так уж много.
Однако у Чёрного Перца, похоже, было ещё одно решение. Он крикнул сверху: «Сделать деревянные тараны, разбить стену!»
«Гэ?» — большинство изумрудных драконов недоумённо смотрело вверх, они не знали, как делать тараны, но регулярные солдаты в отряде тут же вышли вперёд и начали учить эту стаю, как их изготавливать.
Сначала нужно было свалить большое дерево, затем заострить один его конец, а после этого несколько десятков изумрудных драконов должны были держать это дерево и таранить им стену остриём вперёд.
Выглядело это довольно просто: солдаты собрали вокруг себя группу изумрудных драконов, все они держали в руках каменные топоры и подобное оружие, и когда они уже собирались отправиться искать дерево, один голос заставил их остановиться.
«Вам не нужно это делать», — сказал это шпион Линь. Линь встала перед этим маленьким отрядом дровосеков, преградив им путь.
Стоявший впереди солдат-изумрудный дракон сказал: «Не мешай, живо отойди!»
«Я же сказала, вам не нужно этого делать...» — сказала она, и под любопытными взглядами окрестных изумрудных драконов шпион подошёл к краю пирамиды. Затем Линь начала карабкаться вверх по наклонной стене и остановилась на высоте примерно пять метров, после чего сказала драконам: «Вот здесь и есть вход».
С этими словами шпион резко и сильно ударил по стене в этом месте, и тут же раздался звук «крак» — на стене появилась огромная трещина.
Затем шпион спрыгнул сверху вниз; было видно, как эта трещина в стене продолжает расширяться, и в итоге кусок стены здесь полностью обрушился, открыв отверстие диаметром около двух метров...
Ещё чуть раньше Линь заметила, что в этом месте пирамиды осыпаются рыхлые песчинки, из чего было ясно, что это было временно замазано стоящими скорпионами — только цвет в точности совпадал с окружающей стеной, поэтому разглядеть это было невозможно.
Все изумрудные драконы с удивлением уставились на это отверстие; глядя снаружи внутрь, можно было увидеть плотную массу стоящих скорпионов. Точно так же и стоящие скорпионы с огромным удивлением смотрели наружу — хотя их покрытые панцирем морды не выражали никаких эмоций, Линь всё же могла почувствовать их состояние...