Мелкие частицы... сталкиваются, а потом... бах.
Взрыв совсем крохотный, но при столкновении высвобождается огромная энергия.
Это и правда удивительно, но такая штука может очень помочь Линь — помочь ей продолжить исследование этой пустоты...
Эти мельчайшие частицы очень странные: способ их взаимодействия полностью противоположен тому, что бывает с обычными мелкими частицами. Обычно те, столкнувшись, просто гасят друг друга.
Эту штуку, пожалуй, можно назвать «противочастицей». Если все привычные Линь вещества состоят из «обычных частиц», то это можно назвать «аномальной частицей».
Но в пустоте Линь иногда встречает эти «противоположные частицы» — здесь нет воздуха, поэтому они не сталкиваются и не исчезают мгновенно. И всё же встречается их не так уж много. Впрочем, Линь может попробовать найти их источник — похоже, они прилетают откуда-то из определённого направления.
Поскольку при столкновении «обычного» и «противоположного» выделяется огромная энергия, если собрать их много, мощность будет поистине пугающей...
Эта штука куда сильнее той прежней радиоактивной мелкой частицы, что сталкивалась с себе подобными. Хотя сама идея использования подобных мельчайших частиц тоже была подсказана той находкой...
Хоть их и нельзя потрогать, Линь может управлять ими мозговыми волнами. Линь хочет найти способ их хранить — тогда их можно будет использовать как топливо для Левиафана или для чего-то ещё.
Использовать эту штуку проще, чем прежнюю: достаточно свести «обычную» и «противоположную» частицы вместе. Хотя при этом тоже возникает излучение, Линь не собирается применять это на Пушистом Шаре — только синтезировать в пустоте, и тогда Левиафан сможет использовать это топливо для дальнейшего полёта.
Тут ещё многое предстоит изучить — эти мельчайшие частицы очень интересны.
Более того, Линь может даже воспользоваться «Клеточным Пинцетом», чтобы соединить их вместе и посмотреть, не получится ли создать что-то новое. Может быть, удастся сделать что-то вроде вируса или клетки — и создать совершенно новый организм тоже возможно...
Линь даже сможет по собственному замыслу собирать вещества любой твёрдости и любых свойств — и это, похоже, действительно осуществимо.
Правда, возможно, потребуется долгое исследование. Но Линь уже нашла для себя множество целей — раньше она лишь без конца искала новые способы синтеза топлива...
Теперь у Линь появилось множество новых путей — и всё благодаря тому, что здесь были найдены это странное существо и связанное с ним устройство.
Хотя Линь собирается «воскресить» его, часть строения мозга ещё не до конца изучена, так что воскрешение пока невозможно. Зато вирус внутри его головы уже полностью удалён, и теперь можно поддерживать в нём жизнь до момента, когда воскрешение станет возможным. Линь намерена заставить его вырастить недостающие сейчас клетки мозга, понаблюдать за их формой, а уже потом попробовать собрать весь мозг воедино.
Этому существу стоит дать имя. Как бы его назвать? Ведь оно, возможно, обитатель Луны. А может, и обитатель какого-то другого Кувыркуна — но основное место находки было среди метеоритного скопления в пустоте.
Все звуки, издаваемые этим существом, звучат как «да-да», и Линь считает, что в их мозге есть особая языковая зона — нужно создать похожую зону, чтобы суметь разобрать их речь.
Так что пока пусть будет... «Народ Пустоты», сокращённо — «Пустотники».
Сейчас Линь в основном занята постройкой здесь базы. В неё войдут «Дом Редисов», «Поле сбора мелких частиц», «Исследовательское поле» и прочее — этот камень диаметром двадцать километров отлично для этого подходит.
Звездомеры Линь сейчас как раз убирают внутри обломки от того взрыва.
Линь поглотила и разложила большую часть обломков и записала, из чего они были сделаны. Как Линь и предполагала раньше, большинство структур этих устройств служило именно для защиты и безопасности.
Основная часть изготовлена из сплавов, но кое-что — нет. Линь тогда велела ему работать без оглядки на безопасность, форсированно. И действительно, всё взорвалось — похоже, причина в том, что температура точки возгорания оказалась слишком высокой. Линь поняла, что множество стержневидных предметов, воткнутых сверху, которые она видела раньше, служили именно для регулировки температуры.
Разумеется, сама Линь эти стержни не регулировала...
Всё внутри этого устройства работает автоматически: внутри устройства заложены заранее заданные электрические сигналы, и при запуске весь ток движется строго по этой заданной схеме.
Должно быть, это настроил тот самый «Пустотник».
А Линь может изменять эти настройки мозговыми волнами — эти настройки не сопротивляются, как живые существа. Менять их оказалось особенно легко. Линь подумала, что существа вроде «Пустотников», вероятно, привыкли пользоваться подобными устройствами.
В конце концов, их конечности слишком велики — управлять чем-то мелким они могут только с помощью электрического тока.
Чтобы подтвердить эту догадку, Левиафан сейчас готовит производство ещё большего числа Звездомеров. Они отправятся дальше в метеоритное скопление на поиски вещей, которые «Пустотники» когда-то выбросили.
Эти предметы могли бесконечно лететь в пустоте, но могли и во что-то врезаться и остановиться. Если искать по направлению, которое сохранилось в памяти, что-то может найтись. И ещё у них есть задача — расследовать вопрос, оставшийся в памяти пустотника.
Он положил голову в пещеру — а как потом она оказалась снаружи, во льду? Почему от его тела осталась только грудная кость и один фрагмент конечности?
Линь думает, что тому наверняка есть причина, и, весьма вероятно, эта причина — нечто живое...
Но сейчас главное — построить базу. Линь велела нынешним Звездомерам прилепиться к окружающим камням и начать превращаться: они станут «растениями» с огромными листьями, всегда обращёнными к далёкому солнцу, чтобы поглощать много световой энергии и непрерывно расти. Их корни уйдут глубоко в камень, впитывая все возможные питательные вещества внутри него.
Их назовут — «Цветы Пустоты».
Кроме того, Линь собирается создать и другие виды юнитов: «Ледоискателей», способных находить в этой холодной среде лёд и добывать из него воду.
У Линь есть план ещё масштабнее: она готовится построить «сооружение» из трёх огромных мозгов. По конструкции оно немного похоже на большую пирамиду. Внутри два мозга будут заняты испусканием мозговых волн — эти волны в пустоте будут притягивать те мельчайшие частицы, — а третий мозг займётся поддержанием их стабильности и отсеиванием посторонних примесей.
Но даже если собрать эти частицы вместе, Линь пока не знает, сколько времени понадобится, чтобы накопить объект размером с вирус.
Впрочем, если удастся собрать побольше, Линь сможет изучить их свойства и попробовать наладить производство ещё большего числа таких частиц.
Как бы то ни было, у будущего теперь есть ясная цель. Хотя, по сути, она почти та же, что и прежде, — найти больше энергии, улететь дальше.
Пусть замысел уже есть, сейчас энергии не так много, и Линь не может позволить себе разобрать Левиафана.
Так что придётся подождать, пока не разрастутся эти джунгли в пустоте, а Редисы как раз и есть те существа, что живут в этих джунглях. Пока они временно поселятся в пещерах крупных метеоритов, а со временем, путём массового размножения и отбора, среди них удастся выбрать разновидность, способную сосуществовать с Грибком Белой пасты.
А затем нужно будет вывести виды, способные жить прямо в пустоте, — хотя, конечно, Линь всё же придётся снабдить их некоторыми «дополнениями», чтобы им было безопаснее жить. После этого можно будет подселить и других существ с Луны для продолжения экспериментов, и в итоге выстроить совершенную экосистему.
Была бы вода и свет — и Линь сможет создать целый мир.
Но всё это потребует долгого... времени.
Линь хочет успеть увидеть одну вещь до того, как всё это завершится...
Конец ледникового периода на Пушистом Шаре.
Пока он ещё не завершился, но самые разные формы жизни уже начали бороться за своё место на ледяной равнине.
Прошло уже много времени. Сусуми покинула стаю Изумрудных драконов и вернулась в «Обитель Пушистого Шара», а перед уходом успела выбрать нового вождя.
Этот новый вождь — дракон, признанный ею; Сусуми считает, что он способен повести племя к новому будущему.
«Вот оно, наше новое будущее!»
На ледяной равнине под завывания холодного ветра стояла вместе группа зелёных драконов. Их предводитель высоко поднял в лапе клинок, сверкающий блеском, и воткнул этот клинок в лёд, вырезав на нём свой собственный знак.
Неведомо когда именно, но Изумрудные драконы придумали для себя собственные «символы» страны: сперва это был высеченный в камне портрет Сусуми, а позже его заменили более простым символом, чем-то похожим на упрощённый рисунок черепа.
Этим знаком они помечают себя и вырезают его повсюду вокруг, доказывая тем самым, что эта земля принадлежит Изумрудным драконам, и показывая, как далеко они прошли и сколько прожили.
Хотя у этих меток нет никакого практического значения, они стали духовной опорой Изумрудных драконов: каждый раз, когда новый отряд разведчиков видит такую метку где-то снаружи, они воодушевляются и приходят в ещё больший восторг.
Сейчас в этой группе тридцать Изумрудных драконов — они прожили дольше всех остальных драконов. Благодаря новому кристаллу «Золотому Кристаллу» они уже больше года живут снаружи и нашли относительно безопасное место. Сейчас их вождь высекает метку прямо на земле, намереваясь основать здесь внешний лагерь.
Это место находится неподалёку от замёрзшего озера, вокруг которого много промёрзших Скрюченных Деревьев, а под этими Скрюченными Деревьями растёт трава, называемая холодостойкой травой, — у неё очень тонкие листья, способные выдержать здешний холод, и, кроме того, Изумрудные драконы обнаружили, что её можно есть.
После основания лагеря они собираются отправить часть драконов обратно, чтобы дать возможность выйти наружу большему числу драконов для жизни здесь.
Но прежде чем это случится, им предстоит столкнуться со старым противником, с которым они «воюют» уже много лет...
Эти существа Изумрудные драконы называют «белыми чудовищами», «Кошмарами снежной равнины» и другими именами. Стоит Изумрудным драконам почувствовать себя в безопасности, как эти твари появляются в больших количествах.
Вместе с их появлением снежная равнина вновь окрашивается кровью в красный цвет...
«Они уже здесь».
Глядя на белые пушистые силуэты, мелькающие среди промёрзших деревьев вокруг, Изумрудные драконы крепче сжали в лапах своё оружие.
Война продлится долго — до тех пор, пока этот мир снова не растает...