Взрывающиеся частицы… неужели?
Кракен медленно летел вперёд — здесь находилась подземная пещера в Гнездовье Хозяев Парящих Островов.
Пролетев уже какое-то время, Линь чувствовала, что это очень обширная система пещер, чувство было такое, будто это... похоже на «Запретную Землю», где обитал Хозяин Парящих Островов у скопления парящих скал.
Конечно, это место было куда больше Запретной Земли, но содержание его было не таким... насыщенным.
В Запретной Земле можно было увидеть всевозможных существ, живущих там, а здесь их не было — здесь были лишь испещрённые трещинами скальные стены, светящиеся наросты, и единственным, что двигалось, были те красные «Дёгти».
Пока летела, Линь уже успела понаблюдать за ними и обнаружила, что хотя эти дёгти и двигаются, они сильно отличаются от дёгтя, встречавшегося на платформе.
Они не были похожи на живых существ — скорее на непрерывно работающий механизм; они никак не реагировали на всё вокруг, только перемещались туда-сюда на одном месте.
Помимо этого, Линь также исследовала другие вещи, например, здешние скальные стены...
Эти скальные стены были образованы не обычным камнем — внутри всё было довольно сложным: огромное количество смешанных веществ, тончайшие каналы, и множество удивительных структур.
Но больше всего внимания Линь привлекли очень мелкие частицы, которые обладали... способностью взрываться.
Эти мелкие частицы взрывались при воздействии раздражителя, выбрасывая ударную волну, которая подрывала соседние частицы, и они в огромном количестве были рассеяны по этим скальным стенам.
Именно это стало причиной прежнего взрыва, однако Линь заметила, что хотя эти взрывоопасные частицы разбросаны по очень большой территории, рядом с ними также встречаются участки, где взрывчатых частиц вовсе нет.
Поэтому взрыв обрушивает какой-то отдельный участок, но не распространяется непрерывно по всей подземной пещере, так как взрывоопасные зоны разделены промежутками.
Впрочем, даже без какого-либо внешнего воздействия эти взрывчатые частицы иногда взрываются сами по себе, поэтому Линь подумала... что полное обрушение всей пещеры вполне возможно.
Отсюда Линь также смогла подтвердить одну вещь... с самого момента входа сюда у Линь возникало ощущение, что это место похоже на внутренности живого существа, и теперь Линь была уверена, что так оно и есть.
Все структуры внутри скальных стен этой пещеры, а также те красные дёгти на полу — всё это доказывало, что когда-то это место было чрезвычайно огромным живым существом.
После многочисленных путешествий по Пустоте Линь, похоже, повидала уже немало подобных гигантских существ. Но, к сожалению, это существо, называемое Гнездовьем Хозяев, вероятно... уже почти умерло.
Благодаря прежним наблюдениям и исследованиям Линь обнаружила, что хотя множество смешанных веществ внутри скальных стен, если рассматривать каждый вид по отдельности, не имеют видимого назначения, но если смешать их вместе, они образуют целую полноценную систему.
Эта система была циркуляционной. Как и у большинства живых существ, похоже, это Гнездовье тоже должно было перемещать внутри «тела» огромное количество питательных веществ, доставляя их в разные части тела.
Всё, что Линь обнаружила внутри скальных стен, вместе составляло сложную циркуляционную систему, а также, вероятно, выполняло и другие функции; те взрывоопасные частицы тоже отвечали за циркуляционную транспортировку.
Но сейчас эти системы уже никак не проявляли себя, так что всё это Линь вычислила сама; в нынешнем же виде существо выглядело почти... мёртвым.
Все структуры внутри перестали функционировать. И дело было не только в том, что снаружи скальные стены были покрыты трещинами, — циркуляционная система внутри тоже была полностью разрушена.
Большая часть содержимого находилась не на своих местах — если сравнивать с многоклеточным организмом, это было похоже на то, будто все кровеносные сосуды порваны или перепутаны, а органы в основном разрушены и смещены со своих мест.
Ещё эти взрывчатые частицы...
Линь подумала, что сами по себе взрывчатые частицы должны были быть рассеяны, но по какой-то причине они массово скопились в одном месте, поэтому при взрыве уничтожается очень большая область.
Кракен уже довольно долго летал по этим пещерам, и Линь обнаружила, что ситуация везде примерно одинакова. Множество областей из-за этих микрочастиц находились в процессе обрушения, и если бы весь этот мир был таким... то этот мир тоже скоро рухнет.
И, похоже, остановить это невозможно.
Линь подумала, что это, вероятно, вызвано Морем Страха, но, судя по нынешней ситуации, даже если убрать Море Страха, повреждения уже не удастся исправить.
Впрочем, здесь наверняка можно найти причину, по которой Море Страха вторглось сюда... или его источник, что ли — как вообще этот мир был заражён Морем Страха?
Там как будто что-то особенное.
Впереди по ходу движения Кракена, посреди пещерного туннеля, показался особый камень — такого камня раньше в этих пещерах не встречалось. Высотой около семидесяти метров, он был очень большим, но в этой ещё более огромной пещере не занимал слишком много места.
Весь он покрывал блестящий металлический отлив, а вокруг него плотным скоплением собрались те самые красные дёгти.
Здесь они, в отличие от других мест, не блуждали бесцельно повсюду, а выстроились кольцом, расположившись очень упорядоченно.
Глядя на них, Кракен Линь тоже подлетел ближе и одновременно вытянул щупальце, пытаясь исследовать этот камень...
И в момент приближения Линь внезапно ощутила странное чувство — будто этот камень испускает наружу какое-то сообщение.
Линь почувствовала, что все эти сообщения были адресованы именно Кракену.
Неужели это... он пытается общаться с Кракеном?
Подумав так, Линь заставила Кракена подлететь ещё ближе, а затем одним из щупалец легонько коснулась этого камня. В тот же миг Линь почувствовала, что сообщения стали намного отчётливее — они передавались через Энергию Снов, и если существо не умеет воспринимать Энергию Снов, общаться с ним невозможно.
Линь подумала, что он, видимо, не знает, способна ли Линь воспринимать Энергию Снов, но сейчас он, похоже, находился в очень «напряжённом» состоянии, и в таком состоянии он, вероятно, готов был попытаться заговорить с чем угодно, что попадётся ему на глаза.
Однако содержание его сообщения было очень странным...
«Откуда ты, живое существо? Здесь всего несколько немногочисленных островов...» — вот таким было основное содержание.
«Островов?» — Линь как раз недоумевала, что это означает, но вдруг что-то пришло ей в голову, и в тот же миг она погрузилась в сновидение.
«Что это за место?» «Это маленький остров!» «Почему говорят, что маленький?» «Потому что он очень мал!» «Но мы ещё меньше!» «Но мы способны защищать намного лучше!»
Здесь простиралось безграничное Море Страха... В этом месте уже совершенно не было видно и намёка на «сушу», всё, что мог охватить взгляд, — это лишь необъятный океан и лазурное небо.
И всё же среди этого океана виднелось нечто особенное.
Крошечный островок посреди этого необъятного океана.
Диаметр этого острова составлял чуть больше десяти метров, и на фоне этого моря он выглядел совсем одиноким. Маленькие Хранители Ядра, увидев это несколько удивительное зрелище, один за другим слетелись на этот островок и с любопытством разглядывали его сверху.
Сейчас на этот остров смотрел в числе прочих и Пушистый Шар Линь; увидев остров, Линь уже поняла, что означало то сообщение того камня снаружи.
Оказывается, он и есть этот самый остров...
Подумав так, Линь очнулась, вернувшись в реальность, и посмотрела на этот камень и окружающую его обстановку — Линь уже почти полностью понимала, что здесь происходит; всё увиденное во сне было соотнесено с реальностью.
Окружающие нестабильные скальные стены, которые в любой момент могли взорваться, были Морем Страха, а этот способный к общению камень был островком посреди Моря Страха.
Линь подумала, что, скорее всего, дело обстоит именно так: Море Страха заразило большую часть Энергии Снов в этой области, но всё же остались незаражённые участки, которые проявлялись в виде островов посреди Моря Страха.
Похоже, примерно так всё и обстояло — действительно, этот мир стал таким из-за заражения Морем Страха. Но что же тогда представляют собой эти камни? Это Хозяин Парящих Островов?
Или же...
Подумав так, Линь снова подошла и коснулась этого камня, и он тотчас же отреагировал вновь, отправив Линь ещё больше сообщений.
На этот раз сообщение касалось... местоположения.
В сообщении говорилось, что здесь есть ещё много таких же камней, разбросанных во многих местах, и он хотел, чтобы Линь собрала их все вместе.
И на этот раз сообщение как будто несло в себе некое «принуждение» — вероятно, это была та же самая энергия, которую Хозяева используют, чтобы командовать другими существами; он хотел приказать Кракену выполнить это задание.
Однако Линь не стала делать так, как он говорил, а вместо этого начала расспрашивать его... что именно здесь происходит.
Пока Линь расспрашивала, она почувствовала исходящее от него удивление, а затем он передал Линь целый ряд новых сообщений.
Он объяснил Линь, зачем нужно собирать камни воедино.
В сообщении говорилось, что сейчас он не способен на слишком сложное мышление, потому что его мысли сейчас разделены на множество частей — то есть на те самые камни, разбросанные по всей округе.
Нужно собрать камни вместе, чтобы он мог восстановить главное сознание, и только тогда он сможет по-настоящему нормально общаться с Линь.
Но Линь подумала, что он и сейчас способен нормально общаться, просто ему хочется поскорее заставить Кракена помочь ему перетащить камни.
Так стоит ли ей помочь ему принести их?
«Хрясь...»
Пока Линь колебалась, она внезапно заметила, что на земле вокруг камня появились трещины — те красные дёгти, что выстроились кольцами на земле, тотчас же встревожились из-за появившихся трещин, и прежде спокойные, они принялись бесцельно суетиться...
Увидев это, Линь снова вернулась в сновидение и обнаружила, что тот островок наполовину уже скрылся под водой.
Похоже, этот камень до сих пор продолжает подвергаться заражению — что ж, пожалуй, стоит ему помочь...