«Мы приветствуем твоё прибытие здесь! Чужак, я полагаю, наше первоначальное недопонимание было вызвано минами, размещёнными снаружи, — это небольшое недоразумение, я уверен, мы легко сможем устранить. Теперь мы будем всецело приветствовать тебя!»
«…»
Обстановка здесь заметно изменилась.
Вулканит Линь медленно двигался к той гигантской растительной форме, стоявшей посреди метеоритной прогалины, а по обе стороны от Вулканита выстроился ровным строем целый рой летательных аппаратов.
Они выстроились по обе стороны от Вулканита, размеренно мигая огнями — эти вспышки означали приветствие, поэтому Линь в ответ тоже подала им несколько оскорбительных по смыслу световых сигналов.
Линь обнаружила… что они, похоже, ничуть не обиделись на её оскорбление, и продолжали мигать приветственными огнями, ожидая приближения Линь.
Раньше они с полной бдительностью окружали Вулканит, ещё раньше даже сражались друг с другом — почему же теперь они вдруг стали такими… радушными?
Линь пока не до конца понимала причину; она предполагала, что они, возможно, только что получили какое-то сообщение — например, узнали о… личности Линь, или что-то в этом роде.
В конце концов, они как-то связаны с Эршем; хотя Линь до сих пор так и не увидела саму Эрш, но то гигантское растение по имени «Занк», очевидно, имело отношение к Эршу.
«Пожалуйста, приблизьтесь сейчас к нашему космопорту! Приближайтесь медленно!»
Эти машины не ограничивались одними лишь световыми сигналами летательных аппаратов для приветствия — Вулканит Линь непрерывно получал от них сигналы, в которых что-то вроде главнокомандующего беспрестанно говорило.
Оно общалось с Линь на новом языке, но Линь уже успела его освоить — сначала она разобралась в нём через нервные реакции тех… сколопендр, но теперь уже знала большую часть словарного запаса этого языка.
На самом деле, ещё раньше, когда Линь пускала миниатюрные отряды бродить по их зданиям и летательным аппаратам, она узнала очень многое.
В некоторых… «неофициальных» обстоятельствах большинство машин пользовалось одним из вариантов уже знакомого Линь эршского языка, а в официальной обстановке — этим новым языком.
Этот новый язык они называли «объединённым языком» — похоже, он представлял собой некий совершенно новый язык, синтезированный из… лучшего, что было во всех прежних эршских языках.
Линь сочла, что создать такой язык было не так уж просто, ведь… исходные эршские языки сильно различались между собой, но им, тем не менее, это удалось.
Под… наведением этих летательных аппаратов Вулканит медленно вплыл в место, которое они называли «причалом».
Причал на самом деле был довольно крупным сооружением на теле гигантского растения — диаметром около трёх километров, и на вид сделанным из металла, что совершенно отличалось от остальных частей, похожих на плоды.
Причал имел форму металлического диска, на котором были размещены летательные аппараты всех размеров — но это была лишь его прежняя форма.
После приближения Вулканита все эти летательные аппараты давно разлетелись в стороны, но сам Вулканит был крупнее причала… он не мог разместиться внутри причала и мог только пришвартоваться рядом с ним.
«Отлично, а теперь, пожалуйста, пусть… хм… представитель высадится у нас, и мы поговорим напрямую!»
Вулканит медленно лёг бортом рядом с причалом, и от края причала к нему протянулось несколько переходных туннелей.
Эти туннели не касались Вулканита напрямую, а раскрылись на расстоянии примерно десяти метров от него.
«Поскольку мы не знаем, каким образом… вам удобнее стыковаться, просим вас произвести стыковку самостоятельно».
Тот главнокомандующий, похоже, был несколько озадачен странной формой Вулканита Линь, но самой Линь никакая стыковка не требовалась — она просто выпустила несколько Пушистых Шаров, которые влетели прямо в открытые туннели.
Как только Пушистые Шары оказались внутри, входные ворота туннеля закрылись, и вскоре Линь почувствовала, что внутреннее пространство наполнилось… воздухом.
Затем изнутри туннеля вышли несколько машин; они изобразили приветственный жест и сказали: «Пожалуйста, следуйте за нами».
Они, похоже, не были до конца уверены, что Линь их понимает — потому что Линь заметила, как рядом с той, что говорила первой, ещё две машины взяли по светящемуся жезлу и несколько раз ими помахали.
Впрочем, Линь не сочла нужным что-либо скрывать, поэтому просто сказала им одну фразу, дав понять, что понимает их язык.
«Вы понимаете наш язык? Это действительно… очень удобно».
Та машина, судя по всему, была весьма удивлена, но быстро успокоилась и продолжила: «Тогда наше дальнейшее общение будет намного… проще».
С этими словами Пушистый Шар Линь продолжил двигаться вместе с ними вглубь сооружения, и по пути Линь заодно расспросила её… о некоторых вещах, касающихся этого места.
Эта машина рассказала Линь о здешней обстановке — по её словам, это была… военная ветвь.
Можно также сказать — военная крепость; название «военная ветвь» связано с тем, что всё здесь построено на…
«Все постройки здесь возведены на «Занке», — сказала машина. — Полагаю, вы уже давно заметили: Занк — это то… огромное, похожее на растение образование, что раскинулось в этом месте».
Похоже, не только Линь считала это похожим на растение — они тоже так думали.
Только эти машины обычно называли его не растением, а Занком.
«Занк — довольно крупный… живой организм, он раскинулся по всей этой области; на его главном стволе мы построили основное жилище, а на отходящих от него ветвях возвели крепости».
Машина продолжила: «Это лишь одна из крепостей, есть и другие… с их помощью мы охраняем главный ствол Занка — а это также наш дом».
«Вам, конечно, интересно, почему мы построили столько крепостей — это потому, что мы сейчас ведём войну».
«Поэтому, когда вы прибыли, вы и подверглись всевозможным атакам… прошу простить нас за это», — сказала машина.
«Мы быстро поняли, что вы не похожи на нашего главного противника, поэтому прекратили атаки; полагаю, мы… сможем наладить дружеское общение, — сказала машина. — Но вам, конечно, интересно узнать, кто же это… то, с чем мы воюем».
«Их обычно называют… Испарителями».
«…»
На самом деле, Линь не задавала слишком много вопросов, но эта машина сама рассказала немало…
И, судя по всему, они сейчас воевали с чем-то… хорошо знакомым Линь?
«Вы знаете об Испарителях? Это очень особенный вид существ, они любят разлагать всё, к чему прикасаются, — сказала машина. — Мы уже подвергались от них непрерывным вторжениям, поэтому изо всех сил давали отпор…»
«К счастью, благодаря нашему объединению, урон, который они нам наносят, не так уж велик, и в последнее время мы пытаемся… нанести ответный удар по этим тварям».