Давным-давно... существовала одна занятная легенда.
Легенда, передаваемая из уст в уста между множеством цивилизаций.
Неважно, какая это цивилизация, какое государство, какой город... в этих местах всегда хватало жителей, лелеющих мечты и желания.
Многие жители неустанно трудились ради исполнения своих желаний, но было и немало таких, кто ради исполнения желания... не делал вообще ничего.
Они не прилагали никаких усилий, а лишь беспрестанно думали о том, как бы их желание исполнилось само собой — таких жителей всегда было немало.
Ведь исполнение мечты — вещь поистине чудесная, но в большинстве случаев подобные мечтатели, способные лишь воображать, удостаивались лишь презрения соплеменников: одно только воображение без усилий не имеет никакого смысла.
Но... это было верно не всегда. Порой одного лишь воображения оказывалось достаточно, чтобы желание исполнилось.
Правда, для этого требовалось особое условие — «отправиться туда, где рождается разноцветный свет».
Именно в этом заключалась суть древней легенды: если добраться до «места рождения разноцветного света», можно исполнить любое желание — неважно, насколько ничтожно существо, которое его загадывает. Стоит лишь искренне вознести там... молитву, и желаемое станет явью.
Эта легенда передавалась среди множества цивилизаций, и хотя выглядела она полнейшей чепухой, немало существ всё же отправлялись в путь, пытаясь отыскать это «место рождения разноцветного света».
Это место, как и следовало из его названия, было местом, озарённым великолепным разноцветным сиянием.
Это разноцветное сияние могло появиться где угодно, обычно в диких пустошах, и когда оно возникало, оно окутывало огромную область своим ослепительным разноцветным светом.
Стоило лишь встать в это цветное сияние и изо всех сил представить своё желание — и оно вполне могло исполниться.
Хотя эта легенда была весьма широко известна, мало кто из существ в неё верил. Но... находились и такие, кто, движимый мыслью о лёгкой наживе, всё же отправлялся на поиски этого разноцветного сияния — ведь хотя поиски тоже требовали усилий, это было куда проще, чем добиваться исполнения желания обычным путём.
В конце концов, найти сияние зависело лишь от удачи — никакой особой сложности в этом не было.
И действительно... немало существ отыскали это сияние и, оказавшись там, изо всех сил пытались представить исполнение своего желания.
Вскоре эти существа обнаружили... что легенда и впрямь оказалась правдой: их желания под воздействием чудесной силы сияния... начали медленно исполняться.
Хотя они не получали никакого явного знака или подсказки, существа, загадавшие желание в разноцветном сиянии, внезапно осознавали: их желание уже исполнилось. После этого они покидали сияние и возвращались в город, чтобы дождаться, пока желание медленно воплотится в жизнь.
Да... медленно.
Желание исполнялось не сразу — процесс этот был долгим и постепенным.
Если, скажем, существо желало занять высшее положение, оно не оказывалось на вершине мгновенно, а постепенно, шаг за шагом, поднималось всё выше.
Существо, загадавшее желание, действительно замечало, что его положение растёт, но происходило это очень медленно, и в течение этого процесса у существа начинали проявляться некоторые проблемы.
Оно начинало... пренебрегать всем окружающим. Чем бы ни было это «всё», оно им пренебрегало — его заботило лишь то самое загаданное желание, и ничего больше.
Если, к примеру, оно оказывалось ранено, оно не обращало внимания на рану; если его кто-то избивал, оно не придавало этому значения; даже если кто-то пытался его убить...
...оно и на это не обращало внимания — его волновал лишь непрерывный процесс роста собственного положения.
Почти все существа, загадавшие желание в разноцветном сиянии, вели себя именно так — все их желания в итоге... исполнялись.
Вот только процесс исполнения желания был крайне медленным, и всё это время они пренебрегали абсолютно всем вокруг.
В итоге ни одно из этих существ не доживало до момента, когда его желание исполнялось полностью.
Поначалу этих загадавших желание существ считали просто повредившимися рассудком. Но... в какой-то момент, в одной из цивилизаций, число существ, загадывающих желания в разноцветном сиянии, стало необычайно велико, потому что множество местных жителей поверили в эту легенду,
и отправились туда, чтобы загадать желание в сиянии. Число таких просителей желаний выросло настолько, что стало мешать нормальной жизни целого города.
Тогда правитель этой цивилизации начал расследование этого происшествия. Он быстро вышел на след легенды о разноцветном сиянии, а затем отыскал... само место рождения разноцветного света. Разобравшись во всех обстоятельствах, он объявил всей цивилизации о том, что связано с этим сиянием.
На этот раз сияние наконец перестало считаться просто легендой — его официально признали настоящим, реальным аномальным явлением.
Узнав подробности, большинство жителей прониклись к сиянию ужасом и больше не осмеливались приближаться к нему, чтобы загадать желание.
Правитель же решил подвергнуть сияние тщательному исследованию.
В ходе первоначального расследования он выяснил множество... подробностей о природе сияния.
Например, одно существо могло загадать лишь одно желание — после этого оно больше не могло загадывать новых.
Желание не было совершенно неотвратимым: если, скажем, кто-то загадывал желание разбить камень и сразу же после этого сам разбивал этот камень ногой, желание считалось исполненным, и загадавший его не впадал в состояние полного безразличия ко всему.
Чем сложнее было желание, тем дольше длился процесс его исполнения, и не существовало никакого способа этот процесс ускорить.
Кроме того, некоторые желания были в принципе неисполнимы — например, желание уничтожить весь мир изначально даже не могло возникнуть.
Как правило, желания, касающиеся отдельной личности, не вызывали никаких проблем, но загадать желание с огромным влиянием на мир было невозможно.
Тогда правитель цивилизации придумал способ: он решил использовать силу разноцветного сияния желаний... чтобы обеспечить процветание всей цивилизации.
Он специально взрастил целую группу... просителей желаний, заставив их загадывать множество особых желаний.
Например, если какая-то научная технология никак не могла быть завершена, он заставлял просителя желаний загадать желание о завершении этой технологии. Помимо этого, были и желания об искоренении преступности и тому подобное.
Поскольку влияние каждого отдельного желания было очень ограниченным, он взрастил огромное количество просителей желаний... чтобы множество желаний в совокупности повлияли на всю цивилизацию.
Всех этих просителей желаний тщательно охраняли — правитель следил за тем, чтобы они дожили до момента исполнения своего желания. Благодаря этому методу развитие всей цивилизации стремительно рвануло вперёд, а уровень преступности практически сошёл на нет. Он стал самым успешным правителем за всю историю.
Но... тут-то и произошло нечто необычное.
Как раз в тот момент, когда правитель любовался мирной и совершенной цивилизацией и предвкушал её дальнейшее развитие... разноцветное сияние исчезло.
Это означало, что больше нельзя было загадывать новые желания. Тогда правитель отдал приказ: во что бы то ни стало отыскать сияние.
Он выслал огромный отряд, чтобы искать сияние за пределами обжитых земель, в диких пустошах.
Но этот отряд... полностью пропал без вести.