«Командир! Желейники уже прорвались за пределы плавучих скал!»
«Держать линию обороны! Сбивайте все приближающиеся цели!»
Перед глазами Линь во тьме Пустоты вспыхивал ослепительный свет — на огромной плавучей скале множество войск и боевых кораблей вели огонь по бесчисленным целям впереди себя.
Однако эта картина продержалась лишь несколько секунд и быстро исчезла.
Когда видение растаяло, перед взором Линь снова оказались широкое голубое небо, океан и светящийся сгусток, называющий себя «Командиром».
«Оказывается, ты умеешь и такое?» — задала Линь вопрос Командиру. — «Ты можешь показать и другие воспоминания?»
«Раньше я мог показывать очень долго…» — сказал Командир. — «Но сейчас хватает лишь ненадолго. Впрочем, ты уже, наверное, в общих чертах поняла, кто я. Я прожил в „Державе Богоподобных“ очень долго и не хочу, чтобы это место и его жители оказались под контролем этого… „мэра“».
«Это гавань-убежище для всех живых существ, только там среди бесчисленных опасностей они могут найти безопасность. Но этот мэр вдруг захотел прибрать это место к рукам — можешь ли ты одобрить подобное злодеяние? Его необходимо остановить. Ты должна… остановить его!»
«Похоже, тебе это место действительно дорого», — сказал Пушистый Шар. — «Даже после смерти ничего не изменилось».
Линь и Командир уже некоторое время беседовали. Линь рассказала ему кое-что о своём роде — «Пушистых Шарах», впрочем, почти то же самое, что говорила когда-то мэру.
Командир, в свою очередь, представился Линь, а затем показал ей несколько «исторических фрагментов».
Его тело способно проявлять исторические образы — это чем-то напомнило Линь способ, каким она сама показывала «кино» с помощью смены окраски клеток.
Все эти фрагменты касались его «военных походов» — среди прочего была и война с Желейниками. Одним словом, он просто демонстрировал Линь, насколько он велик, как вёл войска к многочисленным победам.
С другой стороны, он также показал, как сильно любит «Державу Богоподобных», как заботится о каждом её жителе… за исключением, разумеется, преступников.
Он прожил в Державе Богоподобных очень долго — если перевести на понятия, знакомые Линь, это было около ста пятидесяти с лишним лет.
Хотя его вид отличается небольшим размером тела, продолжительность жизни у них весьма велика, и он, очевидно, способен прожить ещё дольше, ведь даже в свои сто пятьдесят лет он оставался бодрым и энергичным Командиром.
Поэтому, прожив так долго и обладая бесчисленными заслугами, он, дороживший Державой Богоподобных, не мог мириться с подобным поведением мэра, а значит, обязан был его остановить…
Но Линь всё это было совершенно неинтересно.
В конце концов, даже если разумное существо становится кем-то вроде правителя, оно всё равно не может по-настоящему всё контролировать — ему приходится ещё и завоёвывать доверие подданных. Поэтому Линь заметила, что все правители из числа разумных существ непрестанно ищут способы установить полный контроль, и этот мэр не был исключением.
Это вполне обычное дело.
Линь же интересовал в первую очередь сам Командир… как именно он превратился в такое существо? Неужели это Ядро сновидений обладает способностью, схожей со способностью Сновидоеда, — ведь Сновидоед превратил Сэ в энергетическое существо. Неужели Ядро способно и Командира превратить в энергетическое существо?
И похоже, даже став энергетическим существом здесь, он по-прежнему испытывает страх, поэтому Командир не решается спускаться в море и держится лишь на поверхности воды, ближе всего к небу.
Здесь всё ещё ощущается слабый страх, но этот страх, вероятно, самый слабый во всём этом пространстве.
Линь хотела узнать, как именно он превратился в энергетическое существо. Если бы Линь это поняла, смогла бы она сама произвольно превращать обычных существ в энергетические?
Поэтому Линь решила провести ещё несколько испытаний.
«Я столько всего рассказал — ты ведь понимаешь, что мэра необходимо остановить», — пока Линь размышляла, Командир не переставая говорил.
Он в основном рассказывал о мэре, утверждая, что тот вовсе не обычное разумное существо, а самое настоящее… «злобное» чудовище.
О том, что мэр — не обычное разумное существо, Линь и сама уже догадывалась, но решила разобраться с этим позже.
«Меня совершенно не интересуют ваши дела», — под конец Линь ответила ему всего одной этой фразой.
«Что ты сказала? Перед лицом такого злобного чудовища ты остаёшься равнодушной? Ты хочешь, чтобы наше государство целиком было… уничтожено им?»
Командир, казалось, изрядно рассердился и резко бросился на Пушистый Шар Линь, но тот слегка отклонился, и Командир пролетел прямо ему за спину.
В этот момент силуэт Командира внезапно исчез позади Пушистого Шара и тут же появился перед ним.
Действительно, стоило в одном месте оказаться двум и более живым существам, как сразу становилось видно, что ширина этого пространства составляет всего десять метров.
Командир переместился на расстояние больше десяти метров, поэтому его снова отбросило обратно.
«Ты обязана остановить его, понимаешь? Останови его!» — крик Командира постепенно растворился в сознании Линь: она уже вышла из сновидения, поскольку, похоже, Командиру больше нечего было сказать стоящего внимания.
Что ж. Теперь пора проверить, как на самом деле образуются эти энергетические существа…
В Ядре сновидений Командир был не единственным энергетическим существом — в других «цилиндрах» Линь обнаружила ещё несколько таких.
Все они оказались подчинёнными Командира — теми самыми существами, что ранее соприкоснулись с центральным кубом и сошли с ума. Впрочем, и здесь они вели себя всё так же безумно, их душевное состояние явно оставалось ненормальным.
Даже превратившись в энергетических существ и лишившись мозга, они так и не избавились от безумия.
Знали они немногое, так что говорить с ними подробно Линь не стала. Теперь предстояло провести простое испытание: достаточно было убить какое-нибудь существо в момент его соприкосновения с ядром, чтобы понять, как именно они образуются.
Как удачно, сейчас как раз должно было умереть несколько существ — их и можно было использовать в качестве подопытных.
Очнувшись от сновидения, Линь увидела, что те несколько солдат вдалеке собрались под одним камнем, а перед ними стояло ещё одно существо — их командир отряда.
«Наконец-то я вас нашёл».
На этот раз командир отряда был настоящим — он действительно добрался сюда, и, судя по всему, в одиночку.
«Командир… мы…» — но солдаты здесь не выглядели взволнованными от радости, напротив, в их поведении сквозил страх.
«Вы ведь уже знаете», — сказал командир отряда. — «Про Командира… вы нашли его тело и обнаружили оставшуюся от него броню».
«Я вообще ничего об этом не знаю!» — тут же выпалил один из солдат. — «Это тот-то сам туда пошёл слушать, а я совсем ничего не слышал…»
«Я слышал всё», — сказал командир отряда. — «Вы не знали, что моя броня обладает одной функцией: даже если вы отключите дальнюю связь, я всё равно смогу принимать сигнал».
«Перед тем как отправиться сюда, я уже получил приказ мэра… ни при каких обстоятельствах не подпускать сюда никаких „посторонних“. Обычно добраться до этого места практически невозможно, ведь путь сюда сложен и опасен… но кто бы мог подумать, что вы каким-то образом попали сюда на том странном призрачном механизме».
Командир отряда продолжил: «Раз уж вы уже знаете о плане мэра… значит, вы уже…»
«Мы тоже поддерживаем план мэра!» — крикнул один из солдат. Остальные солдаты тут же поддержали его: «Да, мы…»
Бам!
Хотя они и не слышали этого звука, Линь могла воспроизвести его в воображении.
Со стороны казалось, будто командир отряда пришёл сюда один, но на самом деле позади него, вдалеке, за каменным столбом, прятались двое — тех, кого можно назвать «снайперами».
Они с самого начала держали тех солдат на прицеле, лишь дожидаясь приказа командира отряда.
В тот миг, когда их оружие издало звук выстрела, броня на груди двух солдат разлетелась вдребезги, а их тела отбросило прочь — они поплыли, кувыркаясь, в пространстве без воздуха и притяжения…
Оставшегося же солдата командир отряда убил лично: раскалённый луч пронзил ему грудь насквозь. Он не отлетел в сторону, а так и остался неподвижно висеть на месте.
«Здесь есть ещё один», — расправившись с ними, командир отряда взглянул в сторону той скалы, за которой скрывался Пушистый Шар.
Того солдата, которого схватил Пушистый Шар, командир отряда тоже смог обнаружить, но уже в следующую секунду он замер.
«Что? Неужели такое возможно?»
Похоже, командир отряда получил какое-то сообщение — он больше не стал обращать внимания на сторону Пушистого Шара, а с криком поспешно включил двигатели своей брони и умчался прочь. Улетая, он одновременно бросил двум снайперам: «Там ещё один — прикончите его и немедленно догоняйте!»
«Есть!»
Получив приказ, двое снайперов выплыли из-за камня, в то время как командир отряда уже улетел далеко-далеко.
Снайперы принадлежали к виду существ довольно высокого роста, но худощавого телосложения. Хотя выглядели они внушительно, Линь сочла, что справиться с ними будет несложно.
«Нашли».
Они быстро отыскали за той скалой солдата, которого утащил Пушистый Шар, и, когда подняли оружие…
Они были уже мертвы.
Возможно, они так и не поняли, отчего погибли, но Линь прекрасно знала: за их спинами Пушистый Шар уже пронзил их тела насквозь.
Таким образом, теперь было пятеро существ, пригодных для испытания Ядра сновидений.
Хотя тем солдатам разнесло грудь, они всё же умерли не сразу — ведь их броня обладала защитной функцией: при разгерметизации нагрудной части она защищала голову, не позволяя утечке воздуха повредить и внутренность шлема.
Да и сам вид этих солдат обладал схожей особенностью: при получении смертельного ранения тела в организме включался особый защитный механизм, позволявший голове ещё какое-то время жить отдельно от тела — несколько тысяч секунд. Если за это время подоспеет помощь, возможно полное «воскрешение», и даже тело может отрасти заново.
Похоже, командир отряда об этом не знал, иначе, скорее всего, стрелял бы им в голову. Сама Линь узнала об этом лишь после того, как поймала одного из них и изучила.
Хотя их жизненная сила была весьма велика, уровень их интеллекта оставался довольно низким — они даже не понимали, как вообще сюда попали.
Но не суть важно. Теперь Пушистый Шар собрал вместе тех солдат и снайперов, которых убил командир отряда, а затем соединил головы этих существ со сновидением.
Так и станет понятно… как именно образуются энергетические существа.