«Это невозможно... Главный ствол... подвергся атаке? Тамошний флот, города — всё уже полностью... Почему, почему мы узнали об этом только сейчас?»
«Так... так точно, главнокомандующий... Наши системы постоянно подвергались какому-то странному воздействию, поэтому мы всё это время не знали о том, что там происходит...»
«Нет... это точно, точно её рук дело! Быстро, свяжитесь со всеми базами, немедленно начинайте действовать!»
«Есть!»
...........................
«Что это вообще такое...»
Пушистый Шар и один... машинист поезда парили в Пустоте.
Они уже достигли места назначения.
Существо, похожее на «наутилуса», теперь находилось всего в нескольких метрах от Пушистого Шара, а машинист держался на расстоянии в несколько десятков метров.
Поскольку в процессе приближения машинист несколько... испугался, теперь к этому существу приблизилась только Линь.
Пушистый Шар подлетел к щупальцу этого существа и быстро проверил состав вещества на нём — Линь обнаружила, что это существо... принадлежит к виду, довольно хорошо ей знакомому.
Оно должно было относиться к... виду существ Застывшей Пустоты, вещественный состав его тела имел много общего с отверждёнными видами, которые Линь видела раньше, но не был полностью идентичен.
Это, вероятно, был совершенно новый вид, никогда прежде не виденный Линь, но его всё же можно было отнести к видам Застывшей Пустоты, а причина, по которой это существо оказалось здесь...
Линь чувствовала, что всё происходящее здесь должно быть связано с тем, что творится у Мидгарда, а также с Испарителями, и эти связи... Линь считала, что стоит отправиться туда и провести расследование.
Линь посмотрела на исчерченный шрамами вдалеке Главный ствол Лозы и на руины построек на нём — Линь чувствовала, что там... можно найти множество зацепок.
Например, здание для связи с Эрш — там было особое место, отвечающее исключительно за поддержание связи с Эрш, и даже несмотря на то, что Эрш давно покинула это место, связь всё ещё поддерживалась.
Линь собиралась осмотреть то здание...
«Оно мертво?» — пока Линь размышляла, машинист наконец справился со страхом и медленно подлетел ближе.
«Похоже, что мертво», — коротко ответил ему Пушистый Шар, а затем полетел в сторону Главного ствола Лозы.
Поскольку Линь не слишком хорошо разбиралась в... физиологическом строении этого вида существ Застывшей Пустоты, она не знала точно, мертво оно или нет, но по крайней мере сейчас оно не двигалось.
Хотя Линь и хотелось получше изучить это существо, ей всё же больше хотелось исследовать обстановку у Главного ствола, поэтому она пока оставила это существо в покое — к тому же, если не поторопиться, Линь чувствовала, что могут возникнуть проблемы.
«Куда ты собираешься?» — увидев, что Пушистый Шар улетает, машинист громко закричал с места: «Не приближайся, это слишком опасно! Раз уж мы его убили, давай вернёмся!»
Пушистый Шар не обратил на него внимания и продолжил ускоряться в сторону Главного ствола... но это продолжалось недолго.
Пушистый Шар остановился.
«Бум—!»
В тот самый момент, когда Пушистый Шар остановился, впереди внезапно возникла обширная... вспышка света, и в Пустоте вокруг Главного ствола Лозы вместе с этой вспышкой появилось огромное количество объектов странной формы.
Большинство этих объектов выглядели как... глубоководные существа, их формы были непостоянны, размеры составляли десятки метров, они парили и колыхались среди бесчисленных обломков боевых кораблей и летательных аппаратов — все они, судя по всему, были... видами Застывшей Пустоты.
«Как их могло появиться сразу столько?» — увидев это, машинист издал испуганный крик: «Неужели эти твари и есть те, кто уничтожил это место?»
«Они не появились внезапно, они действовали здесь с самого начала, — сказала Линь. — Просто раньше они каким-то образом прятались».
«Откуда ты столько знаешь?» — машинист вновь издал удивлённый возглас.
На этот раз Линь не ответила — на самом деле, только что, проверив состав того существа, похожего на наутилуса, Линь обнаружила... что здесь скрывается ещё множество подобных существ.
Они находились в состоянии невидимости, но только что все они мгновенно проявились — почему?
Возможно, они как-то реагировали на приближающегося... врага.
«Хлоп—!» — пока Линь так думала, позади Пушистого Шара и машиниста тоже вспыхнула обширная вспышка света... а после этого сияния Линь увидела множество... огромных металлических конструкций.
Это были боевые корабли.
Каждый из этих кораблей был длиной не менее трёхсот метров, на их сверкающих металлическим блеском корпусах было навешано или выдвинуто огромное количество оружия, а некоторые корабли несли на себе множество бортовых истребителей, которые по команде кораблей разлетались по окружающей Пустоте.
«Это... наш флот!» — заметив эти корабли, машинист радостно вскрикнул и тут же полетел к самому большому из них.
Похоже, они наконец-то подоспели.
Незадолго до этого тот самый «главнокомандующий» в том месте, где раньше находилась Линь, узнал о том, что здесь произошло.
Узнал он не от Линь, а потому, что с поездом произошло нечто необычное, и лишь после тщательного расследования всё выяснилось...
Иначе неизвестно, сколько бы времени прошло, прежде чем это стало известно, ведь секретность соблюдалась... очень хорошо.
По наблюдениям Линь, связь между базами на ветвях Лозы и Главным стволом выглядела совершенно нормальной — будь то повседневные отчёты или редкие частные звонки одних машин друзьям на Главном стволе, всё это выглядело абсолютно обычно.
...Никаких странностей не было, голоса на связи говорили точно так же, как настоящий Машинный народ, но кто на самом деле говорил — оставалось неизвестным.
Поэтому единственным способом, которым базы на ветвях могли узнать о том, что произошло с Главным стволом Лозы, оставались поезда — на каждой базе поезда курсировали до Главного ствола и обратно, но каждый раз, когда поезд отправлялся к Главному стволу, он был полон пассажиров, а когда возвращался оттуда — приходил пустым.
В поезде не оставалось ни одного пассажира, включая самого машиниста — все они исчезали, и каждый раз из Главного ствола возвращался пустой состав.
Поначалу это списывали на то, что просто случайно никто не сел в поезд обратно — хоть это и было странно, никто не стал это расследовать.
Но после нескольких подряд повторений это признали аномалией, после чего выслали разведывательный корабль для проверки — и только тогда обнаружили, что происходит с Главным стволом...
«Здесь... всё уже полностью уничтожено... значит, это действительно её рук дело... Капитан Сара снаружи? Впустите её!»
На борту одного из боевых кораблей прежний главнокомандующий базы наблюдал за обстановкой снаружи, а внутри этого корабля за этим главнокомандующим также наблюдало несколько микроскопических подразделений Линь.
После прибытия сюда каждый представитель Машинного народа на корабле был крайне потрясён, но Линь казалось, что этот главнокомандующий, похоже, знает какие-то... подробности произошедшего, потому что по дороге сюда он всё время повторял, что именно сделало всё это...
Линь подумала, что ему, должно быть, известно нечто более глубокое об этой ситуации...