«Место, откуда ты пришёл, — это место, где когда-то жили наши предки».
«Когда-то?»
«Наши предки некоторое время пробыли в том месте, а затем покинули его и удалились от вас. Говорят, у наших предков с вашими предками была жестокая война».
«Но прошло слишком много времени, мы уже не помним той ненависти, так что тебе не нужно об этом беспокоиться... Тебе нужно думать только о настоящем».
«Почему же ты сейчас оказался здесь? Нам это очень интересно, поэтому мы решили понаблюдать за тобой. Ты тоже существо с достаточным разумом, так что всё это очень... удобно».
«...»
Учёный следовал за одним кораблём и слушал доносящиеся оттуда... разговоры. Говорившими были в основном Элита, а также те существа, которых пока временно называли демонами.
Демоны оказались весьма разговорчивы — они постоянно общались с Элитой, а поскольку Элита несла при себе Мини-Учёного, которого дал ей Учёный, он тоже мог слышать их голоса.
В ходе разговора демоны постепенно перешли к рассказу о своих предках... и раскрыли положение своей расы.
«Наши предки каким-то способом покинули мир, в котором жили. Первый мир они называли „Трубой“ — это был очень большой мир», — голос демона эхом отдавался в слухе Учёного. — «Способ, которым они его покинули, до сих пор остаётся неразгаданной тайной. Существует множество версий, но подробных записей не сохранилось...»
«Почему вы решили уйти?» — спросила Элита. — «Из-за войны с нами?»
«Нет, это было древнее...» — демон помедлил, а затем продолжил: — «древнее пророчество. В нём говорилось, что мир „Труба“ постигнет великое бедствие».
«Бедствие?»
«Это вывод, к которому наши предки пришли, изучая прошлые цивилизации», — сказал демон. — «Цивилизации, живущие в мире Трубы, подвергнутся сокрушительному удару, и в результате этого удара все цивилизации исчезнут...»
«Это что-то вроде землетрясения или другой великой катастрофы?» — с недоумением спросила Элита. — «Но в нашей истории, кажется, не записано никакой подобной катастрофы...»
«Это не явление вроде „землетрясения“, а появление группы... Истребителей — это группа существ», — сказал демон. — «Пророчество предков гласило, что независимо от того, до какого уровня они разовьются, их сила всегда будет немного превосходить силу существующих цивилизаций».
«А затем они смогут постепенно, одну за другой, уничтожить все цивилизации внутри Трубы», — сказал демон. — «Сейчас мы не можем подтвердить, правдиво ли это пророчество, но именно из-за него наши предки покинули „Трубу“ и отправились на поиски другого мира».
«Пророчество... Истребители...» — сказала Элита. — «Неужели вы уже тогда об этом знали?»
«То, как ты это говоришь, означает, что пророчество сбылось?» — спросил демон. — «Истребители действительно появились?»
«...» Элита не ответила, а лишь продолжила: — «Я не хочу это обсуждать. Может, ты продолжишь рассказывать о своих делах?»
«Можно. Мы очень рады поделиться этой историей с теми, кто способен нас понять», — сказал демон. — «В конце концов, такое случается редко».
«После этого наши предки отправились во второй мир, где они жили, — тот мир был по-настоящему... прекрасен. Там они долгое время непрерывно размножались», — сказал демон. — «Их цивилизация становилась всё сильнее и обширнее».
«Это здесь?» — спросила Элита. — «Но здесь, кажется, не очень-то прекрасно».
«Нет, это не здесь», — сказал демон. — «Это место мы называем „Зоной Расплава“».
«Это... что значит?»
«Она случайно приблизилась к нам», — сказала Элита. — «Именно эта „Зона Расплава“. Согласно записям, изначально она была чёрным, огромным... злым шаром».
«Она собиралась столкнуться с нами», — сказал демон. — «Она появилась издалека и приближалась к нашему прекрасному миру, а у нас тогда не было никакого способа этому помешать».
«Столкновение...» — сказала Элита. — «Ты хочешь сказать, что этот... шар собирался столкнуться с миром, в котором вы жили?»
«Именно так...» — сказал демон. — «Тогда мы думали, что наша развивающаяся цивилизация будет уничтожена, а наш прекрасный мир исчезнет вместе с ней».
«У нас оставался только последний способ — мы применили против неё всё наше оружие», — сказал демон. — «Мы использовали все возможные средства, чтобы уничтожить её... нет, уничтожить такой огромный объект было невозможно, мы лишь хотели изменить её траекторию, чтобы она не столкнулась прямо с нашим миром».
«Почему вы не сбежали?» — спросила Элита. — «Как вы когда-то сбежали из „Трубы“».
«У нас не было способа бежать. Способ, которым мы бежали в тот раз, уже... не сохранился в записях, так что мы не могли уйти, да и поблизости не было никакого другого выхода — мы могли лишь стоять насмерть, защищая свой мир», — сказал демон. — «Мы направили сюда всё наше оружие».
«А затем, невероятно, у нас получилось. Хотя взрывы от этого оружия казались совсем небольшими... но она всё же отступила», — сказал демон. — «Этот мир, который должен был врезаться в нас, вдруг двинулся назад».
«Мы не понимали, в чём был принцип, но тогда... мы действительно решили, что у нас получилось, и праздновали эту победу...» — сказал демон. — «Но позже мы поняли, что ошибались».
«Этот мир отступил ненадолго и вскоре снова двинулся на нас», — сказал демон. — «Поэтому мы снова применили прежний метод — массово производили оружие и бомбардировали её».
«Под непрерывными бомбардировками она снова отступила довольно далеко...» — сказал демон. — «И мы снова смогли какое-то время жить в безопасности...»
«Но вскоре мы обнаружили, что это повторяется бесконечно».
«Она снова приближалась... и нам снова оставалось только бомбардировать её».
«Эта борьба продолжалась очень, очень долго. Наше оружие становилось всё мощнее — мы всё время думали, что причина в недостаточной силе оружия, что мы просто не можем полностью... отогнать её».
«Поэтому мы создали оружие огромной мощности — такое, что несколько его зарядов могли бы уничтожить всю нашу цивилизацию».
«Но даже когда мы обрушивали на неё тысячи и тысячи единиц такого оружия, она отступала лишь чуть-чуть».
«А затем снова продолжала двигаться вперёд...»
«Этот цикл продолжался и продолжался — каждый раз, через определённое время, нам приходилось готовить огромные запасы оружия, чтобы уберечь наш мир... от столкновения».
«Это продолжалось... очень долго».
«Настолько... долго?» — слушавший Учёный тоже удивился. Он услышал, как демон описал промежуток времени, и, переведя это, понял: прошло уже более ста лет по счёту Пушистого Шара.
Они непрерывно бомбардировали этого Кувыркуна больше сотни лет по счёту Пушистого Шара?