«Что вы двое, дети, тут устроили?! Скоро здесь начнётся сражение! Быстро уходите отсюда!»
«Ты уже отвоевался только что.»
«Что? Чушь какая-то!»
«Однокурсница Вероника, этот дурак совсем ненормальный.»
Оно действительно было ненормальным, однако в его голове всё же нашлось кое-что нормальное.
Сейчас Шпион и Билу шли... по прозрачному полу.
Здешний пол был зеркалом, на котором отчётливо отражались... Шпион, Билу и солдат, которого Шпион волок за собой.
Кроме зеркального пола, вокруг было множество очень крупных кубов, на каждой грани которых виднелись какие-то знаки, называемые буквами.
Здешняя поверхность оказалась очень твёрдой, и Билу перестал прыгать, а быстро зашагал впереди, стараясь поскорее пересечь это место.
Шпион же тем временем проверял содержимое разума солдата... сам солдат был эршианином из Пространства «Фантазия», и он сошёл с ума.
Он принимал те игрушки за вражеских солдат и день и ночь сражался с ними.
А эти игрушки, неизвестно почему, ему подыгрывали. Впрочем, прежде этот солдат не был безумен, и в его памяти сохранились... кое-какие сведения о прошлом.
Раньше солдат находился не здесь — он принадлежал к Исследовательской группе Эрш. В это пространство он прибыл, чтобы исследовать и изучать его.
К тому же то, что было известно ему, отличалось от того, что знала Линь: он называл это Пространство «Фантазия» «зоной моделирования воображения». Согласно его памяти, это была область, созданная эршианами для проверки того, «может ли воображение осуществиться».
Проще говоря, это был огромный испытательный полигон. Причина его появления заключалась в том, что у эршиан было множество фантазий — особенно у детей.
У детёнышей в юном возрасте воображение чрезвычайно богато, а с возрастом оно постепенно ослабевает. Сталкиваясь с самыми разными новыми вещами, они выдают бесчисленное множество идей.
Многие из этих фантазий бесполезны, оторваны от реальности, но некоторые из них... обладают настоящей ценностью.
Те эршиане, чьё воображение было сильным, ценным, и кому к тому же повезло, вырастая, становились великими изобретателями. Но большинство превращалось просто в занятых повседневной жизнью... работников, не создающих ничего особенного.
Эрш знала об этом положении дел, поэтому и создала это пространство. Изначальная цель этого места заключалась в... проверке фантазий, испытании тех замыслов эршиан, которые невозможно было проверить в обычной жизни.
Всевозможные идеи, самые разные занятные фантазии — Эрш каким-то способом... сканировала фантазии каждого детёныша-эршианина по всему миру.
Сканирование осуществлялось с помощью некоего органа — было ли это прямое сканирование памяти мозга или что-то ещё, оставалось неясным. В общем... те фантазии, которые признавались ценными, на самом деле воплощались в этом пространстве... чтобы проверить, способны ли они осуществиться.
Это место изначально создавалось вовсе не как Пространство Апокалипсиса, а как место для испытания фантазий.
Но, неизвестно с какого момента, Эрш забросила это место, и оно постепенно превратилось в... странное пространство, где повсюду встречались какие-то диковинные и вроде бы бесполезные вещи.
После этого его тоже стали использовать как Пространство Апокалипсиса, и сюда были заброшены «коренные жители», живущие здесь. Им каждый день приходилось сталкиваться со всевозможными... немыслимыми странностями.
Разумеется, эти странности не только вредили их психике — среди них попадались и по-настоящему опасные вещи.
Этот солдат изначально тоже прибыл сюда как Изыскатель — выяснить, что здесь происходит, — но, соприкоснувшись со слишком многими здешними странностями, он сошёл с ума.
А исследовательская группа, похоже, тоже бросила его — просто оставила здесь и больше не занималась им.
И так вплоть до нынешнего момента...
По пути он пережил множество событий, встретил немало иллюзий, и в конце концов вообразил себя солдатом, который бесконечно ведёт войну. Что до еды и боеприпасов, которыми он пользовался, — они были принесены им изначально, а теперь уже почти закончились.
«Мы пришли на новое место! Ух ты!»
Зеркальная земля наконец закончилась, и теперь перед Билу и Шпионом появился разноцветный замок.
Этот замок был целиком построен из печенья, конфет, тортов, фруктов и других сладостей, которые обычно едят эршиане, — и это была не иллюзия... а самая настоящая реальность.
Дело в том, что стены замка, сложенные из печенья, обросли белым пушком.
Это были грибы — вероятно, споры прилетели сюда из Эволюционного пространства и, осев, проросли. Кроме стен, поражённых грибком, крыша, сложенная из фруктов, тоже была занята множеством мелких растений.
По воротам замка, сделанным из шоколада, ползали целые полчища насекомых — обычные обитатели Эволюционного пространства, — которые непрерывно грызли эти невиданные для них... сладости.
«Сволочи! Вы разрушили мечту моего детства!» — с яростным рёвом Билу занёс длинный клинок и рубанул по воротам. В тот же миг во все стороны брызнули насекомые, а шоколадные ворота рассыпались на осколки.
«У-у-у!» — из-за разбитых ворот из замка выбежал огромный тероподовый динозавр.
Это был динозавр, называемый карнотавром. Размер его... был вполне обычным, но этот более чем восьмиметровый карнотавр даже не взглянул на Билу — он пробежал мимо, кусая на ходу большую разноцветную шарообразную конфету.
Даже такое плотоядное существо не устояло перед сладостями — забавно, право.
«Сволочь! Я всегда хотел попробовать такую большую конфету!» — заорал Билу и бросился в погоню, но, пробежав несколько секунд, сдался и, схватив Шпиона за руку, потащил его: «Пойдём внутрь, однокурсница Вероника! Там наверняка есть что-то ещё не съеденное!»
Затем Билу, таща за собой Шпиона, вошёл в замок.
Внутри замка горел свет, исходивший главным образом от... люстры, подвешенной в центре зала.
Было видно, что пол и стены замка целиком состоят из различных сладостей, но по всем этим сладостям ползали насекомые или разрастались растения — свободного места совсем не оставалось.
Совершенно очевидно, что этот замок был просто куском еды, и существа Эволюционного пространства ни за что бы не позволили ему пропасть даром.
«Почему тут всё сплошь... а-а-а! Не надо! Я хочу это съесть!» — так вопил Билу, но всё же не стал вместе с насекомыми пировать этим замком-лакомством.
«Здесь... нет! Нет!» — а тот солдат, которого Шпион всё это время тащил за собой, вдруг словно охватил ужас, и он поспешно бросился бежать прочь отсюда.
Это было довольно странно, потому что Линь зафиксировала лишь внезапный всплеск чувства страха — но не увидела и не обнаружила в его воспоминаниях ничего по-настоящему ужасающего.
Впрочем, помимо насекомых, Линь заметила здесь ещё и группу... эршиан.
Они теснились в углу и совершенно спокойно поедали пол и стены, которых уже касались насекомые.
Обычно эршиане весьма щепетильны насчёт чистоты пищи, а раз им всё равно, что она не чистая, значит... среда, в которой они живут, чрезвычайно суровая. Поэтому эта группа эршиан, скорее всего, была коренными жителями Пространства Апокалипсиса...