«Эй, барышня, не хотите ли выпить с нами чаю?»
«Я лучше вас зарублю».
«О, не будьте так жестоки, идите же пить чай!»
Это был сад.
В пространстве, окружённом зелёной изгородью, стоял белый стол, а на нём — самая разная чайная посуда.
За этим столом сидели два странных существа: одно выглядело как яйцо с руками и ногами, другое походило на… кота.
Разумеется, здесь было и третье существо — то, которое называли Билу.
Незадолго до этого оно прилетело сюда на летающем чайнике, а увидев это странное чаепитие, было приглашено этими двумя чудны́ми… существами присоединиться к чаепитию.
Поэтому Билу вытащило свой меч.
Причина была проста: Билу вдруг ощутило голод, и особенно ему захотелось… яичницы.
«На вид ты очень вкусное!» — Билу уставилось на яйцо ростом более метра, у которого были руки и ноги. — «Даже сырым сойдёшь!»
«Погоди! Нельзя!» — хотя у яйца не было рта, оно издало тревожный крик: «Меня нельзя есть, я…»
«Какое право имеет какое-то яйцо мне отказывать!»
Билу подскочило высоко вверх, лезвие клинка блеснуло и в мгновение опустилось — белое яйцо в один миг разделилось надвое.
Из разрубленного пополам яйца хлынуло огромное количество жидкости и посыпалась куча странных, похожих на внутренности структур. Билу, глядя на всё это, нахмурилось: «Что это такое? Выглядит совсем невкусно».
«Вот поэтому лучше просто выпить чаю», — сказал сидящий рядом кот, поднимая чашку и протягивая её Билу.
«…Тогда я позову сюда одноклассницу Веронику, попьём вместе». — С этими словами Билу открыло свои наручные часы.
Тем временем Шпион продвигался по обширной… равнине.
Поскольку он только что вышел из той кондитерской машины, где узнал кое-что интересное — о фантазиях живых существ.
Тот ктырь… неизвестно, как он туда попал, но изначально он был совсем маленькой особью.
В какой-то момент он увидел одного эршианина.
По какой-то причине он решил, что этот эршианин совсем небольшой — по крайней мере, меньше него самого, — и в его крошечном мозгу возникла… иллюзия «я могу схватить эту цель».
Тогда он атаковал этого эршианина, но, подлетев к цели вплотную, обнаружил, насколько та на самом деле огромна.
И в его мозгу тут же возникло чувство «сожаления» — обычно у насекомых мозг не порождает подобных эмоций, но Шпион зафиксировал остаточные следы этого чувства.
И тогда сработал некий орган, отвечающий за управление этим местом.
Это устройство… было органом, воплощающим фантазии — оно собирало мечты других существ.
У эршиан есть… кажется, знаменитое изречение: мечтатель, каким бы маленьким он ни был, не выглядит маленьким. Этот орган, судя по всему, придерживался того же мнения — и, поступив так же, как с существами из Пространства Эволюции, за короткое время превратил этого ктыря в существо огромных размеров, исполнив его мечту.
Точнее говоря, это произошло не за одну мутацию, а за несколько поколений. Интересно, что каждое поколение сохраняло часть воспоминаний предыдущего, поэтому Линь и смогла узнать о самом первом случае.
В итоге по Пространству «Фантазия» теперь бродят эти огромные ктыри, способные пожирать эршиан.
Впрочем, подобные случаи не так уж часты, поэтому странные существа не встречаются повсюду — иначе это место стало бы похоже на Пространство Эволюции…
Узнав об этом, Линь подумала, что Шпион, возможно, тоже сумеет привлечь внимание этого органа похожим способом… Не так уж важно, исполнит ли он желание Шпиона на самом деле, — важно, что если он просканирует мысли Шпиона, то и Шпион сможет обнаружить его местоположение.
Впрочем, на данный момент Шпион и так уже многое обнаружил, ведь после посещения внутренностей кондитерской машины и сканирования её структуры он обновил свой переносной мини-телепортер.
Теперь с его помощью можно перемещаться в некоторые особые места — например, туда, откуда телепортируется сырьё для сладостей.
Сырьё для сладостей поступает извне, причём поставки продолжаются и по сей день. Линь подумала, что оно, возможно, передаётся сюда из какого-то особого места, так что… стоит посмотреть, что это за место.
Впрочем, Линь всё же решила пройти чуть дальше, прежде чем телепортироваться, — по меньшей мере сначала добраться до места, где находится Билу.
Билу сейчас, похоже, занималось чем-то странным — оно оказалось в… саду и, судя по всему, пило чай.
А Шпион тем временем уже почти… вышел из «зоны сладостей».
Земля с узором из печенья тянулась только до этого места, а дальше поверхность стала мягкой и вся заросла густым… белым коротким ворсом.
Проще говоря, это выглядело как поверхность плюшевой игрушки, и на ощупь под ногами она была такой же — очень мягкой, а порой ещё и попискивала.
Очевидно, это тоже было сформировано на основе фантазии какого-то детёныша-эршианина, но…
Разве в фантазии детёныша могут появляться подобные существа?
Шпион увидел, что неподалёку на Пушистой равнине появилось множество существ с длинными усиками.
Этих существ называли «чешуйницами» — это довольно распространённое на Эрш насекомое.
Здешние чешуйницы были довольно крупными: длиной более метра, а числом — примерно сотня, плотно скопившихся вдалеке.
Линь захотелось поймать одну и посмотреть, местные ли они существа или пришлые, однако при таком количестве… если они окажутся агрессивными, это может быть довольно опасно.
«Одноклассница Вероника! Этот чай такой вкусный! Скорее иди сюда!»
В этот момент из наручных часов Шпиона донёсся крик Билу, и в тот же миг вся далёкая стая чешуйниц разом повернула головы в его сторону.
Они… похоже, были хищниками.
Потому что все они бросились прямо к Шпиону.
Что ж, раз так, оставалось только бежать.
Шпион использовал волосы, чтобы ускориться, и бежал ничуть не медленнее этих шестиногих существ. Таща за собой огромную стаю преследователей, он стремительно пронёсся через всю Пушистую равнину.
Когда Шпион покинул край равнины и оказался в другой области, все чешуйницы разом прекратили погоню и рассеялись.
Похоже, они действительно были местными существами и прекрасно знали здешние места.
А эта новая область… судя по всему, тоже была не такой уж простой.
Область, на которую ступил Шпион, называлась «Лавовая Земля».
Прямо перед Шпионом стояла табличка с надписью «Лавовая Земля», да и сама поверхность земли была окрашена в смешанные оранжево-красные тона, как настоящая лава.
Хотя земля не текла подобно настоящей лаве и вовсе не была тёплой, под табличкой имелось предупреждение: если сделать ещё хотя бы шаг вперёд, тебя поглотит лава.
Это тоже, скорее всего, было фантазией какого-то детёныша.