«Бам!»
Вслед за звуком удара одно из огромных щупалец с силой врезалось в каменный пол, а другое — в стену рядом.
Пол и стена разлетелись на куски, и множество других щупалец в бешенстве принялись колотить по всему пространству вокруг.
Это была подземная пещера — место, где находился Сновидоед.
Создатель непрерывно размахивал щупальцами, и со стороны казалось, будто он бьёт по пустому воздуху, но с точки зрения сна можно было увидеть множество световых сгустков, в панике разлетающихся во все стороны от его ударов.
Сражение здесь застряло в состоянии «патовой ситуации».
Хранители Ядра с невероятной скоростью уклонялись от атак щупалец Создателя, но при этом не могли предпринять ни единой ответной атаки — стоило им только на мгновение задержаться для какого-либо действия, как их тут же настигал удар.
А Создатель, в свою очередь, тоже не мог прекратить атаковать их, чтобы напасть на Сновидоеда, потому что, судя по всему, для атаки на Сновидоеда ему требовалось войти в некое длительное неподвижное состояние, и именно в этот момент он оказывался уязвим для ударов Хранителей Ядра. Единственное, что ему оставалось — это сначала перебить всех Хранителей Ядра, а уже потом продолжать действовать.
Здесь находилось пятеро Хранителей Ядра, а также один Исследователь, наблюдавший за боем со стороны. Сейчас Хранители Ядра находились в слабом невыгодном положении, но если бы к ним присоединилось больше Хранителей Ядра…
…то, возможно, в невыгодное положение попал бы уже Создатель.
«Мы не можем больше так ждать!»
Пока Хранители Ядра изо всех сил уклонялись от Создателя, больше всех, как ни странно, нервничал именно Исследователь. Он парил высоко над полем боя, непрерывно передавая сообщение: «Где ваши товарищи? Позовите их сюда вместе, иначе нам не справиться с этим существом, которое хочет перевернуть весь мир!»
«Ничтожные Глупцы должны сначала войти в смерть!» — внезапно одно из щупалец Создателя резко метнулось в сторону Исследователя, но тот и без того находился очень высоко, поэтому лишь чуть-чуть отлетел ещё выше, и щупальце его не достало.
Разумеется, с точки зрения сна всё это выглядело так, будто они просто уклоняются от пустого воздуха…
«Не торопись», — откликнулся один из Хранителей Ядра, продолжая уклоняться. — «У нас есть более серьёзная угроза, и сначала мы должны разобраться именно с ней».
«Ты считаешь, что я не угроза?» — Создатель внезапно рассвирепел. — «Очень скоро вы узнаете, что такое настоящая угроза!»
Ещё один тяжёлый удар щупальца — и Хранитель Ядра, только что произнёсший эти слова, мгновенно был поражён. Его отбросило прочь, и он врезался в каменную стену.
Другой Хранитель Ядра тут же подлетел, подхватил пострадавшего товарища и утащил его в сторону, уклонившись от следующей атаки Создателя.
Они действительно находились в невыгодном положении… Потому что Линь заметила: похоже, эти Хранители Ядра могут уставать, а Создатель, судя по всему, не устаёт вовсе. Под непрерывными атаками Хранителям Ядра становилось всё труднее уклоняться, к тому же пространство здесь было тесным, и они не могли найти момент для контратаки.
Тем не менее, они всё ещё считали, что именно Линь представляет собой более крупную угрозу, — так почему же они не звали своих товарищей сюда?
Но ведь их товарищи уже потерпели поражение…
Нет, ещё не потерпели…
Пока Линь размышляла об этом, в пустоте Звездоплаватель снова увидел уже знакомую картину: из атмосферы, ревя двигателями, полными бушующей энергии, к Звездоплавателю летел металлический шар.
На этот раз Линь не собиралась просто наблюдать за ними.
«Пиу!» Мелькнула вспышка светового столба, и летящий металлический шар мгновенно взорвался, превратившись в облако пыли в пустоте…
Но на этот раз их было не одно.
Ещё больше металлических шаров вырвались из атмосферы и полетели вперёд, будто ракеты, предназначенные для перехвата Звездоплавателя. Впрочем, их количество было не таким уж большим.
«Бум—»
В сознании Линь снова прогремели взрывы, и металлические шары один за другим превращались в обломки. Неизвестно, были ли внутри этих шаров Хранители Ядра, — если да, то они наверняка понесли тяжёлые потери.
Вспышки взрывов продолжали сиять, а снизу поднималось всё больше и больше металлических шаров, хотя их размер становился всё меньше.
Неужели у них закончились материалы? Но из-за возросшего количества перехватывать их стало немного сложнее по сравнению с прежним.
«Бам!» — прогремел ещё один взрыв. На этот раз он произошёл в нескольких сотнях метров перед Звездоплавателем, и образовавшиеся обломки быстро долетели до него, пролетев мимо…
Это чувство…
Пока обломки пролетали мимо Звездоплавателя, Линь заметила, что информация о том самом «месте» в её мыслях стала гораздо более чёткой.
Это была та самая информация о некоем месте, которую Хранители Ядра ранее передали в мысли Линь… хотя, точнее сказать, эта информация находилась не столько в мыслях Линь, сколько в нервной системе Звездоплавателя.
Изначально это была очень размытая информация, но теперь она немного прояснилась — казалось, будто Линь уже могла разглядеть окружение вокруг этого места.
Это тоже находилось в пустоте, но всё же…
«Бам!»
Прогремел последний взрыв. Кроме того одного случая, все остальные металлические шары были уничтожены на слишком большом расстоянии, и их обломки не успевали приблизиться к Звездоплавателю.
Однако Линь чувствовала, что у всех этих шаров, возможно, есть одна общая особенность: если бы кто-то из них всё же попал в цель, информация об этом месте, вероятно, стала бы ещё более чёткой. Впрочем, сейчас её было уже достаточно — Линь чувствовала, что сможет найти способ добраться туда.
Линь решила, что пора взглянуть, откуда именно они запускают эти шары.
«Неужели их больше не осталось?» «Все они… потерпели неудачу». «Мы не смогли заставить его улететь…»
Один из Каменных Пауков уже добрался до окрестностей точки запуска Хранителей Ядра.
Изначально по земле бегало множество Каменных Пауков — они в основном перемещались группами по несколько особей, и у каждого имелись как обзор сна, так и реальный обзор. Некоторые из них как раз оказались неподалёку от точки запуска, поэтому найти её удалось довольно быстро.
Это место представляло собой равнину, а на земле громоздилась похожая на гору... куча металлических обломков.
С точки зрения сна можно было увидеть десятерых Хранителей Ядра, паривших над этой грудой металла — очевидно, именно они и запустили эти металлические снаряды. Но… каким же образом они это делали?
«Нет! У них проблемы!»
Внезапно воскликнул один из Хранителей Ядра, и тут же остальные Хранители Ядра вокруг него все вместе устремились в одном направлении.
Это направление вело туда, где находился Создатель…
И действительно, у тамошних Хранителей Ядра возникли серьёзные проблемы.
«Ваша беспомощность способна лишь ненадолго меня задержать», — один из Хранителей Ядра под тяжёлым ударом щупальца рассыпался на мелкие осколки света, а остальные Хранители Ядра также получили немалые повреждения. Они пытались вырваться из пещеры, где находился Создатель.
Только что Хранители Ядра выглядели всё более измождёнными, и Создатель начал наносить по ним удар за ударом. Получив тяжёлые ранения, они могли лишь пытаться бежать, но Создатель не собирался давать им этот шанс.
Точно так же, как он поступил с Исследователем, Создатель одним щупальцем мгновенно обвил этих нескольких Хранителей Ядра и подтянул их к себе. В то же время другое его щупальце высоко поднялось и остриём вниз стремительно вонзилось в землю — то есть в само тело Сновидоеда...