«Дон!»
Это место называлось Городом Созидания. Ещё до того, как Линь попала сюда, металлический гул уже не переставая отдавался в её мыслях.
Прошло уже несколько суток. Линь создала нового шпиона, и вместе с армией Серебряных Панцирных Драконов он добрался до следующего города.
Название этого города происходило от Создателя — для Серебряных Панцирных Драконов это было, надо полагать, то же самое, что называется «столицей».
Этот город отличался от предыдущего, где повсюду торговали драконы-зазывалы: здесь по главным улицам взад и вперёд ходили солдаты в доспехах.
По обеим сторонам улиц виднелись места, называемые тренировочными площадками — там стражники оттачивали друг на друге оружие и приёмы боя. А в одном из зданий рядом с площадью, дверь которого была распахнута настежь, Линь увидела, как Серебряные Панцирные Драконы собирают внутри баллисту, а в здании напротив другая группа драконов собирала Рельсовое судно.
Это Рельсовое судно отличалось от грузовых — на нём было установлено много оружия, в основном арбалетные орудия, а сзади ещё стояла небольшая катапульта.
Ещё несколько Серебряных Панцирных Драконов управляли огромным металлическим устройством — снова со сложной шестерёночной структурой, а его головная часть представляла собой толстый цилиндр. Под управлением драконов цилиндр непрерывно ударял по земле, издавая гулкий стук.
В чём тут смысл? Неизвестно.
Но судя по разнообразным строениям вокруг, этот город был предназначен для изготовления оружия войны. Командир Серебряных Панцирных Драконов, держа в лапах обугленное растение, самодовольно шагал по улицам города. Драконы вокруг, завидев его, невольно переводили взгляд на то, что было у него в руках, и тихо переговаривались между собой.
Тот обугленный кусок растения, вероятно, служил доказательством того, что они отбились от Дракона Света — но как им вообще различить, было ли это сожжено Драконом Света или подожжено самими Серебряными Панцирными Драконами?
Командира это, видимо, совершенно не заботило.
Кроме того, Линь заметила, что пищей местных Серебряных Панцирных Драконов служат по большей части суккулентные растения, а также немного мяса и рыбы.
Дракон Света сейчас всё время летал в небе. А Сусуми по-прежнему держали взаперти. В данный момент Линь больше интересовало происходящее здесь: командир вёл отряд по улицам, наслаждаясь завистливыми или недоверчивыми взглядами других драконов, и подошёл к некоему зданию.
Это здание выглядело как серебряная пирамида. Два стражника у дверей потянули за ручку сбоку от входа, дверь медленно отворилась, и командир в одиночестве вошёл внутрь.
Если считать и переменившего облик шпиона — то их было двое.
Едва войдя в пирамиду, Линь увидела спускающуюся вниз лестницу и, следуя за командиром, начала спускаться. Лестница оказалась очень длинной. Линь шла за ним почти тысячу секунд, и наконец они оказались в весьма просторном пространстве.
Это место напоминало огромную пещеру, свод которой поднимался на высоту более пятидесяти метров, а ширину было трудно определить. Похоже, это находилось под землёй города: повсюду стояли облачённые в доспехи стражники-Серебряные Панцирные Драконы, а по всему полу были расставлены фонари для поддержания освещения. Но больше всего внимание Линь привлёк звук текущей воды в этой пещере.
В центре пещеры протекала река шириной более тридцати метров. Бурный поток, казалось, уходил всё глубже в недра пещеры.
А рядом с рекой Линь увидела огромные серебристые корабли — все ещё не собранные до конца, — и множество Серебряных Панцирных Драконов, которые сновали по ним вверх и вниз, стуча инструментами.
Вот оно что — это место было чем-то вроде «верфи», подобной той, что была у Изумрудных Драконов? Серебряные Панцирные Драконы строили здесь корабли, а потом отправляли их по этой реке в море, так что пути отправления и возвращения у них были разными.
Но как же тогда отправленные корабли в итоге возвращаются обратно? Или их просто оставляют у моря, и там они постепенно накапливаются?
Здесь Линь снова увидела существ вроде Полурыб — они занимались переноской частей кораблей. Похоже, там, где есть вода, они всегда появляются.
Линь вслед за командиром подошла к краю реки. Через реку был перекинут металлический мост, и, перейдя по нему, командир подошёл к какому-то диковинному сооружению внутри пещеры.
Это строение было точь-в-точь как виденная Линь прежде «Исследовательская станция» — та же круглая структура, только на этот раз построенная под землёй.
«Гха! Вы вернулись!» — раздалось внутри строения, где было просторное помещение. В отличие от прежней станции, здесь не было множества комнат и драконов, занятых исследованиями, — вдоль стен ровными рядами стояли два ряда стражников, а в центре, среди них, сидел Серебряный Панцирный Дракон без доспехов, накинувший на себя лишь шкуру какого-то неизвестного существа.
«Ваш поход завершился успехом?» — этот дракон при виде командира явно обрадовался.
«Нет, генерал», — ответил командир. — «Создатель прервал наш путь и велел нам вернуться раньше срока».
«Гха? Это невозможно!» — воскликнул дракон, которого назвали генералом. — «Он же всё время ждал вестей о нашей победе! Это было наше испытание! В конце концов мы должны были вернуться на землю Создателя и отвоевать всё, что принадлежало нашим предкам!»
«Я определённо видел волю Создателя», — сказал командир. — «А на обратном пути мы столкнулись с Легендарным Существом и отбили его нападение. Теперь я имею право отправиться по Небесному Пути».
С этими словами командир положил тот обугленный кусок растения перед генералом.
«Это… вы правда отбились от него?» — генерал внимательно осмотрел обугленное растение, затем понюхал его и потрогал лапой. — «Это… действительно обожжено тем самым существом, хорошо! Но раз ты явился сюда с вестью о неудаче, тебя непременно ждёт наказание».
Командир возразил: «Мы отступили по воле Создателя — в этом не может быть никакой вины».
Генерал сказал: «Правда? Я в этом вовсе не уверен».
Линь почувствовала, что в этом генерале сквозит что-то вроде «зависти», но он не стал продолжать этот разговор — лишь достал ракушку, похожую на те, что драконы обычно использовали для торговли, только эта была размером почти с лапу Серебряного Панцирного Дракона, и символы на ней были иными.
«Это пропуск», — сказал генерал, передавая раковину командиру. — «Теперь ты можешь взять с собой не более десяти солдат и отправиться туда. Запомни, если вы…»
«Гха, я понял», — командир, не дослушав его до конца, развернулся и вышел.
«Этот мерзкий гха…» — генерал яростно смотрел вслед удаляющемуся командиру. — «Гха… вы двое…» — обратился он к двум стоявшим рядом стражникам. — «Разберитесь с ним позже».
«Гха!» — тотчас отозвались оба стражника. — «Не беспокойтесь, мы никогда не промахиваемся».
Однако, когда эти два стражника покинули здание, Линь тут же расправилась с ними при помощи шпиона — она не хотела, чтобы они создали какие-то лишние помехи.
Теперь Линь снова последовала за тем командиром, который отобрал десять стражников и отправился в путь к следующей цели.
Этой целью… была та самая пятидесятикилометровой ширины «дымовая колонна», уходящая прямо в небо.