...похоже, это был какой-то небольшой городок.
Это было на одном из Кувыркунов в звёздной системе «Земли Предков» атланов.
Поверхность этого Кувыркуна почти вся представляла собой сухую пустыню — это было заметно ещё из Пустоты, — а сейчас в одном из мест на его поверхности сотни Пушистых Шаров вели активную работу.
Из-за их действий на месте, где раньше была пустыня, образовалась огромная впадина, а внутри этой впадины обнаружилось множество... сооружений, созданных живыми существами.
Можно сказать — зданий.
Большинство этих зданий были небольшими, преимущественно белого цвета, цилиндрической формы, высотой около шести метров. Изначально все они были погребены под песком, а теперь Линь их откопала.
Если смотреть сверху, эти здания стояли ровными рядами, одно за другим возвышаясь над песком. На данный момент Линь откопала сто таких зданий, но было очевидно, что под песком скрывается ещё больше.
Всё это выглядело как городок, погребённый под песком, но связаны ли эти сооружения с атланами? Линь чувствовала... что, скорее всего, связаны.
Один из Пушистых Шаров опустился вниз и подлетел к одному из зданий.
Атлан тоже стоял перед этим зданием, разглядывая вход. Вход был квадратным, высотой около двух метров, и вполне подходил по размеру для тела атлана, но при этом выглядел слишком новым.
Следы на его поверхности указывали, что построено оно было не так давно... и у Линь возникла одна мысль.
Возможно, не все атланы в своё время покинули Землю Предков — некоторые из них остались жить здесь. Однако условия окружающей среды этого мира постепенно становились всё хуже, и жизнь становилась всё труднее.
Линь подумала, что в этом «городке», скорее всего, не удастся найти ничего живого — ведь он весь погребён под песком, — но, возможно, где-то ещё в этом мире есть живые... существа.
В любом случае, для начала стоило осмотреться здесь, а значит, нужно было сначала попасть внутрь этого здания... но было непонятно, как его открыть. Атлан сейчас пытался его вскрыть, но у него, в общем-то... ничего не выходило.
На двери здания не было никакого видимого устройства для открывания — она была совершенно гладкой.
«Похоже, придётся так...» — атлан обернулся и взглянул на Пушистый Шар. — «Ничего страшного, если что?»
«Ничего страшного, всё равно их тут ещё много».
«Тогда...» — сказал атлан. И тут же со всей силы пнул по входу ногой — здание при этом заметно содрогнулось.
Это была не собственная сила атлана, а сила его брони. Надев эту броню, он мог поднимать предметы в десятки раз тяжелее себя даже под притяжением Пушистого Шара, так что открыть эту дверь не должно было составить особого труда...
Бам! Атлан снова ударил по двери — сотряслось всё здание целиком, но дверь так и не сдвинулась ни на миллиметр.
Она оказалась весьма прочной, и раз уж так, оставался только один вариант... «Используй то самое», — сказал Пушистый Шар атлану.
«Понял!» — отозвался атлан, доставая из-за пояса цилиндрическое оружие...
Бах! После взрыва на поверхности двери образовалась большая дыра, и атлан снова со всей силы пнул в эту дыру — наконец-то дверь разлетелась на осколки.
Впрочем, это была явно не единственная дверь — внутри оказалась многоуровневая структура. Только вскрыв все двери подряд, Пушистый Шар и атлан наконец проникли внутрь здания.
Воздух внутри... заметно отличался от воздуха снаружи — и по плотности, и по составу. При этом в нём было довольно много кислорода.
Было совершенно очевидно, что здесь жили живые существа — правда... в прошедшем времени.
Войдя внутрь, Линь увидела разбросанные повсюду предметы. Самым заметным среди них была... броня.
Внешне она была точь-в-точь как та, что сейчас носил атлан, однако конструкция явно отличалась. Линь велела Пушистому Шару тщательно исследовать эту броню.
Эта броня оказалась не боевой — почти никакой защитной функции у неё не было, зато внутри имелась функция поддержания температуры, а также возможность хранить запас кислорода.
Однако внутри не было никаких следов живого существа — если бы её действительно носил кто-то вроде атлана, внутри должно было остаться множество микроорганизмов.
Ничего подобного обнаружено не было, — возможно, это была новая, ни разу не надёванная броня. Но теперь можно было с уверенностью утверждать, что в этом месте когда-то жили существа, похожие на атланов.
«Что ты рассматриваешь?»
Линь взглянула на атлана — тот, похоже, вовсе не интересовался бронёй, а внимательно разглядывал несколько предметов, подобранных с пола.
Пушистый Шар подлетел поближе, чтобы взглянуть — это оказались небольшие... статуэтки. Материал этих статуэток представлял собой весьма устойчивое вещество, почти не подверженное влиянию внешней среды.
А изображали они каких-то живых существ. Все они были четырёхконечными. Линь заметила, что одна из статуэток очень похожа на Пушка, но... пропорции тел у них были слишком странными. Линь решила, что это, скорее всего, не изображения настоящих живых существ, а нечто вроде... вымышленных, виртуальных существ.
Если подумать, где она могла видеть что-то похожее — пожалуй, только в кино- и видеопродукции Пустотников.
«Почему тебя это заинтересовало?» — спросил у атлана Пушистый Шар, и атлан ответил: «Просто показалось забавным».
Затем он отложил эти предметы, окинул взглядом окрестности и сказал: «Это место и правда неплохо подошло бы для жизни, вот только все эти вещи... я никогда прежде не видел ничего подобного».
«У вас, атланов, много ответвлений», — сказал Пушистый Шар. — «Возможно, это потомки тех групп, что в своё время не отправились в Пустоту, и остались жить здесь. А может быть, это какая-то исследовательская группа с Земли Предков успешно добралась сюда и осела в этом месте. В любом случае, стоит разузнать побольше».
С этими словами Пушистый Шар продолжил исследовать всё, что находилось внутри.
Через некоторое время... Линь уже в целом разобралась в устройстве этого места. По сути, его можно было классифицировать так же, как жилища Пустотников: здесь имелся «зал», несколько «комнат», а также кладовая для хранения продовольствия и энергетическое помещение.
Энергетическое помещение служило в основном для обеспечения всех энергетических нужд, а также выполняло ряд других функций — например, поддержание температуры, контроль состава воздуха внутри здания и тому подобное.
Возможно, у каждого здания здесь было своё собственное энергетическое помещение, а не одна общая электростанция на всех, — Линь это показалось довольно необычным.
Впрочем, сейчас все устройства внутри уже не запускались, и при этом Линь не смогла найти ничего, что могло бы хранить информацию.
Но, судя по обследованию окружающей среды в этом месте, Линь была уверена, что здесь точно кто-то жил — просто было непонятно, куда все они делись.
Возможно, они каким-то образом узнали об изменениях среды — о том, что этот район будет погребён под песчаными бурями?
Затем Линь и атлан продолжили осмотр нескольких соседних зданий — содержимое внутри везде было примерно одинаковым. Все эти здания были рассчитаны на проживание одного-нескольких существ, похожих формой на атлана, и внутри везде вещи были разбросаны как попало...
Возникало ощущение, будто их обитатели в спешке бежали отсюда.
Однако внутри почти нигде не осталось никакой информации — в том числе не было обнаружено никаких следов используемого ими языка.
Так продолжалось до тех пор, пока Линь не обыскала шестое по счёту здание.
В этом здании Линь увидела изображение... Кувыркуна, будто бы полного жизни.