«...Кря, что ты делаешь?»
Серебряный Панцирный Дракон заметил приближающегося шпиона Линь и, встав, направился прямо к нему.
«...»
Шпион ничего не сказал, лишь смотрел на Серебряного Панцирного Дракона в упор. Линь находила этого Серебряного Панцирного Дракона действительно довольно занятным — даже без разложения на составляющие, просто по едва уловимым звукам его дыхания было ясно, что дышит он иначе, чем остальные его сородичи...
Быть может, дело в отличии строения дыхательных путей — потому-то он и не подвержен воздействию?
«Не бездельничай тут, иди работай, — вдруг сказал Серебряный Панцирный Дракон. — Ты только что всё стоял и глазел по сторонам, так не годится».
Линь ощутила, что, произнося это, он испытывал некое напряжённое, тревожное чувство, и к тому же слегка отступил на два шага назад.
Похоже, он пытался сделать вид, будто ничего не произошло, но его эмоции уже выдали его с головой. Окружающие Серебряные Панцирные Драконы не обращали на это места никакого внимания, продолжая перетаскивать грузы с корабля.
«Понял», — отозвался шпион и тут же развернулся, чтобы уйти, однако вместо того, чтобы приступить к работе, он продолжил наблюдать за окружавшими его Скованными Монстрами.
Тот Серебряный Панцирный Дракон при виде этого, похоже, вздохнул с облегчением, но не заметил, что крошечное существо уже осело на коже его шеи и вгрызлось внутрь.
Теперь можно взглянуть, чем же этот Серебряный Панцирный Дракон отличается от прочих.
Этот Серебряный Панцирный Дракон... в целом его строение было таким же, как и у остальных представителей вида. Линь провела разведку миниатюрными боевыми юнитами внутри его тела, обойдя всё вокруг, но так и не нашла ничего особенного.
Но всё же кое-какое отличие обнаружилось: Линь заметила, что отходов в его мозге накапливается крайне мало.
При активности биологических клеток всегда образуется масса отходов, которые обычно выводятся по каналам вроде кровеносных сосудов, но как бы то ни было, часть их всё равно накапливается. У этого же Серебряного Панцирного Дракона накопление было почти нулевым.
Это делало его мышление особенно «ясным», а скорость мышления — выше, чем у остальных сородичей. Причину столь низкого количества отходов пока никто подробно не изучал.
А причина, по которой он смог обнаружить шпиона, оказалась довольно странной. Линь нашла в его дыхательных путях некий вид грибка. Этот грибок специально скапливал феромоны, ранее выделенные шпионом.
Изначально феромоны смешиваются с воздухом и, достигнув определённого соотношения, оказывают наилучшее воздействие. Но из-за того, что грибок в его дыхательных путях в больших количествах накапливал эти феромоны, дракон в итоге вдохнул их избыточное количество. Из-за этого, хотя феромоны заставляли его мозг игнорировать шпиона, с другой стороны, сам он одновременно испытывал недоумение по поводу источника этого запаха.
Второе чувство постепенно становилось всё сильнее, и в итоге он, наоборот, стал уделять шпиону ещё больше внимания.
Вот оно что, вот почему он так себя вёл. Но это не объясняет ни его подозрений в отношении шпиона, ни некоторые странные реакции ранее. Линь считала, что нормальной реакцией было бы просто спросить шпиона, почему у того такой странный запах, а не устраивать столько нелепых манипуляций.
Ладно, неважно. Стоит понаблюдать ещё немного, кажется, это довольно занятно...
...Тем временем, в другом месте.
«А-А-А-А!» — жуткий вопль разнёсся над морем. Один Изумрудный Дракон занёс топор в руке и с размаху вонзил его в голову существа перед собой. Содержимое головы твари тут же брызнуло наружу — но не привычные ему красный и белый цвета, а чёрный, с жутким рыбным запахом.
«Кря! Что это за дрянь!» — Изумрудный Дракон хотел смахнуть с лица омерзительную слизь, но не мог отпустить оружие: с борта корабля карабкалось всё больше подобных тварей.
«Хрррр...» — эти существа были длиной около двух метров, похожие на рыб, но передвигались, ползком опираясь на толстые плавники. У них на брюхе были присоски, позволявшие цепляться за борт корабля и взбираться наверх.
Более того, у них во рту располагались ровные ряды острейших зубов-пил, способных отрывать головы. Вокруг уже лежало несколько изувеченных, растерзанных тел Изумрудных Драконов — оставшимся на корабле драконам приходилось сражаться из последних сил.
«Нас окружили эти чудовищные рыбы!» — несколько Изумрудных Драконов на корабле сбились в кучу, и один из них дрожащим голосом произнёс: — Стоило только появиться этим странным плавающим на воде факелам, как они начали непрерывно выползать из воды! Что нам делать?!
«Кря! Вот что!» — другой Изумрудный Дракон спустил тетиву арбалета, и стрела попала прямо в глаз твари перед ним.
«У-А-А-А-А!» — эта чудовищная рыба, изрыгая из глаза потоки чёрной жидкости, охваченная неистовой яростью, с рёвом бросилась на Изумрудного Дракона!
«У-А?»
Но в следующий миг вращающийся топор пролетел по воздуху и обрушился прямо на голову этой твари. Та несколько раз дёрнулась в конвульсиях и затихла навсегда.
«Это же... Владыка!» — Изумрудный Дракон оглянулся: тот, кто только что метнул топор, стоял у выхода из корабельной каюты. На нём не было надето никаких доспехов, но во всей его фигуре сквозила невозмутимая уверенность.
Увидев этого дракона, остальные Изумрудные Драконы разразились радостными криками.
«У-у!» — а окружавшие рыбы-чудовища, завидев его, тут же с яростным рёвом бросились на него.
«Дай сюда!» — тем временем Сусуми тоже вступил в бой. Он стремительно подбежал к одному из Изумрудных Драконов, выхватил меч у него из рук и с силой метнул его в ближайшую рыбу-чудовище.
«У-у-у-А!» — когда из головы твари хлынула кровь, Сусуми подбежал к ней, выдернул воткнутый в её голову меч и тут же ударил им в лоб другой рыбе-чудовищу рядом.
Не успев вытащить клинок, он почувствовал, как третья тварь атакует сзади, целясь укусить. Сусуми мгновенно развернулся и нанёс мощный удар по её нижней челюсти — широко раскрытая пасть тут же захлопнулась от удара. Затем Сусуми несколько раз отступил назад, выхватил арбалет из рук другого Изумрудного Дракона и выстрелил твари в шею.
В одно мгновение с тремя тварями было покончено. Другие Изумрудные Драконы смотрели на это едва ли не с открытыми ртами — они никогда прежде не видели истинной силы Сусуми. Они всегда считали Владыку сильнейшим, но лишь увидев это своими глазами, они по-настоящему прочувствовали это ощущение...
На самом деле физические способности Сусуми ничуть не были усилены — они были примерно на том же уровне, что и в молодости.
«Хрр...» — оставшиеся твари, увидев такое, похоже, испугались. Они начали отступать одна за другой, а затем спрыгивали обратно в море через борт корабля.
«Кря... они наконец сбежали», — один Изумрудный Дракон облегчённо выдохнул, но Сусуми сказал: — Нет, ещё рано.
Сусуми подошёл к борту и увидел, что улучшилась обстановка лишь на их собственном корабле — эти рыбы-чудовища появились не только тут. На соседних кораблях повсюду виднелись силуэты тех же тварей: они группами выползали из моря и осаждали находящихся на палубах Изумрудных Драконов.
Хотя на суше эти чудовищные рыбы двигались медленно, но зато их было очень много, а вдобавок каждая была огромной, и одному Изумрудному Дракону убить хотя бы одну было не так-то просто.
«Так дальше нельзя», — Сусуми оглядел окрестные воды и вдруг заметил плавающие на поверхности моря камни, на которых непрестанно колыхались факелы, а под ними бурлил освещаемый водный поток...
«Может, дело в этом?» — подумав так, Сусуми взял арбалет и прицелился в факел на одном из камней...
Свист!
Стрела точно вонзилась в факел, и огонь на нём погас.
«Хрррр». Камень в воде вдруг дёрнулся и погрузился под воду.
В тот момент, когда камень скрылся под водой, освещённая им прежде область тоже погрузилась во тьму, а окружавшие корабль твари, похоже, из-за того, что свет померк, одна за другой начали прыгать обратно в воду.
Увидев это, Сусуми тут же громко закричал: — Быстрее, атакуйте факелы на воде!
«Кря?» — Изумрудные Драконы, хотя и не понимали, в чём дело, но, поскольку это был приказ Владыки, тут же исполнили его. Вскоре под их атаками все плавающие на поверхности воды факелы погасли, и без этого странного света твари тоже начали прыгать обратно в воду и уплывать прочь.
«Кря! Они сбежали!» — увидев отступление тварей, Изумрудные Драконы вздохнули с облегчением. Хотя они и могли одолеть этих существ, потери всё равно были бы велики.
Самое главное — они пришли к выводу, что эти существа, брызжущие чёрной кровью, скорее всего, несъедобны.
Хотя причина оставалась неясной, но Изумрудные Драконы поняли, что им, похоже, удалось спастись, и окружающее их море вновь погрузилось в привычную тьму...
Но в тот момент, когда Изумрудные Драконы разразились радостными криками, восхваляя мудрость своего Владыки, ситуация вновь переменилась.
«Хууу...» — вода вокруг кораблей внезапно начала бурлить, будто внезапно налетела буря.
Однако вокруг не было ни малейшего движения воздуха — волновалась лишь поверхность воды, и некоторые корабли даже начали покачиваться в такт этому волнению.
«Кря! Что опять случилось?!» «Нам нужно убираться отсюда!»
Изумрудные Драконы начали паниковать, а Сусуми внимательно всматривался в морскую гладь. Хотя видимость была плохой, он всё же различал, что под водой что-то движется.
«Бам!» — внезапно из моря вырвался чёрный объект и с грохотом ударил в борт корабля Сусуми, отчего всё судно накренилось в эту сторону...
«Кря-кря-а-а-а!» — Изумрудные Драконы вздрогнули от испуга, поспешно стараясь удержать равновесие на палубе, а Сусуми внимательно разглядывал то, что вынырнуло из моря: гигантского червя толщиной больше двух метров, всё тело которого было густо усеяно шипами-загибами. Часть тела этого червя лежала на палубе корабля, а остальная часть уходила прямо в воду — неизвестно, какой длины он был на самом деле.
«Стрелять! Это чудовище атакует корабль Владыки!» — Изумрудные Драконы на соседних кораблях, увидев это, тут же принялись обстреливать червя на палубе Сусуми. Когда стрелы вонзались в тело твари, та, похоже, испытывала боль и начала громко визжать.
«Бум!» — под этот визг на поверхности моря внезапно появилось ещё больше червей: они один за другим выныривали из воды, и их число оказалось достаточным, чтобы полностью окружить и обвить корабль Сусуми.
Под их плотным кольцом даже не было видно самого корабля внутри, но всё же было заметно, что вместе с червями судно медленно погружается в море...
«Кря!» — Изумрудные Драконы непрерывно обстреливали этих червей, но даже когда стрелы разрывали их тела и заставляли брызгать кровью, твари не отпускали корабль. Они, обвившись вокруг него, медленно тянули судно в глубину, пока то полностью не исчезло с поверхности воды...