«Кажется, эффект не очень хороший».
«Я же говорила — засунуть туда генератор воронки!»
«Нет, нужно заложить больше аннигиляционных зарядов».
«Давай засунем туда звезду и попробуем её взорвать».
«Нет, это как-то неправильно».
Испытание взрыва в космосе… на самом деле Линь тоже подумала, что можно было бы попробовать засунуть туда звезду, или же напихать туда кучу особого отверждённого вещества — тоже может дать интересный эффект.
…Тем временем, в другом месте…
«Оно рассказывает… что цивилизация этого мира достигла своего расцвета, это была эпоха процветания».
«Всевозможные виды жили на этом „Шаре-боге“ и „Столпе-боге“, они были плотно заселены до предела».
«Поэтому непременно нужно было определить победителя».
На самом деле эти виды постоянно пытались определить, кто победит.
Даже среди одного и того же вида часто вспыхивали междоусобные войны, что уж говорить о разных видах — так что в этом мире непрерывно шли всевозможные войны, большие и малые.
Говорят, эта война длилась очень, очень долго, и многие виды разрабатывали всевозможное оружие, чтобы окончательно уничтожить другие виды.
Однако в итоге этот мир погубило вовсе не оружие, а… своего рода «уборщики».
Точнее говоря — механизмы, предназначенные для уборки поля боя.
Такие механизмы умели строить многие цивилизации, потому что их технологический уровень был очень низким; их задача заключалась в уборке поля боя… и сборе всевозможных материалов на нём.
Из-за непрерывных войн ресурсов становилось всё меньше, и все цивилизации всеми способами старались добыть их побольше.
Именно так и появились эти механизмы: они постоянно собирали разбросанное оружие и прочие ресурсы, приносили их обратно, а после ремонта пускали в дело снова.
По мере того как ресурсов становилось всё меньше, значение этих механизмов только росло, и некоторые цивилизации доработали их… добавив множество новых способностей.
Например, многие цивилизации создали боевые уборочные механизмы, способные уничтожать другие механизмы.
А некоторые цивилизации создали механизмы-перехватчики, специально предназначенные для грабежа других механизмов, возвращавшихся с полным грузом.
Но самыми особенными оказались механизмы, созданные одной… довольно могущественной цивилизацией.
Они наделили эти механизмы… способностью к самовоспроизводству.
Внутри механизмов установили миниатюрные «автоматические фабрики», позволявшие им производить небольшое… потомство.
А это потомство, в свою очередь, могло собирать обломки деталей, чтобы пополнять себя, расти, а затем и само производить потомство.
При этом эти механизмы уже не ограничивались одними лишь полями сражений — они действовали по всему миру, обыскивая руины повсюду в поисках ресурсов.
После появления этого нового типа механизмов другие цивилизации попытались перенять технологию, но уровень сложности этих автоматических фабрик был настолько высок, что воспроизвести нечто подобное оказалось очень трудно.
Тем не менее некоторые цивилизации после долгих исследований всё же сумели создать похожие механизмы.
Когда таких самовоспроизводящихся механизмов стало много… мир, похоже, начал рушиться.
Причина краха была простой — эти механизмы… непрерывно множились.
Ведь для размножения им требовались лишь простые обломки деталей, а для защиты они использовали примитивное оружие.
Хотя по мощи они совершенно не могли соперничать с регулярными армиями других цивилизаций, но… эти армии тоже не могли истребить их подчистую.
Механизмы то и дело появлялись на руинах, на полях боя и даже вокруг городов многих цивилизаций, нападали на мирных жителей и собирали ресурсы.
Цивилизации, создавшие эти механизмы, сами постоянно страдали от их набегов; они тратили огромное количество оружия и боеприпасов на… борьбу с этими механизмами.
В итоге механизмы всё равно продолжали появляться снова и снова.
Они быстро осознали серьёзность ситуации, и несколько цивилизаций, создававших эти механизмы, начали общаться друг с другом.
Они решили сначала прекратить войну, собрать эти механизмы и уничтожить их, а уже потом продолжить сражаться.
Несколько цивилизаций согласились и начали собирать принадлежащие им механизмы.
Поначалу сбор шёл гладко, они собрали и уничтожили большую часть механизмов… но некоторых всё же упустили.
Упущенными оказались… группа сбойных особей.
Обычно, когда механизм собирал достаточно ресурсов, он возвращался к создавшей его цивилизации, чтобы сдать добычу.
А некоторые механизмы с ошибкой в программе не выполняли команду на возвращение — они лишь без остановки собирали ресурсы и производили потомство.
Поскольку потомство, создаваемое механизмами с программной ошибкой, тоже получалось с ошибкой, то…
В итоге в конце концов появилась целая группа механизмов… не подчинявшаяся ни одной цивилизации.
Они начали стремительно размножаться по всему этому миру.
Из-за бесчисленных лет войн и всевозможных руин цивилизаций накопилось слишком много обломков и деталей — а это как раз и было ресурсом для размножения этой группы механизмов.
Хотя для самозащиты они использовали лишь простейшее оружие, зато их численность можно было назвать поистине неограниченной.
Непрерывно растущее их число постоянно истощало цивилизации, у которых и без того не хватало ресурсов, и эти цивилизации пытались всевозможными способами истребить этих механизмов.
Некоторые цивилизации напрямую вылавливали большое количество механизмов, чтобы делать из них оружие против таких же механизмов, но лишь попадали в бесконечный замкнутый круг.
И самое главное — этих механизмов… нельзя было съесть.
Поэтому в ходе затяжного истощения механизмы постепенно начали брать верх.
К тому же эти механизмы умели «эволюционировать», и способ их эволюции напоминал… эволюцию случайных живых организмов.
Потому что каждый механизм получался немного другим: детали, использованные при их росте, различались, из-за чего строение их тел не совпадало, а к тому же программы этих механизмов по разным причинам давали сбои — например, появлялось новое поведение.
В итоге за долгие годы войн выживали те особи механизмов, что оказывались сильнее и труднее в борьбе.
Например, механизмы, предпочитавшие бить по жизненно важным точкам живых существ, выживали с большей вероятностью, чем те, что этого не делали, — а их потомство, соответственно, тоже предпочитало атаковать уязвимые места.
Из-за этого справляться с механизмами становилось всё труднее.
А цивилизации этого мира… одна за другой шли к краху.
В конце концов одна из цивилизаций прибегла к довольно… крайнему методу.
Он заключался в том, чтобы создать ещё одну группу самовоспроизводящихся механизмов и заставить их сражаться друг с другом.
До этого способа они додумались очень рано, вот только боялись: а что, если и новая группа выйдет из-под контроля?
Но в самый критический момент они всё же прибегли к этому методу — создали новую группу самовоспроизводящихся механизмов и заставили их сражаться с прежними механизмами.
А дальше — именно то, что сейчас видит Линь.
Все виды в этом мире исчезли, остались лишь механизмы, продолжающие непрерывно сражаться друг с другом.
Когда пролетел Кометный Светопрах, у них у всех вдруг появилась индивидуальность, и они начали готовиться объединиться… чтобы повторить войну цивилизаций.
Способности и разум этих механизмов стали намного сложнее, чем прежде, и Линь подумала, что, возможно, это результат эволюции.
Но, возможно, дело и в чём-то другом.
Потому что когда Линь копалась в истории у кнопочного существа, там упоминалось, что этот мир изначально был… гораздо большим местом.