"Вы знаете, что такое... это явление — «Опепеление»?"
"Правда? Не знаете? А я думала, раз вы прибыли вместе с ними, то наверняка что-то знаете... Возможно, стоит начать с... пылевых существ."
"В этом мире великое множество видов живых существ, но один вид совершенно особенный — это пылевые существа."
"Большинство пылевых существ играют роль падальщиков, они представляют собой мыслящих индивидов, образованных из бесчисленных твёрдых частиц."
"В отличие от большинства существ этого мира, боящихся низких температур или отверждающихся в холоде, пылевые существа способны действовать одновременно и в крайнем холоде, и в крайней жаре — они участвуют в нижних слоях экосистемы этого мира."
"Мы очень мало знаем об этом виде существ, для нас пока остаётся загадкой большая часть их форм жизни."
"Но мы выяснили одно явление — Опепеление: обычные... клеточные существа при определённых условиях могут превратиться в пылевых существ, это явление мы называем Опепелением."
"На самом деле, когда вы начали падать сюда, мы уже обратили на вас внимание, но больше всего нас заинтересовали... те два пылевых существа, что были вместе с вами."
"Мы уверены, что они были превращены из клеточных существ — на них есть определённый след, который появляется только у трансформировавшихся существ."
"Мы намеревались захватить их и заодно выяснить, откуда явились вы."
"Однако первый захватный отряд был полностью уничтожен нападением этих двух существ, и мы потеряли их след..."
"Но вы всё ещё были здесь, поэтому мы решили через вас узнать их местонахождение — просто когда мы доставили вас на базу, произошёл налёт урагана, и план не удалось выполнить как задумано..."
"Но, похоже, вы так и не догадались о наших намерениях, и к тому же сами явились в нашу... эту Прибрежную Базу."
"Поэтому мы продолжили прежний план — через вас поймать их, и на этот раз мы подготовили особое снаряжение, так что никто из захватной команды не пострадал."
"..........."
Здесь... огромное множество изображений, а также статуя — это «Зал Контакта».
Учёный и Элита находились в этом месте, они только что выслушали объяснение демона... его мотивов — проще говоря, ради поимки Мозготворца демон впустил Элиту и Учёного на базу.
"Вы... с самого начала хотели воспользоваться нами, чтобы поймать Посланника?" — гневно произнесла Элита, обращаясь к экрану, на котором показывалось лицо демона. — "Значит, поэтому вы меня и спасли?"
"Нет, мы бы спасли тебя и без них," — сказал демон. — "Как и говорили тогдашние члены отряда, само появление здесь вида, некогда контактировавшего с нашими предками, — уже подобно чуду... Конечно, ты представляешь высокую исследовательскую ценность, и, если получится, мы бы хотели, чтобы ты навсегда осталась жить на базе."
"Но твоя ценность всё же не так высока, как у тех двух существ... Как вы их называете? Посланники? Мозготворцы? Вы, должно быть, знакомы с ними уже давно," — сказал демон. — "Опепеление — важнейшее исследование для нашей расы."
"Ты дал нам прикоснуться к этой статуе именно для того, чтобы найти их?" — спросил Учёный. — "Как вы вообще узнали через нас... их местонахождение?"
"Между вами существует связь," — сказал демон. — "Так проявляет себя Воля: стоит любому из вас прикоснуться к статуе, как она показывает взаимное расположение вас всех, и заодно позволяет тем двум... Посланникам-Мозготворцам говорить вместо Воли с тем, кто коснулся статуи."
"Мы обнаружили сведения о Воле довольно давно, поэтому, когда привезли вас на первую базу, уже намеревались дать вам прикоснуться к статуе," — сказал демон, обращаясь к Элите. — "Точнее говоря, тогда была только ты одна."
Услышав слова демона, Учёный вспомнил, что в тот момент он прятался, и демон его не заметил.
"Вы не можете так поступить!" — сказала Элита. — "Нельзя ловить посланников бога, иначе он разгневается!"
"Сейчас мы не получили от Воли никакого особого сигнала, а значит, наши действия не вызывают проблем," — сказал демон. — "Просто вам придётся немного побыть здесь."
"Мы полагаем, что вы вряд ли захотите, чтобы мы что-то делали с теми двумя Посланниками-Мозготворцами, и потому можете представлять для нас... угрозу," — сказал демон. — "Хотя у вас, наверное, нет никакого опасного оружия, но держать вас взаперти всё же надёжнее."
"Что вы собираетесь с ними сделать?" — сказала Элита. — "Вы не можете причинить им вред!"
"Боюсь, это уже вряд ли возможно..." — сказал демон. — "Я же говорил, что мы изучаем процесс Опепеления, поэтому обращение с ними, вероятно, будет включать что-то вроде вскрытия."
"Нет!" — закричала Элита. — "Если так, ваш мир точно будет уничтожен!"
"Что вообще такое Опепеление?" — спросил Учёный. — "Можешь рассказать нам... подробности?"
"Если хотите знать, конечно можно," — сказал демон и отошёл от экрана; через несколько секунд Учёный заметил, как изображение мигнуло, и на экране появилась целая куча материалов.
"Можете не спеша всё здесь просмотреть; когда мы закончим приготовления, возможно, вас выпустят. Не волнуйтесь, мы не причиним вам вреда, ведь причинять вам вред... не имеет смысла."
"……"
Демон, договорив, больше ничего не сказал, а Элита с гневным видом осталась стоять в стороне — только Учёный внимательно вчитывался в материалы.
В материалах было написано то же, что говорил демон: Опепеление, судя по всему, удивительный процесс, способный превратить клеточных существ в... пылевых существ.
Демон случайно обнаружил это явление в этом мире, но тогда не сохранил "образец" и мог лишь постепенно исследовать его какими-то смутными методами.
Только теперь они обнаружили двух Мозготворцев, прошедших Опепеление, поэтому, разумеется, не могли упустить такую возможность — их непременно нужно было поймать.
Это был план, способный спасти демонов: если миру демонов суждено погибнуть, то достаточно подвергнуть Опепелению всех демонов... или даже просто небольшую их часть — ведь пылевые существа способны выживать почти в любых экстремальных условиях.
Но в деталях они до сих пор совершенно не разобрались — как, например, клетка вообще может превратиться в горстку "пыли"?
Сейчас демоны главным образом и хотели с помощью Мозготворца изучить именно эту часть.
На самом деле, то, как именно превращаются клетки, их не особо волновало — важнее всего было, как проявить этот эффект; достаточно было продемонстрировать его на самих демонах.
Тогда они смогли бы не только танцевать во внешней среде без брони, но и продлить существование... всей своей цивилизации.
Но, помимо этого плана, демоны одновременно вели и другой проект... — "План Ледяного моря".
Учёный обнаружил, что всё это тоже было записано в материалах.