— Там... вот это самое место!
Здесь... тыльная сторона боевого корабля Захватчиков.
Механический Осьминог вместе с одной из Атлан находились на краю боевого корабля, глядя на широкую Пустоту впереди. Атланку звали Росали, и сейчас она выглядела крайне удивлённой.
Потому что впереди появилось то самое место, которое она называла «руинами».
Это место полностью соответствовало своему названию — оно состояло из бесчисленных обломков. Разнообразие этих обломков было поистине огромным: металл и камень, мягкие прозрачные вещества, объекты, похожие на трупы, а также нечто движущееся, похожее на живых существ.
Но самым заметным во всём этом был Кувыркун позади.
Судя по поверхности, рельеф у него был сложный, преобладал бурый цвет, похоже, было множество гор, кратеров и прочих структур, атмосферы, кажется, не было — но зато у него были... руины.
Потому что эти руины были словно тонкая плёнка на поверхности Кувыркуна, они окутывали этот бурый мир. Наблюдать за этим миром сквозь плавающие обломки было довольно необычным ощущением.
— Вы живёте в этом месте? — спросил Механический Осьминог Линь у Росали.
— Да... да! Мы живём именно здесь, но я не думала, что мне ещё доведётся сюда вернуться! — эмоции Росали достигли крайней степени возбуждения. Хотя в дневнике она лишь кратко описывала свою жизнь и своих сородичей, на самом деле это волновало её очень сильно.
Линь тоже не ожидала, что корабль доберётся сюда так быстро.
Разумеется, корабль не летел сюда сам — его... перенесли.
Ещё раньше, когда ловили детёныша Пустотного Автобуса, Линь заметила, что этот боевой корабль в один миг оказался в другом месте — а именно неподалёку от этих руин.
После прибытия сюда корабль по-прежнему сохранял скорость и продолжал лететь в сторону руин.
Сейчас корабль всё ещё находится на некотором расстоянии от руин, и если так будет продолжаться, он врежется в те плавающие объекты внутри руин.
Впрочем, прежде чем добраться туда, Линь хотела провести кое-какие другие исследования — например, изучить того детёныша, которого поймали раньше.
Детёныш теперь полностью погрузился в сон. Он всё ещё находится в Звёздной Галерее — Линь заставила Механических Пауков соорудить вокруг него... «клетку».
Эта клетка лишь удерживала его на месте — если бы он проснулся, то всё равно смог бы выбраться. Но Линь полагала, что за время его сна удастся выяснить кое-какие вещи с помощью проверок.
Глядя на всё приближающиеся вдали обломки руин, Линь быстро приступила к процессу исследования.
В основном использовался метод проверки с помощью тонких острых предметов — хотя здесь нельзя было применить клеточную проверку, всё же можно было отправлять различные данные обратно для подробного анализа.
Линь обнаружила, что внутри этого детёныша действительно много... аномалий. Он отличался от всех детёнышей, которых Линь видела раньше. Прежде всего, он оказался несколько... скороспелым.
Обычно тело детёныша такого размера в основном состоит из жидкости, и эта жидкость под воздействием высокой температуры легко «портится», поэтому детёныши Пустотного Автобуса обычно боятся жары.
А у этого детёныша содержание жидкости внутри тела было очень небольшим — большую часть составляли твёрдые органы, как у тех «подросших» Пустотных Автобусов.
«Подросшими» называют тех Пустотных Автобусов, которые уже приобрели шарообразную форму и парят в воздухе — они ещё небольшие по размеру и не считаются взрослыми, но жары уже не боятся.
У этого же детёныша внутренности словно росли и развивались, а внешне никаких признаков развития не наблюдалось. К счастью, несмотря на столь сильные изменения, он всё же не смог противостоять тому анестетику.
Иначе поймать его было бы куда труднее.
Хотя внутренние структуры детёныша созревали быстро, объём тела не увеличивался, поэтому он всё ещё мог сохранять активность.
Более того, Линь также обнаружила, что у него появились некоторые структуры, которых изначально не было — например, в его щупальцах...
Внутри его щупалец появилось множество мелких зазубрин, которые выполняли функцию зубов — измельчали проглоченные им плоть, кости и обломки брони.
Проглоченные вещи также отправлялись в новую структуру для... переваривания.
Этот орган можно было бы назвать чем-то вроде желудка. Его исходный пищеварительный орган тоже сохранился, но он дополнительно вырастил себе этот новый орган. Данный орган специально предназначен для переваривания многоклеточных организмов, причём эффективность переваривания у него очень высокая — он способен быстро растворять ткани этих существ.
Однако детёныш не использовал полученные питательные вещества — Линь заметила, что все эти питательные вещества скапливались рядом с этим пищеварительным органом. Группа клеток, похожих на «жировые клетки», поглощала их и хранила там, вместо того чтобы передавать в другие органы.
Из-за того что это огромное скопление клеток концентрировалось в одном месте, внешне это выглядело как большой мясистый шар. Возможно, если детёныш продолжит питаться, этот шар будет только увеличиваться.
Более того, собственная иммунная система детёныша никак не реагировала на этот объект — было очевидно, что детёныш уже серьёзно болен.
Источником питательных веществ для самого детёныша служило то, что он ел вместе с различными существами — обломки брони... Эти обломки брони отправлялись в нормальный пищеварительный орган для переваривания, потому что в броне содержатся вещества, являющиеся питательными для Пустотных Автобусов, поэтому именно броня служит главным способом «насытить желудок».
Сейчас Линь полагала, что этот детёныш словно был кем-то... паразитирован.
Этот паразит пытался занять внутреннюю среду его тела, изменить его привычки. Та куча жировых клеток, что выросла внутри него, была похожа на паразитический организм.
Но Линь считала, что дело не так просто — эти структуры, возможно, находились в теле детёныша уже довольно долго, и лишь недавно произошла вспышка. Время начала проявления, вероятно, совпадает со временем мутации местных жителей.
Внутри этого нового пищеварительного органа была структура, похожая на нервную линию, которая тянулась к нервным структурам детёныша Пустотного Автобуса... Эта нервная линия, судя по всему, служила для передачи детёнышу сигналов голода.
Стоило пищеварительному органу опустеть, как он посылал сигнал детёнышу, заставляя того чувствовать сильный голод и вынуждая непрерывно питаться.
Линь полагала, что общая «программа» этих структур была именно такой: после того как Пустотный Автобус поест достаточно, та куча жировых клеток начнёт преобразовывать питательные вещества и порождать некое... существо.
А затем это существо, возможно, займёт тело детёныша Пустотного Автобуса, или же выберется наружу изнутри — что именно оно будет делать, пока не совсем понятно.
В то же время Линь также обнаружила, что у этого детёныша отсутствует орган телепортации — его телепортационный орган словно исчез, а на месте, где он изначально должен был находиться... была пустота.
Поэтому этот детёныш не мог телепортироваться и мог убегать только пробивая стены.
Сейчас Линь рассмотрела часть его нервной структуры — эта нервная структура выглядела вполне нормальной, не была изменена или... «загрязнена» ничем посторонним, только к ней была подключена нервная линия нового пищеварительного органа.
Хотя нервная линия состояла из клеток, передаваемая ею информация всё же могла восприниматься детёнышем — нервная структура Пустотного Автобуса состоит не из клеток, а из иных смешанных веществ.
Чтобы исследовать его нервную структуру, Линь специально сконструировала «иглу сновидений» — она была построена похожим на прежний маленький куб способом и могла использоваться для считывания мыслей Пустотного Автобуса.
Однако с её помощью нельзя было считать его воспоминания, если только он сам не пожелает «высвободить» их — как это было ранее с тем Пустотным Автобусом, которого разрезали пополам.
Немного проверив его, Линь обнаружила, что эмоции этого детёныша содержат очень много тревоги, страха и паники.
Причём такое ощущение, судя по всему, преследовало его уже долгое время, а не было вызвано внезапным нападением Линь.
Похоже, он и раньше находился в состоянии сильного напряжения — вероятно, из-за воздействия этих странных объектов внутри тела, и детёныш, возможно, всё время пребывал в замешательстве.
Возможно, он и сам понимал, что не должен есть трупы многоклеточных существ, но под влиянием аппетита был вынужден это делать.
Линь решила, что следует немного его стимулировать — возможно, под воздействием стимула он вспомнит какие-то события из прошлого, ведь, возможно, он знает... причину того, почему стал таким. Но каким способом лучше всего его стимулировать?
Пожалуй, можно использовать тот куб, что был в прошлый раз.
Подумав об этом, Линь принесла тот куб — воспоминания Пустотного Автобуса внутри куба явно оказывали... сильный эффект на детёныша.
Хотя эффект был временным, в момент соприкосновения с кубом нервная система детёныша испытывала очень сильную стимуляцию.
Раньше эффект возникал лишь от контакта с внешней оболочкой, теперь же Линь подключила куб к Механическому Пауку, используемому для исследований, и напрямую ввела «содержимое» куба в нервную систему детёныша через острый зонд паука.
Возможно, так получится...
...появилось.
Куб, содержащий воспоминания Пустотного Автобуса, действительно смог оказать сильное стимулирующее воздействие на нервную структуру детёныша.
Сейчас дух этого детёныша находился в состоянии крайней нестабильности и страха, но как только куб памяти соприкоснулся с ним, его эмоции сразу же стабилизировались, а также к нему стали возвращаться воспоминания о некоторых событиях прошлого.
Он вспоминал события времён, когда был настоящим Пустотным Автобусом. Пока он непосредственно вспоминал эти события, Линь тоже могла видеть эти воспоминания.
Очень давно он, как и большая стая детёнышей здесь, счастливо жил в зоне для роста, построенной для них Захватчиками.
Всё это время он питался «желе», и ничего особенного не происходило — до того самого дня...
Он внезапно подвергся нападению двух существ.
Эти два существа, увешанные чем-то вроде взрывных зарядов, бросились на него, намереваясь подорваться вместе с ним, но им не удалось взорвать его напрямую.
Впрочем, не то чтобы совсем не задело — Линь обнаружила в воспоминаниях детёныша, что его ранили «осколками», разлетевшимися от взрыва.
Эти осколки не были обычными осколками — это были некие очень мелкие острые предметы, чем-то похожие на ту иглу, которой Линь вводила анестетик.
Они вонзились внутрь тела детёныша. Поначалу это, казалось, не имело никаких последствий, но позже стали появляться одно за другим... некоторые явления.