Температура здесь была примерно такой же, как в Пустоте... запредельный холод, но всё же тут были живые существа.
Клеточные организмы.
Рука Шпиона — или, вернее, теперь уже превратившаяся в бурильную установку конечность — быстро продвигалась в подземной среде.
Хотя это место называли «замёрзшим миром», на самом деле это было лишь потому, что поверхность по цвету напоминала лёд, а фактически поверхность почти целиком состояла из каменистой структуры.
Нашлись несколько более «мягких» участков, и рука, превратившаяся в бурильную установку, нашла подходящее место и принялась бурить вглубь.
В процессе бурения обнаружилось, что под землёй немало клеточных организмов — все они были микроорганизмами, приспособленными к экстремальному холоду, прекрасно выживающими в таких суровых условиях. И, кроме того, Линь обнаружила множество... яиц разных существ.
Эти яйца были довольно особенными: они могли выдерживать экстремальные условия, но вылупившиеся из них существа выдержать такую среду не могли — им требовались весьма... тёплые условия для жизни.
То есть, судя по всему, через какое-то время условия в этом месте могли измениться — потеплеть, например, — и тогда эти существа массово вылупятся здесь.
Сейчас же выживать способны только экстремальные организмы, а те, что не приспособлены к крайностям, оставили после себя устойчивые к экстремальным условиям яйца и теперь ждут момента, когда среда восстановится.
Хотя все встреченные существа были неизвестны Линь, можно было с уверенностью сказать, что это мир и организмы, созданные Создателем.
Просто по какой-то неизвестной причине весь этот мир погрузился в состояние холода, причём в таком состоянии оказались сразу три планеты, связанные вместе... но что ещё удивительнее — Мидгард почему-то нёс их с собой как спутники, покидая систему.
За этим наверняка кроется какая-то интересная причина... поэтому Линь быстро продолжала бурить вниз, пытаясь найти... хоть какой-то результат.
Пока шло бурение, рука-бурильник заодно медленно поглощала попадавшихся здесь существ и росла за их счёт; но главным для Линь было создание особых нервных структур, через которые она посылала сигналы, разыскивая здешнего Создателя — есть ли тут хоть что-то...
Нашла.
Хотя сигнал ещё не был отправлен, Линь обнаружила структуру, которая, возможно, принадлежала Создателю — и это на глубине всего в шестьдесят метров, так быстро...
Эта структура на вид напоминала камень с множеством отверстий на поверхности, внутри которых скопилось огромное количество микроорганизмов; по внешнему виду сходство было не особо заметным.
Но внутри Линь ощутила особые клеточные структуры.
Эти клетки были... клетками Создателя. Раньше Линь не очень хорошо умела распознавать такие клетки, но теперь уже знала их — в основном благодаря изучению Белой Звезды и некоторых других вещей.
Информация клеточного ядра внутри каждой клетки Создателя представляла собой структуру, которую Линь временно назвала «изменяющимся ядром».
Внешне они ничем не отличались от обычных живых клеток, но были способны быстро меняться: они могли использовать любую накопленную за всю историю информацию ядра любого организма, добавлять её в себя и изменять клеточное ядро, тем самым меняя собственное тело.
Именно так они приспосабливались к самым разным условиям и в каждой среде вели себя наиболее оптимальным образом.
Это был кусок... плоти Создателя, внутри которого находились замороженные клетки — можно было точно определить, что это клетки Создателя. Если продвинуться ещё глубже, возможно, найдётся что-то ещё.
Рука-бурильник продолжила движение вниз, и спустя некоторое время бурения вскоре обнаружила... более крупную структуру живого существа.
На этот раз это оказался уже не Создатель, а огромный... скелет живого существа.
Это существо, судя по всему, было размером примерно с того зауропода-динозавра, которого Линь встречала в Эволюционном пространстве — вероятно, одно из существ, созданных Создателем.
Возможно, в этом мире когда-то произошла какая-то крупная катастрофа, похоронившая живых существ под землёй; хотя многие из них выжили, ещё больше — вымерли.
Вряд ли это дело рук самого Создателя: хотя Создатели постоянно поглощают созданные ими же среды, обычно они делают это сами, либо создают новые виды, которые пожирают старые, — всё ради того, чтобы полностью вернуть себе информацию ядра, а не устраивать какие-то катастрофы ради разрушения среды.
Значит...
Нужно бурить ещё глубже.
Чем глубже продвигалась рука-бурильник, тем больше скелетов существ она находила — все они принадлежали неизвестным Линь видам, но все были клеточными организмами. Похоже, когда-то этот мир был удивительно богат жизнью.
Среди этих останков скелетов также скопилось немало экстремальных микроорганизмов, живущих здесь в очень... неспешном темпе.
Поскольку у этих организмов не было памяти, если бы удалось найти хоть одно более разумное существо, обладающее памятью, можно было бы узнать, что здесь когда-то произошло.
Это...
Впереди перед рукой-бурильником внезапно открылось широкое пространство — она пробурилась в нечто похожее на подземную пещеру.
В этой пещере... была влага, разумеется, уже полностью замёрзшая, так что это оказался огромный ледяной грот.
Пол и стены были покрыты толстым слоем льда; если посветить на них, можно было увидеть, как весь грот отражает переливающийся, роскошный свет.
Но самым заметным здесь были... некие ледяные скульптуры внутри пещеры.
Это что... Белые Звёзды?
Линь увидела существ, вмёрзших в лёд и превратившихся в подобие скульптур, — они были точь-в-точь как Белая Звезда: с конечностями и толстыми, похожими на щупальца волосами, застывшие в самых разных позах. Позы эти были довольно странными — выглядело так, будто существа танцевали.
Поэтому рука-бурильник быстро приблизилась к одной из ледяных фигур и, пробив её снаружи, проникла внутрь для обследования.
Это... давно уже мертво.
Впрочем, это, похоже, было вполне закономерно — ведь Белая Звезда, по сути, не является экстремальным существом. Хотя она и связана с Создателем, но не обладает способностью Создателя мгновенно менять себя и приспосабливаться к любым условиям.
Тем не менее, клетки внутри в основном сохранились целыми, и можно было считать информацию о том...
...как эта Белая Звезда когда-то жила здесь.
С тех пор прошло не так уж много времени — возможно, всего несколько сотен лет по меркам Пушистого Шара; в те времена здесь ещё было тепло, и Белая Звезда выглядела совсем иначе.
Тогда её облик был... обликом местного существа, но позже она постепенно превратилась в подобие эршианина, а по мере того как здесь становилось всё холоднее, она в конце концов вмёрзла в лёд.
Удалось получить лишь эту общую информацию, но было очевидно, что эта Белая Звезда как-то связана с Белой Звездой на Эрш.
Ведь Белая Звезда на Эрш тоже приобрела именно такой облик — с конечностями, похожий на эршиан, — лишь после контакта с эршианами. А здешняя Белая Звезда... почему в этом столь далёком мире она выглядит точно так же?
Неужели Создатель этого мира как-то связан с тем, что происходило на Эрш?
Продолжив обследование, Линь обнаружила, что воспоминания здешних Белых Звёзд примерно одинаковы.
Сама по себе проверка этих воспоминаний не дала ничего особенно полезного, но Линь обнаружила... одно, судя по всему, ценное — живое существо. Хотя оно было совсем крошечным, но обладало достаточным интеллектом и способностью к запоминанию.