«Там свет… что это вообще такое?»
«Похоже немного на… дом?»
«Откуда здесь взяться какому-то дому».
«Но нам всё же стоит сходить посмотреть… разве нет?»
Эта группа эршиан не наткнулась на гнездо Пустотных Тараканов.
Потому что по пути они изменили направление и вышли к… одному из самых ярких мест в этом мире.
Ущелье шириной в несколько сотен метров — зрелище, заметное даже из Пустоты… впрочем, в этом мире много ущелий, и то, что сейчас предстало перед эршианами, было далеко не самым большим.
Но, как и все прочие ущелья, изнутри оно источало ослепительный красный свет, будто там текла огромная река лавы.
Впрочем, внимание этой группы эршиан было приковано главным образом к краю ущелья, где виднелось немало… домов.
Они были похожи на грибы — их оболочка выглядела сложенной из камня, высотой от одного до трёх с лишним метров, во многих местах теснясь друг к другу целыми группами.
Домами их называли главным образом потому, что на их поверхности были… окна, сквозь которые изнутри пробивался свет.
В целом это выглядело как настоящий грибной посёлок, и эршианам подумалось, что здесь может обитать разумная жизнь.
«Идите проверьте, только осторожно».
По приказу заместителя капитана несколько эршиан, составивших разведотряд, осторожно двинулись к этим грибным домикам, стоявшим на краю ущелья.
Когда они приблизились к грибным домикам, некоторые из тех отреагировали: в верхушках открылись отверстия… и оттуда наружу выбрались какие-то существа.
Эти существа, по всей видимости, были коренными жителями этого тускло-красного Автобуса.
Всё их тело излучало красный свет, а по общей форме они очень напоминали… существ, которых называют кроликами.
Совершенно красные кролики длиной чуть больше тридцати сантиметров, но без конечностей — они перемещались, паря в воздухе.
Линь уже знала об этих существах — раньше, когда она изучала память Пустотных Тараканов. Хотя они и выглядели как кролики, никакими клеточными организмами они не были — это были существа, живущие за счёт некоторых веществ из ущелья.
И к тому же их разум… был вполне неплохим.
«Это… что?» — увидев этих парящих в воздухе существ, похожих на кроликов, разведотряд эршиан слегка растерялся.
Главным образом потому, что они не знали, как теперь поступить, а эти существа тем временем разглядывали эршиан.
На их головах имелись органы, похожие на глаза, а ещё вверху торчали длинные конструкции, похожие на уши, — из-за этого они и правда очень напоминали кроликов.
Не хватало только конечностей.
Впрочем, вместо конечностей они могли использовать «уши» — один из «кроликов» подлетел к самому лицу эршианина.
Его похожая на ухо конструкция на голове медленно потянулась вперёд и легко коснулась… брони эршианина.
Тот эршианин всё ещё стоял на месте, растерявшись и не понимая, как реагировать, зато остальные эршиане вокруг подняли оружие — на случай, если случится что-то непредвиденное.
И действительно, они поступили правильно.
Только опасность исходила не от этого красного кролика, а от…
«Бам!»
Внезапно земля содрогнулась — неподалёку рухнула на землю целая группа грибных домиков, и все кролики, что были внутри, в панике вылетели наружу.
На месте рухнувших грибных домиков земля разверзлась, и оттуда выбралось огромное существо.
«Это же тот таракан из прошлого раза! Огонь!»
Отряд эршиан тут же открыл огонь по вылезшему существу.
Это тоже был Пустотный Таракан, но размером он был больше прежнего — вырос почти до пяти метров в длину… и вдобавок вся его броня была прочнее, чем раньше.
Множество пуль, попадая в него, оставляли небольшие отверстия, но он, в отличие от прежних Пустотных Тараканов, не разлетелся на куски от прямых попаданий.
Он двинул своим огромным телом и бросился на группу эршиан.
«А-а-а!» — первого эршианина отшвырнуло в сторону ударом, и Пустотный Таракан мгновенно навалился на него сверху, рассекая броню на теле эршианина острыми, похожими на клинки, челюстями.
В здешних условиях, если у эршианина прокушена броня, это фактически равносильно смерти.
Впрочем, этот Пустотный Таракан на этом не остановился — он продолжал впиваться в плоть и кровь тела эршианина. Это дало остальным эршианам возможность отступить, и они стремительно бросились бежать прочь, а тем временем издалека на подмогу уже спешил заместитель капитана с большой группой эршиан.
Как только обе группы соединились, они первым делом навели оружие на… этого Пустотного Таракана.
А Пустотный Таракан, перестав грызть труп на земле, посмотрел на большую группу эршиан…
«Гро-о-ох!»
В этот момент земля вновь содрогнулась, и из-под земли выбралось… больше десятка Пустотных Тараканов.
Они разом бросились на эршиан, и эршиане в тот же миг открыли огонь на полную мощность.
В конце концов, эршиан было очень много, так что в исходе боя не было особой интриги. Впрочем, Линь заметила, что те красные существа из грибных домиков, как только начался бой, все до единого выпорхнули наружу и собрались там, где сосредоточился основной огонь.
В этот момент эршиане вели огонь по Пустотным Тараканам изо всех сил — вновь появившиеся тараканы были не особо крупными, и с ними быстро разобрались.
Но тот самый первый Пустотный Таракан длиной в пять метров… он всё ещё мог продвигаться вперёд, сопротивляясь ливню пуль эршиан.
Однако чем больше пуль попадало в него, тем больше трещин появлялось на его панцире, и это заставило его замедлиться.
И как раз в тот момент, когда этот Пустотный Таракан уже готов был рухнуть на землю, большая группа… красных существ вдруг влетела между тараканом и эршианами.
Тут же пули эршиан обрушились на них — эти существа оказались крайне хрупкими: в момент попадания они разлетались вдребезги, превращаясь в лужи… жидкости, испускающей оранжевое свечение, разбрызганной по земле.
«Что они творят?»
Эршиане при виде этого немного удивились, но огня не прекратили — продолжая стрелять, они наконец повалили самого крупного Пустотного Таракана на землю.
Но не успели они перевести дух, как увидели… что все грибные домики вокруг ущелья вдруг «зашевелились».
Из этих грибных домиков наружу вылетело бесчисленное множество красных существ — сперва они некоторое время кружили в воздухе, а затем все разом устремились в пикирующую атаку на эршиан.
«Бежим!»
Эта группа эршиан при виде этого поспешно бросилась отступать в засохшую рощу позади себя, но, отступая, они вдруг обнаружили…
что позади, под деревьями, появилась группа существ, преградивших им путь.
Эта группа существ, по всей видимости, была всеми отрядами этого небольшого скопления Роя Инков — за исключением одного ключевого отряда, которого не было, все остальные теперь были здесь.
Линь обнаружила… что сам Рой Инков вовсе не намеревался сотрудничать с этими красными существами — красные существа лишь использовали их, но теперь и рой, в свою очередь, попытался использовать красных существ, чтобы захватить эту группу эршиан.
Их цель была проста — сожрать этих эршиан.
Что же до цели красных существ, то тут всё было несколько сложнее.