«Гро-о-ом…»
Этот город постоянно сотрясался.
У каждого сотрясения была своя причина, и эти причины возникали одна за другой, без остановки… Сейчас же город трясло главным образом потому, что… приходилось уворачиваться от заполнившего всё небо Слоя Разлома.
«Получилось! Он полетел вверх!»
Разум-дух находился в этот момент на самом высоком здании города, пристально глядя на изображение перед собой, и говорил взволнованным тоном.
На изображении была видна большая группа… механических мозгов, а также несколько отрядов, состоящих из жителей-баночных мозгов вертолётного типа — все эти отряды собрались в каком-то пространстве.
Внутри этого пространства находилось крупное механическое устройство, судя по виду, состоящее из сложных механических деталей; отряды непрерывно возились рядом с этим устройством, будто пытаясь что-то с ним сделать.
«Ты заставил его подняться?»
Из входа в помещение Разума-духа донёсся голос, и там появился один пушистый шар.
«Да!» — взволнованно ответил Разум-дух. — «Мы и раньше находили это устройство, но до сих пор не знали, для чего оно нужно… Однако после того, как город взлетел, мы наконец поняли — это часть двигателя! Управляя им, мы можем управлять движением города, но пока получается только вверх… впрочем, ничего страшного, скоро мы возьмём его под полный контроль!»
Линь подумала, что сам Разум-дух, возможно, не хотел показывать свои эмоции, но механическая структура внутри его тела улавливала эмоции и воспроизводила звук, соответствующий этому настроению, поэтому Разум-дух не мог их скрыть.
Впрочем, возможно, раз уж Разум-дух всё время жил здесь, он давно к этому привык.
«Это часть двигателя?» — Пушистый Шар подлетел к Разуму-духу и, глядя на огромное механическое устройство на изображении, спросил: — «Сейчас… нет возможности полностью его контролировать, то есть… подъём невозможно остановить?»
«Да, но моя исследовательская группа сейчас в спешке разбирается, скоро мы…»
«Гро-о-ом!» — Не успел Разум-дух договорить, как город снова… затрясся.
Хотя сотрясений было уже много, ощущения от каждого заметно отличались… наклонная тряска перед падением, резкий толчок в момент взлёта в небо, лёгкая дрожь во время полёта по небу… а сейчас это было…
Странное сотрясение, будто вход в чужое гравитационное поле.
«Что это… такое?» — с недоумением спросил Разум-дух, и все жители снаружи испытывали то же самое — они, охваченные крайним изумлением, вместе с некоторыми пушистыми шарами Линь снаружи смотрели в небо.
На небе не было облаков — вместо них расстилалась опалённая, растрескавшаяся оранжевыми трещинами чёрная земля, и она приближалась к городу всё ближе; раскалённый воздух мгновенно окутал весь город.
«А-а-а!» — В этот миг многие жители обнаружили, что их подбрасывает вверх, и они стремительно падали в сторону неба… то есть в сторону опалённой чёрной земли.
«Это же ещё одно…» — Разум-дух внутри здания, договорив это, взлетел и врезался в потолок; та группа отрядов, что занималась… изучением двигателя, тоже — Линь видела, как все они беспорядочно летали и врезались во всё подряд; исследование, видимо, продолжить уже не получится.
Но подъём этого города — теперь его, пожалуй, стоило бы называть падением — ещё не закончился: подчиняясь притяжению Зоны Расплава, весь город летел к раскалённой земле.
Линь не предпринимала никаких действий, лишь заставила разные пушистые шары прилипнуть к чему-нибудь поблизости, чтобы их не сдуло.
Ведь для того, чтобы город вернулся в нормальное состояние, на самом деле ничего делать не требовалось — он сам собой…
«Гро-ом!» — При очередном сотрясении Линь заметила, что весь город переворачивается: поверхность Зоны Расплава, служившая «небом», стремительно поворачивалась и оказывалась внизу, а вид неба сменился бесчисленными песчинками.
Спустя больше десяти секунд город вновь развернулся по направлению притяжения, и теперь он, можно сказать, летел над Зоной Расплава, а прежняя пустыня Могилы Мидгарда стала видом неба; разные жители и разумы-духи, что раньше врезались в потолки, тоже в этот момент упали обратно на землю, но многие жители… так и не смогли вернуться.
К счастью, оказалось, что этот город обладает способностью к автоматической коррекции; впрочем, Линь также заметила, что многие жители верили, что город способен вернуться в нормальное состояние — они уже воспринимали этот город как огромный летательный аппарат, поэтому не сомневались, что у него есть способность переворачиваться.
Однако проблема ещё не была решена.
Потому что после того, как город перевернулся обратно, он снова начал подниматься.
Если так пойдёт дальше, он поднимется в гравитационную зону пустыни, после серии сотрясений снова перевернётся и опустится обратно в гравитационное поле Зоны Расплава…
Если эту проблему подъёма не решить, город рискует попасть в бесконечный цикл — до тех пор, пока отряды Разума-духа не разберутся с двигателем, либо пока все они не разобьются насмерть в процессе бесконечных взлётов и падений.
Или… пока Линь сама не наладит двигатель.
На первый взгляд возможностей было три, но на самом деле существовала и четвёртая.
Оно летело сюда.
«Гро-о-ом!!!» — И тут же раздался толчок.
Одна из труб в верхней части города, поражённая лучом света, вспыхнула ослепительным сиянием; во взрыве множество жителей, прежде прятавшихся внутри трубы, с криками вылетели наружу — кто-то упал на землю, а кого-то отбросило прямо за пределы города.
Город поразило огромное существо, прилетевшее с восточной части неба… Звёздный Сгусток.
С того момента, как он исчез после нападения на Испарителя, Линь знала, что он прячется, и знала, что рано или поздно он появится вновь, но не могла угадать точное время и специально не искала его… судя по всему, он выбрал именно этот момент, чтобы объявиться.
Это гигантское существо длиной в целый километр всё сияло бесчисленными звёздными огнями, оно летело намного быстрее города, а выпускаемый им… заградительный огонь был ещё стремительнее.
Спустя секунду пушистые шары у восточной стены увидели, как с неба обрушивается настоящий звёздный ливень.
Это была весьма великолепная манера атаки: обширная область на востоке города покрылась мерцающим сиянием, один за другим гремели взрывы, и множество построек-труб, включая пушистые шары, а также большие куски городской стены в этот миг обратились в пепел.
Огромное тело Звёздного Сгустка пролетело над разрушенной им областью и оказалось прямо над городом…
Когда звёздный свет на его поверхности вновь замерцал, все жители города, кто мог это видеть, издали испуганные вопли.
Кроме… Разума-духа.
«Что это за тварь? Немедленно атаковать!»
Едва оправившись от удара, вызванного тем, что при перевороте города детали внутри него сместились со своих мест, Разум-дух увидел нападение Звёздного Сгустка и, почти не колеблясь, тут же отдал приказ об атаке.
По всему городу стремительно раскрылись стенки труб, из них выдвинулись одна за другой орудийные башни, наводясь на Звёздный Сгусток в небе.