«И сколько же мы уже летим…»
«Не знаю.»
«Мы всё ближе и ближе к Пути Кусающей Смерти!»
«Нет, мы всё ближе… к звёздному морю.»
Это был грузовик… грузовик, который непрерывно летел.
Учёный и группа существ уже провели в этом грузовике несколько суток по меркам Пушистого Шара.
Внутри грузовика можно было настроить изображение, показывающее вид снаружи, поэтому они видели, что уже далеко-далеко улетели от города Пылевых крокодилов и теперь дрейфуют по гигантской трубе.
Обстановка и пейзажи внутри трубы… были удивительно сложными и богатыми. Учёный видел гигантских существ, мерцающих светом, видел руины построек, усеивающие стены трубы, видел скопления существ, напоминающие джунгли своей плотностью, а также словно бы технологически развитое царство, состоящее из белого металла.
Мир внутри трубы был многообразен и полон жизни — это место совершенно не походило на заброшенную зону, и это казалось Учёному странным.
Несколько раз ему хотелось покинуть этот грузовик и отправиться наружу для исследований и разведки, но в итоге Учёный так этого и не сделал.
Потому что он обнаружил: чтобы выйти наружу, пришлось бы уничтожить грузовик — тот не имел выхода, позволяющего им покинуть его. Это было равносильно летящей тюрьме, уносящей их всё дальше и дальше.
Хотя Учёный мог бы выйти силой, это могло бы поставить под угрозу жизни… других существ в грузовике, поэтому Учёный решил пока этого не делать.
Поэтому он просто наблюдал, как грузовик медленно летит по трубе…
Вместе с ними летело ещё кое-что — тот самый… бог.
Вскоре после того, как Учёный и остальные погрузились в грузовик и вылетели, Бог Лавы тоже был переоборудован в ракету и запущен с поверхности. На этом грузовике тоже можно было увидеть послание, отправленное богом…
Из-за этого Элита всё время пребывала в подавленном состоянии, но кроме неё, Учёный, Механический Пылевой Крокодил и двое Мозготворцев весьма живо интересовались происходящим снаружи.
Поэтому в последнее время они обнаружили…
«Мы покидаем трубу», — произнёс Учёный в тот момент, когда грузовик приблизился к концу трубы. На самом деле, они уже как раз вылетали из неё.
Учёный пристально вглядывался в изображение, показывающее вид снаружи. На картинке можно было разглядеть сложный рельеф на внутренней стенке трубы вблизи её конца — множество горных хребтов и ущелий покрывали всю доступную взгляду Учёного поверхность.
Но этот сложный рельеф вскоре оборвался, и на смену ему пришло великолепное звёздное небо.
Теперь они… уже были снаружи трубы.
«Мы покинули один мир!» «Но мы приближаемся к другому миру!» «Продолжение без конца, без предела!»
Двое Мозготворцев произносили странные слова, а на картинке было видно, как… этот грузовик медленно отдаляется от гигантской трубы, способной проглотить даже Кувыркуна, и медленно уплывает в звёздное пространство.
Не думал, что выбраться будет так просто… Глядя на звёзды снаружи, Учёный внезапно ощутил, как в голове рождается множество мыслей…
Например, хотя у Пылевых крокодилов уже была технология для выхода наружу, они не покидали это место и не колонизировали другие части трубы, а лишь неизменно удерживали свои города…
«Что это?»
Вдруг Учёный услышал голос Механического Пылевого Крокодила и тоже увидел на картинке… особый пейзаж.
Изображение здесь могло показывать сразу несколько направлений, включая обзор вокруг грузовика — сверху, снизу, слева, справа, спереди и сзади. Сейчас впереди грузовика была гигантская труба.
А позади грузовика — простиралось звёздное поле… по крайней мере, так должно было быть.
Но они увидели огромный объект… появившийся позади грузовика, заслоняя сияние звёзд.
«Это… неужели это Кувыркун?»
Как и сказал Учёный, это был огромный мир, возможно, диаметром почти в семь тысяч километров. Он выглядел так, будто был покрыт бесчисленными шрамами — вся его поверхность была усеяна багровыми трещинами и пятнами.
Откуда он взялся? Учёный помнил, что эта труба была весьма… одинокой, парящей в Пустоте трубой, вокруг которой не было никаких небесных тел. Но… этот объект оказался настолько близко к трубе.
«Так это называется… Кувыркун?» — снова прозвучал изумлённый голос Механического Пылевого Крокодила. — «Я… точно, кажется, в моих данных упоминались похожие… слухи. Говорят, в звёздном море встречаются такие вот кувыркающиеся вперёд гигантские шары.»
«Да, — сказал Учёный, — на самом деле, всё звёздное море снаружи… состоит именно из таких шаров.»
«Правда?» — сказал Механический Пылевой Крокодил. — «Это просто невероятно. Мы… мы приближаемся к нему!»
Учёному не нужно было напоминание Механического Пылевого Крокодила, он и сам видел: скорость их полёта постоянно росла, словно грузовик был притянут этим покрытым шрамами миром, и они стремительно летели прямо на него.
«Мы умрём! Мы умрём!» — вдруг занервничали оба Мозготворца, начав ползать туда-сюда по грузовому отсеку, и от их движений весь грузовик непрерывно содрогался.
«Нас затягивает его гравитация!» — сказал Учёный. — «Нужно что-то придумать, иначе мы врежемся в поверхность!»
«Что нам делать?» — внезапно раздался голос Элиты, которая всё это время молчала, а если и говорила изредка пару слов, то без всякого энтузиазма. Но теперь она словно вдруг оживилась: — «Мы врежемся в это место?»
«У такого шара есть гравитация?» — удивлённо спросил и Механический Пылевой Крокодил. — «Это правда? Точно… кажется, я где-то читал об этом в данных…»
«Разве ты не можешь получить доступ к данным в любой момент? Зачем тебе ещё вспоминать?» — сказал Учёный. — «Ладно, это сейчас не главное… нам нужно придумать, как отсюда выбраться!»
«Надо бежать отсюда! Надо бежать! Скорее кусайте и убивайте всё, что мешает нам выбраться!» — закричали оба Мозготворца и, разинув пасти, вгрызлись во внутреннюю стенку грузового отсека, но… это было совершенно бессмысленно.
«Выбраться отсюда можно, только взорвав стену», — Учёный бросил взгляд на изображение, но картинка уже совсем размылась, словно что-то мешало сигналу, и снаружи ничего нельзя было разглядеть.
«Но если открыть проход, снаружи нет воздуха, мы погибнем!» — голос Элиты в кабине тоже стал немного искажённым, но всё ещё был разборчив.
«Нет… погибну только я», — едва договорив, Элита быстро пришла к выводу: — «Вы же механизмы, к тому же у вас есть функция полёта, так что вы не обязательно погибнете, верно? Хорошо… я поняла. Не беспокойтесь обо мне, выбирайтесь.»
«Проделайте дыру и бегите отсюда, скорее!» — сказала Элита. — «Я уже не смогу помочь своему богу или спасти свою расу, так что если я останусь здесь… тоже неплохо.»
«…» Учёный вдруг осознал, что забыл — оба Мозготворца ведь тоже не механизмы. Впрочем, сейчас действительно была чрезвычайная ситуация, и вместо того, чтобы оставаться здесь и вместе разбиться при падении на поверхность, вероятность выжить, проделав дыру и вылетев наружу, казалась выше.
Хотя это тело Учёного и не боялось смерти, но за время исследований он собрал немало важных «образцов», вроде образца Отверждающего гриба и тому подобного, и ему не хотелось вот так их уничтожить.
Подумав об этом, Учёный поднял руку и прицелился во внутреннюю стенку грузового отсека…
«Бум——!!!»
Внезапно весь грузовик резко тряхнуло, как будто его что-то схватило и встряхнуло. Учёного мгновенно швырнуло к потолку отсека, а троих других существ раскидало и ударило о разные части кабины.
«Ох… что вообще происходит…» — резкий толчок продолжался лишь мгновение и тут же прекратился. Учёный в тот же миг обратил внимание на… изображение.
Картинка снова заработала, и пейзаж на ней… был весьма особенным.
«Неужели это… поверхность?»
На картинке виднелась… чёрная земля. Поверхность выглядела словно обожжённой, потому что этот цвет напоминал обугленность после того, как всё выжгло огнём.
«Неужели мы оказались на поверхности?» — Учёный изумлённо разглядывал пейзаж на картинке. Похоже, из-за того что они слишком долго провели в грузовике, машина ударилась о землю, но…
с ними ничего не случилось.
Грузовик тоже не был повреждён. У того резкого толчка только что было ощущение удара, но грузовик остался совершенно невредим.
Это заставило Учёного почувствовать… что всё это очень странно.
Поэтому Учёному очень хотелось выйти наружу и посмотреть, что происходит.
«Мы выжили? Мы врезались в землю?» — в этот момент снова раздался голос Элиты. — «Почему ничего не случилось?»
«Да уж… что вообще происходит?» — Механический Пылевой Крокодил, только что ударившийся об угол, тоже поднялся с пола.
«Это доказывает, что мы невероятно сильны!» «Мы бесподобны!» «Мы самые сильные!»
Оба Мозготворца были весьма взбудоражены — они ползали туда-сюда по грузовому отсеку, выражая своё возбуждение.
А Учёный сказал: «Мне кажется, тут всё не так просто…»
«Конечно не просто! — сказал Механический Пылевой Крокодил. — Где это видано, чтобы летели с такой скоростью, врезались в землю и остались живы…»
«Нет, я имею в виду сам этот мир…»
«Гром!» — Учёный ещё не успел договорить, как грузовик снова затрясся.
«Что опять такое?» — в момент, когда прозвучал изумлённый возглас Механического Пылевого Крокодила, Учёный, не отрывавший взгляда от картинки, увидел…
На той обугленной чёрной земле снаружи появилось огромное… существо?
В целом это нечто выглядело так, будто было составлено из пыли — всё его тело от начала до конца состояло из бесчисленных мельчайших частиц. Эти частицы образовывали единую массу, возвышающуюся более чем на десять метров, словно небольшой холм, и этот пыльный холм сейчас толкал грузовик.
Именно поэтому грузовик и трясло.
«Что это за чудовище?»
Механический Пылевой Крокодил тоже увидел эту картину и тут же снова испуганно вскрикнул.
«Не знаю… — сказал Учёный. — Возможно… местный вид.»
«Местный вид? Ты хочешь сказать, что в этом месте ещё и такое водится, а-а-а-а!»
Под толчками противника весь грузовик внезапно перевернулся и завертелся, и находившиеся внутри Учёный и остальные от этого ударились о стены.
К тому же Учёный обнаружил, что то пыльное… существо снаружи вовсе не собиралось прекращать толкать грузовик.