Здесь... тёмное пространство, мир сновидения.
И всё же в этом мире грёз раздавался голос, эхом разносясь вокруг...
«Линь——!!!»
Это был голос Учёного — он кричал изо всех сил, вкладывая всю свою силу в этот крик, разносившийся по миру сна.
«Хлоп!» — и прежде чем он успел услышать хоть какой-то ответ, он почувствовал, как его тело стремительно вылетает прочь, а окружающий пейзаж мира сна снова сменяется реальностью подземной пещеры.
Перед глазами Учёного вновь возник тот куб — куб, в котором находился Разум-дух.
Когда куб только что объявил, что переправит все войска на Пушистый Шар, Учёный тут же бросился к кубу и прижался головой к его поверхности.
В тот момент у Учёного была лишь одна мысль.
Учёный не знал, каким образом Разум-дух внутри этого куба вообще попал на Пушистый Шар, но он знал одно — тот наверняка был как-то связан со сном. А раз так, рассуждал Учёный, если прижаться головой к кубу, возможно, удастся подключиться к сновидению Разума-духа...
И самое главное — если уж Разум-дух способен добраться до Пушистого Шара, то и Линь, находящаяся в том же сне, тоже должна иметь возможность туда попасть.
Возможно, у Разума-духа во сне есть какой-то особый «вход», и только через этот вход он способен проявиться в реальности Пушистого Шара.
Поэтому Учёный только что попробовал прикоснуться к кубу, чтобы проникнуть в сон, а затем изо всех сил закричал внутри этого сна — в надежде, что Линь во сне заметит его...
Но не прошло и секунды, как Разум-дух вышвырнул его из сна. Однако...
«То, что ты сделал, удивило меня. Если бы весь ваш вид обладал таким же ясным мышлением, как ты, возможно, вы были бы чуть более грозными», — произнёс куб на языке Пустотников, обращаясь к Учёному. — «Помимо тебя, нас также немало удивили и некоторые... насекомые. Они почти полностью разрушили установленную нами систему и, действуя то присоединяясь, то предавая, устроили всевозможные выходки...»
«Поэтому нам пришлось лично явиться сюда, когда мы прибыли. Всё, что вы сделали, лишено смысла...» — сказал куб Учёному. — «После того как мы сожжём дотла этот мир, мы вскоре сожжём и... Мать-Шар вашего вида. Всё исчезнет без остатка».
Учёный сказал: «У Разума-духа всегда так много пустой болтовни?»
«Пока мы ведём эту "пустую болтовню", мы одновременно кое-что делаем. Взгляни на стража этого мира», — сказал куб, и над его вершиной развернулось объёмное изображение, показывающее... картину войны на земле.
Армия Роя Инков по-прежнему окружала войско Разума-духа. Обе стороны вели дальний обстрел друг друга всевозможным оружием, бесчисленные заградительные огни плясали в облаках пыли, и, судя по всему, ни одна из сторон не имела явного преимущества.
«Камера» изображения медленно поднялась выше, и стало видно, что войско Разума-духа образует круг, а Рой Инков окружает этот круг кольцом. Численность войск обеих сторон была примерно равна.
«Вы думаете, что уже окружили нас, но...»
Куб внезапно вздрогнул, и круг, образованный войском Разума-духа, разом увеличился вдвое — в промежутке между двумя силами появилось бесчисленное множество Атланов и крупной техники. Равновесие мгновенно рухнуло, и войско Роя Инков тут же оказалось затоплено чудовищным огнём.
«Ваше сопротивление бессмысленно, как вы сами видите сейчас», — куб снова дрогнул, и кольцо войска Разума-духа вновь удвоилось. Почти неисчислимое множество войск уже полностью накрыло Рой Инков.
«Наша численность будет стремительно расти, пока не покроет весь этот континент, пока мы не превратим этот мир в пепел...»
Разум-дух снова дрогнул. Но на этот раз... войско Разума-духа не увеличилось, а слегка уменьшилось.
«...Аномалия!» — хотя слова Разума-духа звучали холодно, по-машинному, Учёный уловил в них удивление.
«Он заметил», — на губах Учёного появилась улыбка. — «Мой недавний крик заметила Линь».
«Невозможно заметить, это ошибка, произошла аномалия... ошибка... не должно быть...» — куб вдруг начал трястись, будто обезумев, беспрестанно дёргаясь. Одновременно на изображении кольцо войска Разума-духа стремительно сжималось, смешанные отряды Атланов и техники непрерывно исчезали.
«Ты... не сможешь... что ты делаешь...» — речь куба уже стала прерывистой. И он не переставал трястись, это было слишком заметно...
Учёный уже мог быть уверен. Линь только что услышала его крик, и более того...
«Их переправляют обратно», — сказал Учёный, глядя на куб с улыбкой. — «Раз уж ты можешь переправлять войска сюда, значит, Линь тоже может отсюда управлять тобой и отправить войска обратно!»
«Ты... не сможешь...» — куб внешне всё ещё выглядел так, будто им управляет Разум-дух, но войска действительно становились всё малочисленнее, а на земле, где исчезала армия Разума-духа, обнажались бесчисленные останки Роя Инков.
Это было точь-в-точь как та иллюзия, которую видел раньше Учёный, но если войско Разума-духа исчезнет, то всё...
«Нет... ты... мы... пепел!» — внезапно куб резко дёрнулся, и войска, которых становилось всё меньше, вдруг снова прибавилось.
«Рассредоточиться... рассредоточиться... уходите!»
Разум-дух, похоже, отдал какой-то особый приказ — войско Разума-духа, прежде собранное в один большой круг, теперь рассыпалось во все стороны, точно капли рассеивающегося дождя.
Уж не пытался ли Разум-дух вывести эти войска за пределы зоны переправки, чтобы их не смогли отправить обратно?
«Хрясь...» — внезапно на изображении раздался звук раскалывающейся земли; хотя «камера» находилась высоко в небе, звук с поверхности всё равно доносился отчётливо.
И вот из расколотой земли выползло огромное множество существ гигантских размеров.
Это были... Чистилищные Черви Роя Инков.
Их количество поразило Учёного — он никак не ожидал, что даже в условиях, когда наземное войско почти полностью уничтожено, под землёй всё ещё скрывалось столько червей. Эти Чистилищные Черви образовали кольцо-стену из своих тел, окружив войско Разума-духа.
«Гром——!!!»
После грохотного взрыва рассеявшееся во все стороны войско Разума-духа исчезло полностью, и даже центральное скопление войск в большом круге получило урон — выглядело так, будто от него отсекли сразу несколько кусков...
«Нет...» — одновременно с этим куб снова затрясся.
На этот раз он больше не переправлял никаких новых войск — на изображении видно было, как войско Разума-духа начало исчезать со внешнего слоя, постепенно, кусок за куском, пока не осталась одна-единственная точка, а спустя полсекунды исчезла и она...
Все... вернулись обратно.
«Гром!»
После того как исчезло всё войско Разума-духа, Учёный вновь услышал оглушительный взрыв, и обнаружил, что почти всё, что было перед его глазами, исчезло...
Куб, и вся эта каменная пещера, и всё, что их окружало — всё пропало без следа. Ослепительный солнечный свет обрушился прямо на голову Учёного, и он обнаружил, что находится высоко в небе, а внизу под ним раскинулось... обширное озеро.
Неужели... вся подземная строительная структура Разума-духа... целиком переправлена обратно?