Это, пожалуй, можно считать... ядром сновидений?
Линь только что обнаружила эту вещь — первый кристалл, который существа-нити использовали для создания Хранителей Ядра.
Он был размером больше десяти метров, внешне выглядел точно так же, как обычные здешние кристаллы, форма тоже была неправильной.
А внутри него находилось нечто хорошо знакомое Линь... ядро сновидений.
Линь вытащила его из-под земли, теперь оно лежало на поверхности, помещённое внутрь достаточно крупного Атакующего Камня, и сейчас Линь его исследовала.
Все ядра сновидений, которые Линь встречала до сих пор, внутри сна выглядели как звезда, а также как шар, окутанный лавой; это не было исключением. Сейчас Пушистый Шар Линь перемещался по поверхности этого ядра сновидений.
На вид поверхность бурлила высокотемпературным веществом, но на самом деле никакой температуры не ощущалось. Пушистый Шар Линь быстро сделал вокруг него круг.
Если считать, что нынешний размер Пушистого Шара — один метр, то это похожее на звезду ядро сновидений имело размер больше тридцати метров.
Гораздо меньше, чем то ядро у Создателя.
Неизвестно, какая связь у этого ядра сновидений с теми существами-нитями, однако Линь считала, что не они его создали, а в какой-то момент существа-нити просто обнаружили это ядро.
А затем научились... способу использования ядра.
Сейчас здесь не видно ни одного Хранителя Ядра, но... Линь обнаружила, что похоже, один Хранитель Ядра находится в процессе создания.
Пушистый Шар подлетел к определённому месту ядра, и там, среди клубящейся «лавы», обнаружился... водоворот.
А в центре водоворота можно было увидеть сгусток светящегося света; по мере вращения водоворота этот сгусток становился всё больше, и в конце концов он вылетел из водоворота.
Сформировался светящийся шар, точно такой же, как и предыдущие Хранители Ядра... похоже, это был только что рождённый Хранитель Ядра.
«Как ты посмел войти в это столь охраняемое место! Если ты сейчас же не уйдёшь, я причиню тебе огромный... вред!»
Этот Хранитель Ядра в тот же миг, как заметил Пушистый Шар, тут же применил свой обычный приём — «угрозу».
Обычно, когда они так поступают, это означает, что на самом деле они не представляют угрозы. Если бы они встретили цель, которой действительно могли бы навредить, они бы не стали тратить время на разговоры, а сразу атаковали бы.
Линь не обратила на него внимания, обогнула его и влетела в тот самый водоворот, где родился Хранитель Ядра.
«Как ты посмел осквернить это место!» — увидев это, Хранитель Ядра тут же бросился вдогонку. Но... он больше ничего не предпринимал, лишь преследовал.
Достигнув глубин водоворота, Линь увидела, что вокруг всё заполнено текучей субстанцией, похожей на лаву, и, похоже, дальше пути не было.
Но. Здесь можно было обнаружить... нечто особенное.
Перед Пушистым Шаром вдруг появилась крошечная точка света.
Эта точка света медленно, но неуклонно росла, словно она взрослела; вокруг неё было множество мелких искр света, которые непрерывно слетались к этой точке, заставляя её постоянно расти.
Похоже, следующий Хранитель Ядра тоже находился в процессе создания... это ядро сновидений, судя по всему, непрерывно производило Хранителей Ядра, а Линь беспокоило, почему здесь порождается так много Хранителей.
Эти Хранители Ядра создавались не самим ядром сновидений по собственной воле, а потому, что оно получило некую... команду, после которой и начало их производить.
Сейчас Линь могла отслеживать ситуацию внутри ядра. В основном она изучала «динамику» Энергии Снов здесь.
Линь всё это время исследовала различные вещи, связанные со снами, включая, конечно, и ядра сновидений; Энергия Снов — очень особая вещь, но после исследований Линь постепенно узнала немало...
Например, о деятельности ядра сновидений — изучая ядро Создателя, Линь обнаружила, что многие функции внутри ядра можно изменять.
Если у чего-то есть достаточные «полномочия» вводить в ядро команды,
то ядро будет действовать в соответствии с этой волей, а существо с правом управлять ядром, о котором Линь знала раньше, было только одно — Создатель. В конце концов, то ядро можно считать созданным им самим. Поэтому у него была способность вносить изменения, но полностью контролировать ядро он всё ещё не мог.
Что касается ядер, не принадлежащих себе, ими, похоже, невозможно управлять — например, Разум-духами. Они никогда не могли контролировать свои ядра.
Теперь Линь встретила ещё один вид существ, обладающих полномочиями управлять ядром, — существа-нити, обнаруженные под землёй в этом мире.
Эти существа на вид не должны были обладать такой способностью, они сами по себе никак не связаны с Энергией Снов, но они действительно когда-то отдавали этому ядру команды, и заставляли ядро создавать Хранителей Ядра.
Возможно, изначально у ядра было несколько Хранителей Ядра, но не очень много; сейчас же по всему этому миру рассеяно множество Хранителей Ядра, и главным образом это дело рук существ-нитей.
Это было сделано для борьбы с Энергией Страха; Линь хотела узнать, как им это удалось, — и в самом ядре можно было найти некоторые зацепки.
Это были... «мысли» нитей: чтобы отдать команду ядру, нить уже перенесла собственные мысли... в ядро. Точнее говоря, ядро записало мысли нити — нить когда-то соединялась с этим ядром своим «мозгом».
Во время этого соединения память нити была записана ядром, и теперь Линь могла это здесь отследить.
Это было гораздо полнее, чем память, которую Линь ранее обнаружила в самих нитях, — она почти полностью описывала... всю жизнь этого существа.
Вот оно как... значит, этот вид... выглядит именно так.
Память, которую Линь увидела первой, принадлежала вовсе не существу-нити, а... Гневному Червю, причём это было очень давно, хотя на самом деле не так уж и давно.
Так или иначе, в те времена популяция Гневных Червей ещё не была настолько развита, по крайней мере, они не умели создавать ракеты; они вели довольно первобытную и простую жизнь в этом мире, использовали и изготавливали простые орудия, а также собирались на равнинах и строили каменные города, отчасти похожие на прежние города Изумрудных драконов.
А у этих Гневных Червей был один особый «обычай» — так называемый обряд «Пути становления богом».
Через определённые промежутки времени популяция Гневных Червей выбирала из своих рядов несколько «отборных» особей, которые проходили особую церемонию.
Начало этой церемонии заключалось в том, чтобы съесть большое количество особой... пищи, а затем покинуть группу и отправиться в путешествие-приключение по этому миру.
Главный герой памяти, которую видела Линь, был одним из отборных Гневных Червей, участвовавших в этом обряде; после прохождения первичной церемонии он отправился в далёкие пустоши.
Хотя в путь отправлялось множество Гневных Червей одновременно, после старта они все расходились в разные стороны, полностью теряя связь друг с другом, и выживали, полагаясь только на собственные силы.
Равнина в те времена ещё не была такой заброшенной пустошью, как сейчас, а изобиловала множеством живых существ — это был довольно богатый мир, но, разумеется, и довольно опасный.
Говорят, только пройдя через огромное число испытаний, они могли стать... «богом»; по легендам Гневных Червей, если пройти первичную церемонию и выжить в приключении, можно обрести сознание, способное бесконечно расширяться, и стать всезнающим... «богом».
На самом деле у них не было слова «бог», но смысл был похожим.
Поэтому они через определённые промежутки времени проводили эту церемонию, чтобы кто-то из Гневных Червей стал богом, но пока что ни разу это не увенчалось успехом.
Несмотря на это, они по-прежнему верили в возможность успеха; Гневный Червь, главный герой этой памяти, был таким же — вначале он, можно сказать, был чрезвычайно старателен, повсюду исследовал этот мир, усердно выживая.
И более того, ему удалось прожить довольно долгий срок.
Поначалу ему приходилось очень тяжело, у него не было постоянного места обитания, он бродил повсюду; позже он нашёл подземную пещеру, вошёл в неё и обустроил там жилище.
Затем он поселился там, и хотя после этого он выходил наружу, но не уходил слишком далеко.
Всё вокруг строилось вокруг этого жилища как центра, и так он прожил довольно долгий период времени.
Примерно десять лет по Пушистому Шару.
Прожив так долго, этот Гневный Червь наполнился сомнениями: как же ему, в конце концов, стать богом?
В легендах его популяции говорилось лишь, что через испытания можно стать богом, но не объяснялось подробно, что именно нужно делать.
Этот Гневный Червь только теперь начал жалеть, что не выяснил всё это заранее, но такие легенды всегда таковы — лишь смутные описания, без конкретных деталей.
Позже, в какой-то момент, внезапно случилось... землетрясение.
Гневному Червю пришлось покинуть место, где он изначально обитал, и он направился не вверх, к поверхности, а всё глубже вниз, в подземные ходы.
Ход всё вёл и вёл вглубь земли; хотя пространство внутри было просторным, но никаких пищевых ресурсов там не было.
Гневный Червь постепенно оказался в тисках голода.
Чувство голода не отпускало его, пока он не выбился из сил окончательно... в самый последний момент Гневный Червь упал на землю, но ещё не умер полностью — судя по всему, он впал в состояние обморока.
Очнувшись, Гневный Червь обнаружил, что находится в пещере, целиком заполненной... кристаллами; эта обстановка совершенно отличалась от прежней каменной пещеры.
Помимо того, что стены пещеры были образованы кристаллами, на полу пещеры стоял ещё и большой кристалл.
Это... похоже, и было ядро сновидений.
Но сейчас Гневного Червя это не заботило; хотя он и оказался в странном месте, чувство голода никуда не делось — он ведь так и не поел ни разу, — и через некоторое время он снова упал на землю, впав в обморочное состояние.
После этого раза он больше не очнулся.
Точнее говоря, он больше не очнулся в облике Гневного Червя...
Когда его сознание вернулось, он обнаружил, что его... тело уже приняло совершенно другой облик, а его мозг, точнее сказать, мыслительные способности, тоже стали намного мощнее.
Он быстро пришёл к выводу, что уже стал тем, чьё сознание способно расширяться бесконечно... богом.