«Здесь... куда же теперь идти?»
Существо по имени Учёный находилось посреди зелёного мира...
Это были джунгли, высокие деревья заслоняли небо от солнечных лучей, в поле зрения Учёного попадали лишь причудливо изогнутые стволы да странные звуки, эхом разносившиеся по чаще.
Учёного и Мозготворца сюда, на этот материк, сбросили Стоящие скорпионы, а затем сами скорпионы удалились. Каковы были истинные цели этих существ, Учёный совершенно не мог себе представить.
Затем сбежал и Мозготворец — он говорил, что вознаградит Учёного чем-то, но так до сих пор и не откликнулся.
Учёный тоже не стал сидеть на пляже в ожидании, а сам углубился в джунгли.
Об этих джунглях он когда-то уже слышал.
На самом деле, этот материк Учёный тоже знал... это был «Западный материк», иначе именуемый Материком Динозавров.
За всё время своих исследований Учёный чаще всего натыкался именно на сведения об этом материке — он и интересовал его больше всего.
Ведь именно здесь когда-то жил «Создатель», и этот материк после множества его преобразований принял свой нынешний облик.
Здесь же зародились и Скелетные драконы, и Изумрудные драконы, и Белые скелетные драконы.
Учёный давно мечтал побывать в этом месте, но... предполагалось, что явится он сюда во всеоружии, а не будет вот так внезапно сброшен сюда, как есть...
Сейчас в руках у Учёного было лишь его записывающее устройство — единственное снаряжение, которым он располагал.
Только на эту вещь он и мог полагаться в надежде, что она поможет ему выкрутиться из беды.
А этот лес, по слухам, был как раз тем местом, где когда-то обитала «Линь» — здесь должна была находиться её база, и если удастся её отыскать, можно будет считать себя в безопасности.
Но. Учёный не знал, где находится база. Так что оставалось лишь идти шаг за шагом, полагаясь на удачу.
Впрочем. Сейчас он изрядно проголодался, лучше бы сперва чем-нибудь перекусить...
Подумав об этом, Учёный посмотрел на растения поблизости — некоторые из них он помнил по названию и знал, какие можно есть.
Вскоре Учёный заметил дерево, на котором росли золотистые плоды — эта пища годилась в пищу для Пустотников.
Правда, теперь на дереве оставался всего один плод. Похоже, это дерево пользовалось большой популярностью.
Учёный забрался на не слишком высокое дерево и сорвал последний плод, но едва он спустился и уже собирался откусить...
«У-у-у...» — вместе со странным криком перед ним внезапно появились три существа...
«Это... одна из разновидностей Пушков?» — Учёный уставился на трёх пушистых созданий длиной всего в тридцать сантиметров, чей длинный ворс почти полностью скрывал тело, оставляя на виду лишь глаза.
Этими самыми выглядывающими глазами они уставились на Учёного, при этом одновременно поглядывая и на плод в его руках...
Учёный напрягся, ведь порой существа, выглядящие маленькими и слабыми, на деле оказываются крайне свирепыми. Но... спустя несколько десятков секунд эти Пушки всё так же продолжали смотреть на него, не выказывая никакого намерения отобрать добычу силой.
Однако у Учёного возникло странное чувство...
Чувство, что ему очень хочется отдать им этот плод.
Стоило встретиться взглядом с глазами Пушков, как в Учёном пробуждалось некое чувство «сострадания» — он не мог удержаться от желания отдать им еду.
«Точно, эти Пушки же...»
Учёный внезапно вспомнил, что он видел материалы об этой разновидности.
Эти Пушки назывались «Пушками-просителями» — по внешности они всё время эволюционировали в сторону всё более маленького и мягкого облика, и хотя двигались они стремительно, сами почти никогда не искали себе пропитание.
Всю их пищу они добывали «выпрашиванием».
Эти Пушки выделяли особый феромон, который пробуждал в других существах чувство «сострадания» или нечто сходное с заботой о потомстве.
Как у стайных, так и у одиночных существ в большинстве своём есть подобное чувство.
И под влиянием этого чувства окружающие делились с Пушками едой, а если и не делились, то по крайней мере позволяли им кормиться рядом.
Так эти Пушки добивались своей цели, затрачивая лишь минимум усилий ради получения пищи.
Учёный обнаружил, что хотя он прекрасно понимал цель Пушков, устоять перед этим чувством было очень трудно — ведь у существ с развитой индивидуальностью богаче эмоции, а значит, феромон Пушков действовал на них ещё сильнее.
«У-у...» — в конце концов Учёный не выдержал и протянул им плод.
Получив плод, Пушки в мгновение ока схватили его и скрылись из виду, а действие феромона тут же рассеялось — в разум Учёного нахлынуло острое чувство сожаления.
«Существа в этих краях, право слово... особенные».
Не имея иного выбора, Учёный продолжил путь вперёд... и в дальнейшем путешествии по джунглям он повидал ещё немало всего — на этом материке было чересчур много удивительных вещей.
Тут были и огромные эволюционировавшие формы Пушков, и диковинные растения, и хищники, норовившие выскочить и напасть на него.
Впрочем, в устройстве Учёного была записана запись рёва Летающего Дракона, и она, похоже, весьма неплохо помогала отпугивать мелких хищников.
«Рёв——»
Под раскат рёва Летающего Дракона все существа, окружившие Учёного и зовущиеся «остроглазками», разбежались прочь.
Часть Пушков эволюционировала в безобидные формы, а часть — в мощных хищников; глядя на то, как эти твари убегают обратно в чащу, Учёный с облегчением выдохнул.
За время странствий здесь Учёному встретилось множество существ, и поскольку записывающее устройство работало без перерыва, заряда в нём теперь оставалось маловато — требовалось его подзарядить.
Но сейчас, если не забраться на самую верхушку дерева, солнце сюда не попадало вовсе — эти джунгли были почти полностью укрыты кронами, а у самой земли царила тьма, точно ночью.
«Это же...» — перед глазами Учёного вдруг вспыхнул свет, он обнаружил, что джунгли подошли к концу, и тут же бросился бежать к тому месту, откуда лился свет!
Впереди равнина? Или, может, пустошь? Учёный бежал всё быстрее, а свет впереди становился всё ярче...
«А-а——!» — когда Учёный миновал последние два дерева, заслонявшие солнце, он увидел прямо перед собой гигантское ущелье и едва не упал в него...
«Точно, это же...»
Глядя на раскинувшееся перед ним ущелье, Учёный вспомнил материалы, которые ему доводилось видеть: чтобы попасть на Материк Динозавров, непременно нужно было сперва пересечь ущелье шириной в десять километров. Тёмное ущелье не позволяло разглядеть дно, но Учёный ощущал, как снизу поднимается холодный ветер, гуляющий по пропасти.
«Скри!» — с пронзительным криком из глубины ущелья вылетел птерозавр, промчавшись прямо перед Учёным и устремившись в небеса.
Значит, и такие существа здесь водятся...
Учёный проводил взглядом птерозавра в небе, затем взглянул на пропасть впереди — это была преграда, которую ему было не преодолеть, но идти туда он и не собирался, хотя ему действительно очень хотелось взглянуть на останки Создателя, а также на прежние города Изумрудных драконов и Белых скелетных драконов.
Погодите, а это что такое...
Учёный вдруг заметил на утёсе ущелья справа от себя множество построек.
Все эти дома были сложены из костей.
«Это... жилища карликов?»
Учёный знал, что в этих местах тоже обитает своя разновидность карликов, но в отличие от «дружелюбных» карликов, живущих рядом со Скелетными драконами, местные карлики были очень... безумны.
Учёному подумалось, что чем дальше от них держаться, тем лучше.
«Ва-о-о!» — но стоило ему развернуться, чтобы уйти, как прямо перед ним возникли двое карликов.
«У-о?» — карлик склонил голову набок и уставился на него с любопытством.
А Учёный, охваченный чувством некоторого испуга, смотрел на предмет в руке одного из карликов.
Эта вещь выглядела как некая трубка, но на самом деле являлась...
Учёный уже видел материалы об этом: местные карлики однажды случайно наткнулись на взрывчатку и с тех пор так полюбили эту вещь, что теперь научились добывать взрывчатые вещества из природных материалов и изготавливать её сами...
«Ва-ва-о!» — внезапно один из карликов пронзительно закричал, и в окрестных зарослях тут же появилось множество других карликов.
Все они, охваченные любопытством, глазели на Учёного — этим карликам очень нравились невиданные прежде вещи, особенно живые существа, с которыми они любили проделывать всевозможные штуки, проверяя их на прочность.
Например, кормить объект нечистотами, привязывать к взрывчатке или сбрасывать со скалы — всё было возможно...
И похоже, они как раз собирались проделать нечто подобное с Учёным, а позади него было ущелье — отступать было почти некуда...
«Вззз——» — вдруг в разум Учёного проник странный звук.
Этот звук подействовал и на карликов — все они, судя по всему, ощутили сильную головную боль и попятились обратно в заросли.
А перед Учёным появилось существо, хорошо ему знакомое...
«Ты пропал», — это существо было тем самым Мозготворцем.
«Но я нашёл тебя здесь», — Мозготворец передал Учёному сообщение: — «Ты остался жив благодаря мне».
«...» — Учёный смотрел на Мозготворца и молчал.
Хотя Мозготворец и спас его, Учёный по-прежнему не понимал, что у того на уме.
«На этой земле ещё остались утраченные сокровища», — произнёс Мозготворец. — «Если отправишься искать их вместе со мной, тебя ждёт нечто интересное».
«Отправиться на поиски?» — с недоумением переспросил Учёный. — «В какое место?»
«Туда, где мы когда-то жили. Это очень далеко».
Хотя Мозготворец, казалось, о чём-то просил, на этот раз он не стал испускать те манящие мозговые волны, что притягивали Учёного, — похоже, идти или нет, полностью оставалось на усмотрение самого Учёного.
«Нет», — сказал Учёный. — «Слишком опасно. Мне нужно сперва как следует подготовиться, прежде чем продолжать путешествие...»
«Вот как?» — отправив это сообщение, Мозготворец развернулся и убежал.
«Что же на самом деле у этого существа на уме...» — глядя вслед скрывшемуся в чаще Мозготворцу, Учёный чувствовал крайнее недоумение.
Впрочем, разбираться в этом ему сейчас не хотелось — куда важнее было отыскать здешнюю базу, иначе... выжить будет очень трудно.
Учёный припомнил места, через которые он только что прошёл, и решил, что несколько из них выглядят довольно многообещающе — тут же он вновь углубился в джунгли...
Но удастся ли ему в итоге отыскать искомое?
Это зависело только от собственных усилий Учёного, ведь Линь не наблюдала за ним.
Линь в этот момент находилась совсем в другом месте...
Вышел из дома — переключился на мобильную версию.