«Шшш…»
Этот мир простирался без конца и края.
Насыщенный лазурный цвет был его основным тоном, волны непрестанно вздымались и катились, а Пушистый Шар парил в небе, глядя на этот мир.
Слова того командира и вправду не были ложью — здесь действительно было очень много воды, будто перед ней раскинулось бескрайнее море.
Незадолго до этого Линь через шлем командира отыскала местоположение ядра сновидений — на самом деле они вовсе не придавали ему значения, оно просто находилось у одного из солдат.
А этот солдат уже превратился в «призрака» — Линь нашла его по номеру брони, и обнаружила, что ядро находится рядом с бронёй этого призрака.
Это ядро сновидений оказалось довольно небольшим — объект в форме куба со сторонами примерно в метр, и при соприкосновении с ним действительно возникало то самое ощущение соприкосновения с ядром сновидений.
Внутри этого куба таилась удивительная Энергия Снов, однако, заставив Пушистый Шар коснуться ядра и войти в сновидение, Линь увидела вот этот пейзаж океана.
Он выглядел очень похожим на самый первый океан снов… то есть таким, каким был океан, когда Линь впервые вошла в сновидение — каждый раз, создавая Мозг сновидений и входя в сновидение, она видела перед собой океан.
Однако было и отличие: вода в океане снов Линь была совершенно спокойной, можно сказать, находилась в неподвижном состоянии постоянно.
А здесь вода колыхалась беспокойно, как настоящий океан, да и цвет воды отличался — здесь она была довольно мутной, что, как и в настоящем океане, свидетельствовало о примеси огромного количества живых организмов.
Но почему же ядро сновидений выглядит именно так? Это было явно весьма странно.
Тот командир говорил, что все его подчинённые, кто входил в это сновидение, сходили с ума, но пока что не видно ничего, что могло бы свести живое существо с ума…
Хотя вода и была для них крайне ценна, вряд ли они сошли бы с ума лишь от того, что увидели её в таком количестве.
Значит, возможно, в воде что-то есть.
Подумав так, Линь направила Пушистый Шар к этому вздымающемуся морю. Он медленно погрузился в морскую воду…
После погружения в море… внутри не оказалось ничего. Дна не было видно, никаких живых существ тоже, можно было видеть лишь почти бесконечную воду.
Обзор здесь был весьма широким; Пушистый Шар плыл всё глубже в море, и Линь обнаружила, что окружающая вода не темнеет с увеличением глубины, оставаясь такой же светлой.
Мутность воды здесь была примерно такой же, как в зонах мелководья у Пушистого Шара, и Линь подумала, что здесь должно быть много живых существ… однако в этом сне, похоже, невозможно провести детальное исследование.
Потому что здесь, как ни увеличивай хоть одну каплю морской воды, она всё равно остаётся такой же. Никаких более мелких деталей не проявляется.
Пушистый Шар всё плыл в глубину, Линь чувствовала, что пройдено уже примерно тысяча метров, а яркость здесь оставалась такой же, как и сразу после погружения.
По логике при такой яркости можно было бы видеть очень далеко, но даже глядя в самую даль, дна всё равно не было видно — лишь вода.
Это напомнило Линь ощущение, когда клетка плавала в море: сколько ни плыви, вокруг всегда виднелась лишь бесконечная вода…
Но здесь было ещё и другое, странное ощущение.
Пушистый Шар продолжал плыть вниз, и это ощущение постепенно усиливалось; сначала оно было довольно смутным. По мере его нарастания Линь чувствовала его всё яснее и яснее…
Это ощущение… было ощущением страха.
У этого Пушистого Шара имелся мозг. Поэтому Линь могла почувствовать, как в мозгу Пушистого Шара начали выделяться вещества, связанные со страхом, и как всё быстрее и быстрее начинали работать различные функции его тела.
Достигнута отметка примерно в пять тысяч метров.
Здесь не ощущалось давления воды, не чувствовалось и потемнения вокруг, однако водной поверхности отсюда уже не было видно, разумеется, дна тоже не было видно.
В этом месте то чувство страха непрестанно отдавалось эхом в мозгу Пушистого Шара, и это чувство было весьма сильным — если бы этому напрямую подверглись те индивидуальные существа снаружи, они, вероятно, немедленно потеряли бы сознание.
Или же испытали бы отчаянное желание бежать отсюда.
Может быть, подчинённые того командира сошли с ума именно из-за этого чувства страха? Но для этого нужно было погрузиться очень глубоко… в процессе погружения страх становился бы всё сильнее и сильнее, так что они, скорее всего, останавливались, не заходя настолько глубоко, чтобы страх довёл их до безумия.
Но всё же ощущение здесь и правда было довольно странным — ни Хранителей Ядра, ни обстановки, подобной звезде, только бесконечное глубокое море… или нет?
Пушистый Шар продолжил плыть вглубь; в этом месте уже невозможно было понять, движется ли он вообще вперёд — вокруг не было никаких ориентиров, и лишь всё усиливающийся страх позволял Линь понять, что Пушистый Шар всё же продолжает продвигаться.
Если бы мозг мог стонать от боли, он наверняка бы отчаянно закричал: к глубине десять тысяч метров мозг Пушистого Шара уже сошёл с ума, множество нервных структур внутри уже были повреждены — окажись на его месте другое существо, оно, скорее всего, уже погибло бы.
Но самой глубокой точки здесь ещё не было достигнуто, ведь Линь так и не обнаружила ничего похожего на морское дно; даже если здесь нет морского ложа, должно же быть что-то вроде ядра — источника, порождающего этот страх.
Может быть, продолжив путь, удастся его увидеть, а может, и нет.
Что же это такое?
Продвинувшись ещё на несколько сотен метров, Пушистый Шар обнаружил кое-что кроме воды — некий… живой организм? — появившийся у него перед глазами.
Было ли это вообще живым существом? Оно достигало трёх метров в длину, напоминало щупальце, оба конца которого были заострены, а тело — розового цвета, немного похожее на морское существо, называемое «морским зайцем».
Приближаясь к этому щупальцу, Линь заметила, что то сильное чувство страха рассеялось — рядом с ним возникало необычайное ощущение безопасности.
Может быть, это было похоже на то чувство, когда, тонешь в море и вот-вот погибнешь, а вдруг находишь маленький островок и выбираешься на него.
Это щупальце было словно одинокий остров посреди моря: куда ни глянь — бесконечная вода, и только здесь безопасно, отчего у Пушистого Шара возникло желание остаться тут навсегда, никогда больше не покидая этого места.
Но Линь считала, что нужно продолжать двигаться дальше в глубину, чтобы раскрыть тайну этого места…
Однако прежде, чем сделать это, Пушистый Шар сначала ткнул это щупальце, чтобы посмотреть, что же это такое на самом деле.
«Буль-буль…» — в момент прикосновения Пушистого Шара щупальце выпустило несколько пузырьков воздуха, дёрнулось и начало менять форму.
Его цвет постепенно менялся на белый, а сам облик начал превращаться во что-то другое… похоже, в некое…
Но как раз в тот момент, когда Линь собиралась разглядеть это как следует, оно внезапно исчезло.
В тот самый миг, когда щупальце исчезло, Пушистый Шар внезапно ощутил, как со всех сторон нахлынул жестокий страх, будто его в один момент поразила огромная сила.
И более того, окружающий пейзаж, всё это время имевший яркость мелководья, в этот же миг стал невероятно тёмным — точно так же, как это бывает на глубине.
Но это была не совсем та полностью безлунная тьма глубокого моря — теперь можно было заметить, что сверху всё ещё пробивался слабый свет, а вниз простиралась сплошная тьма…
Эта перемена… ощущалась так, будто кто-то хотел, чтобы существо направилось к свету, а не во тьму.
Впрочем, это было неточно, ведь оно вряд ли могло определить, любит ли Пушистый Шар свет или тьму.
Так или иначе, Пушистому Шару следовало продолжать двигаться именно в ту сторону, где страх становился сильнее.
Подумав так, Пушистый Шар продолжил плыть в направлении тьмы…
Ощущение страха становилось всё сильнее и сильнее — здесь была достигнута отметка примерно в пятнадцать тысяч метров… и в этом месте можно было заметить, что тот свет сверху постепенно становился всё слабее и слабее.
По логике на такой глубине вообще не должно быть никакого света, но сейчас и правда возникало ощущение медленного погружения в настоящее глубокое море… однако эта аномальная сила страха указывала на то, что это не обычное глубокое море.
Когда это ощущение стало уже чрезмерно сильным…
Линь очнулась.
Оглядевшись вокруг, она увидела, что ядро сновидений сейчас находится в безопасном месте; неподалёку блуждала большая группа призрачных доспехов, а те солдаты парили над этими доспехами.
Они пока колебались, не зная, как поступить, и это продолжалось уже довольно долго.
«Похоже, можно не обращать на них внимания…» — подумала Линь и принялась заново перестраивать клетки мозга Пушистого Шара.
Проснулась она только что главным образом потому, что эмоции, которые выдерживал мозг Пушистого Шара, оказались слишком сильными, поэтому Линь решила кое-что изменить — переделать его в мозг, который… не будет порождать страха.
Впрочем, не то чтобы совсем не порождать страха вовсе — ведь этим страхом всё же нужно было пользоваться для оценки глубины, — важно было лишь, чтобы возникающий страх не влиял на другие клетки.
Сделать это оказалось совсем несложно; очень скоро Линь заново перестроила Пушистый Шар и снова отправила его в сновидение.
И когда он снова вошёл в сновидение, Линь обнаружила, что Пушистый Шар оказался прямо на поверхности моря…
Похоже, придётся снова нырять?
Подумав так, Пушистый Шар вошёл в море, направляясь вглубь на ещё большей скорости.
На этот раз всё было немного иначе, чем прежде: раньше во время плавания в глубину окружающий цвет всегда вёл себя ненормально, но теперь всё было в порядке — с погружением вниз всё вокруг быстро темнело, как и должно быть.
Но, похоже, независимо от глубины, сверху всегда оставался хотя бы слабый проблеск света.
Очень скоро Линь снова достигла той же глубины, что и прежде; на этот раз по пути ей не встретилось никаких странных щупалец, а степень страха оказалась почти такой же, как раньше.
Но на этот раз мозговые клетки Пушистого Шара не повреждались от чрезмерного страха, и он мог продвигаться ещё глубже…
Пока не достиг… глубины в тридцать тысяч метров.
Эта глубина уже превышала самую глубокую точку на самом Пушистом Шаре, но и здесь дна по-прежнему не было видно — обстановка была почти… совершенно тёмной, но сверху всё ещё пробивался слабый свет.
Где же конец этому месту? Неужели оно так же бескрайне, как сама Пустота?
Линь сильно сомневалась, что вообще можно достичь конца, но по логике вещей Энергия Снов внутри того куба не могла бы создать настолько огромное пространство.
Может быть, продвинувшись ещё немного, удастся увидеть…
Страх…
Продвигаясь дальше, Линь ощутила страх, но этот страх возник не только в мозгу Пушистого Шара — в мыслях самой Линь тоже появилась его крупица.