«Бум!»
Грохот взрыва всё ещё разносился эхом...
Это была Южная ледяная равнина Пушистого Шара, и битва, продолжавшаяся уже некоторое время, постепенно склонялась в сторону победителей.
— Вот так и надо!
Учёный, находясь на борту корабля, смотрел вдаль сквозь дальновидное дерево — огромная стрела арбалета с грохотом врезалась в большую группу атланов.
Эта группа атланов, застигнутая врасплох, взлетела на воздух: многих атланов прямой удар силы взрыва превратил в кровавую пену, а те, кто не оказались в центре удара, всё равно были отброшены и с силой рухнули на землю.
Очевидно, они уже не могли продолжать сражаться.
— Они снова стали такими же глупыми, как в самом начале.
План Учёного значительно облегчил ход битвы, потому что незадолго до этого Учёный сказал Сусуми, что нужно уничтожать тех атланов, что «выглядят иначе».
Такие атланы смешивались с большой массой обычных атланов, выступая в роли командиров, и обычно распознать их было непросто. Но некоторые мелкие боевые единицы Роя Инков — размером примерно с существо, называемое мухой, — оснащённые устройствами наблюдения, залетали прямо в скопления атланов, и при близком наблюдении становилось легко понять, какие из атланов выделяются внешне.
У атланов с иной внешностью интеллект был вполне нормальным: они боялись, уклонялись от атак, тогда как остальные атланы двигались словно механизмы.
Поскольку у Пустотников тоже имелась похожая технология, Учёный понимал, что абсолютно одинаковые атланы были созданы путём копирования.
Такая технология копирования обычно применялась, когда требовалось большое количество войск; вероятно, использовались какие-то препараты или подобные средства, позволяющие в короткий срок стремительно вырастить множество атланов.
Особи, выращенные таким способом, как правило, были ненормальными. Обычно у них была очень короткая продолжительность жизни. Кроме того, Учёный считал, что их интеллект и восприятие тоже были не совсем в порядке — находились на очень низком уровне, поэтому им требовались нормальные, разумные атланы, чтобы командовать ими.
Когда войска изумрудных драконов только высадились, они столкнулись с чисто копированным отрядом, который умел лишь примитивно атаковать, поэтому справиться с ним было легко.
А сейчас в копированные войска были подмешаны крупные образцы оружия и немало командиров, из-за чего сражаться стало заметно труднее.
Но стоило только уничтожить командиров, как противник снова становился таким же уязвимым, как в начале.
— Огонь! — по приказу Сусуми корабли выпустили дождь стрел, который расчищал ряды вражеских войск. Только что каждый командир на той стороне был устранён Сусуми и другими «снайперами» среди изумрудных драконов, и теперь войска атланов превратились в нечто, что можно разгромить как угодно.
— Ты неплохо справился, — сказал Сусуми, стоя рядом с Учёным. — Не ожидал, что они выставят командиров прямо в бой, подставив их под удар вражеской атаки.
— Возможно, это потому, что им необходимо командовать прямо на поле боя.
Учёный заметил, что эти командиры почти всегда находились в самом центре группы атланов — вероятно, только так они могли управлять копированными войсками.
Как бы то ни было, войска атланов теперь были разгромлены.
Однако волнение Учёного всё ещё не улеглось, потому что незадолго до этого он получил кое-какую информацию...
Во время боя Учёный также пытался с помощью своего устройства визуализации подключиться к некоторым приборам Патриарха.
В исследовательском центре Патриарха имелось множество особых устройств, и некоторые из них могли принимать сигналы извне. Например, сообщения, отправленные Линь.
Но эти устройства Патриарха сейчас уже не находились в исследовательском центре, потому что центр Патриарх превратил в боевую крепость. И она разбилась.
Впрочем, похоже, эти устройства Патриарх перенёс в другое место — они исчезли вместе с ним.
Учёный полагал, что, возможно, они находятся на одном из кораблей под контролем Патриарха: тогда, во время боя на острове, Рой Инков не уничтожил все корабли, и некоторые из них, вероятно, смогли скрыться.
Учёный и раньше постоянно пытался связаться с этими кораблями, но сигнал никак не проходил.
Однако совсем недавно он вдруг обнаружил, что сигнал установился, и тогда Учёный попытался связаться с Патриархом.
Но на отправленное Учёным сообщение Патриарх никак не ответил. Впрочем, к удивлению Учёного, Патриарх и не разорвал связь.
Она оставалась установленной, а раз так, Учёный мог получать через приборы Патриарха кое-какую информацию.
В последнее время Учёный получил несколько сообщений от Линь, в основном касающихся Разума-духа, а также вопросов о состоянии Пушистого Шара.
При этом в этих сообщениях также упоминалось одно существо...
Это существо, похоже, Разум-дух использовал для атак на Пушистый Шар.
Таких существ Учёный уже видел раньше: когда Патриарх когда-то отправил флот исследовать Южный материк, тот подвергся... нападению этих тварей.
Учёного удивило то, что они оказались вовсе не какими-то механическими устройствами, а живыми существами, и к тому же...
— Сейчас бой уже закончен, но нам предстоит готовиться к новым сражениям. Немного отдохнём, а затем отправимся осматривать поле боя, проверить их странные механические устройства.
Как раз в этот момент раздумий Учёный услышал доносящийся рядом голос Сусуми: вдали войска атланов были уже полностью уничтожены объединёнными силами драконов, их обломки и осколки брони усеяли всю ледяную равнину.
Учёный видел, как войска изумрудных драконов, уничтожив противника, быстро расслабились, каждый дракон отдыхал, и он тут же сказал Сусуми: — Нужно быть осторож...
«Вжух...»
Не успел Учёный договорить, как вокруг внезапно поднялся ветер, холодный поток воздуха, сопровождавший этот порыв, закружился над флотом изумрудных драконов, отчего немало драконов слегка вздрогнули.
— Какой странный ветер, — Сусуми взглянул на Учёного. — Что ты хотел сказать насчёт осторожности?
— Государь! Там появился странный шторм!
— Что? — Сусуми, услышав крик одного из изумрудных драконов, тут же бросился к краю корабля.
Он посмотрел в сторону, куда указывал дракон, и увидел, что над полем боя, усыпанным обломками атланов, внезапно закрутился вихрь: этот ветер поднял с земли обломки и с силой бросал их обратно вниз с высоты.
— Этот ветер... — сказал Сусуми, глядя на вихрь. — Кажется, он очень странный...
Учёный сказал: — Это не обычный ветер, он пришёл, чтобы атаковать нас! Нужно немедленно атаковать его первыми, нельзя ждать, пока он приблизится!
— Ты хочешь сказать, что нужно атаковать смерч? — сказал Сусуми. — ...Похоже, я тоже считаю, что стоит именно так и поступить.
С этими словами Сусуми крикнул остальным изумрудным драконам: — Всем отрядам внимание! Приготовиться атаковать этот смерч!
Раздался вопрошающий голос одного из изумрудных драконов: — А те — тоже они, государь?
— Что? —
Сусуми вдруг увидел, что вокруг гигантской бури летит ещё множество мелких вихрей...