Камни, песок и галька, и хоть небо затянуто тёмными тучами, оно всё же светится так ярко, будто над ним палит жаркое солнце — таков в общих чертах пейзаж этого места. Здесь можно идти сколько угодно и совсем не устать...
Вот так и устроены сны — а вот мозг снаружи всё равно устанет.
Пушистый Шар медленно плыл над пустошью, наблюдая за окрестностями. Хотя, возможно, огромное количество мозговых волн способно разрушить это место, но Линь хотела разобраться, что здесь вообще происходит — это сон мозгового червя или же чей-то другой...
И вообще... где сам мозговой червь? Линь напрямую соединила Пушистый Шар со сном, в который вошёл мозговой червь, — так она должна была быстро его найти.
Внимательно рассмотрев пейзаж на земле, Линь решила, что это, скорее всего, не сон мозгового червя и не сон Монтесумы Второго, потому что детали местности были проработаны слишком хорошо, почти как в реальности — для этого нужен очень большой мозг, а может, такое способно создать и скопление множества мозговых волн.
Значит, это сон самого Создателя? Не ожидала, что он тоже способен создавать нечто подобное.
Тем временем Пушистый Шар приблизился к каменной башне, замеченной ранее. Эта башня высотой более тридцати метров выглядела так, будто у неё вовсе нет входа, но Шар «слышал» доносящиеся изнутри звуки.
«Нужно помнить... нужно распространять... вы — Пророки».
Пушистый Шар подлетел к вершине башни и отчётливо ощутил, как изнутри доносятся некие «слова». На самом деле эти слова были своего рода информацией мозговых волн, которую сон представил в виде звуков в форме, понятной Линь.
На ощупь всё это было довольно сложно, но в целом Линь всё же понимала смысл.
Однако вход в эту башню найти не удавалось, и тогда Линь попробовала особый способ. Линь начала представлять... и вдруг перед Пушистым Шаром возник огненный шар. Он с грохотом врезался в стену башни, пробив в ней дыру.
Как и ожидалось, этот способ сработал. Линь, по сути, передавала через Мозг сновидений дополнительные мозговые волны, а затем этими волнами придавала форму тому, что вообразила, — и разрушала объекты внутри сна.
Впрочем, если перевести это в реальные условия, то получалось, что Линь мозговыми волнами вытесняла мозговые волны самого Создателя.
Поскольку мозговые волны, из которых состояла стена, были совсем небольшими, Создатель, скорее всего, ничего не заметил — да и сама Линь тоже не отслеживала постоянно все существа, подключённые к Мозгу сновидений.
Через пробитую дыру Линь увидела, что внутри башни находится просторное помещение. На полу лежали каменные глыбы, и на них сидела группа маленьких Белых скелетных драконов — все они смотрели на одного крупного Белого скелетного дракона, который что-то им рассказывал.
«Вы должны помнить о своей сущности, о врождённых способностях и хранить свои правила! В будущем вам предстоит вести своих сородичей по пути к славе...»
Этот крупный Белый скелетный дракон вёл себя точно наставник из «школы», обучая молодняк.
Но малыши слушали без особого внимания — несколько из них скучающим тоном произнесли: «Слушай, мы это уже много раз слышали. Когда же нам можно будет выйти наружу?»
«Да! Мы так хотим посмотреть!» — подхватили ещё несколько малышей. «Говорят, в «том мире» небо становится чёрным — это правда?» «Да-да! И ещё там есть что-то, называемое океаном! Учитель, расскажи нам ещё про «тот мир»!»
«Замолчите!» — сказал крупный Белый скелетный дракон. — «Только когда снизойдёт воля величайшего Создателя, избранный дракон сможет покинуть это место. А теперь повторяйте за мной... Вечный Создатель, я всегда и везде жду здесь тебя...»
«Вечный Создатель...» — с неохотой повторили малыши.
Линь заметила, что всё, что они произносили, было хвалебными словами в адрес Создателя, но малыши, похоже, произносили их слишком часто в обычной жизни и потому проявляли нетерпение — однако под грозным взглядом крупного дракона им приходилось послушно повторять.
Вот оно как, значит, дело в этом... Увидев эту картину, Линь почти полностью поняла, что здесь происходит.
Все эти малыши — так называемые «Пророки». Оказывается, Создатель обучал их не снаружи, а именно во сне... Здесь их учили языку и разным знаниям, а настоящие тела малышей тем временем были запечатаны Отверждением — и хотя они не могли расти, их разум продолжал «жить» здесь.
Таким образом можно было значительно продлить жизнь малышей и одновременно дать им богатые знания... неплохой способ, что и говорить.
А те малыши, которых Линь видела ранее в стволе дерева — превратившиеся в трупы по какой-то причине, — были, вероятно, лишь частью. Возможно, в других местах есть ещё больше малышей, чьи тела запечатаны, а разум пребывает именно в этом сне.
Похоже, Создатель уже давно создал эту среду сна...
Тот виденный ранее малыш, которого поймал Мозготворец, вероятно, был одним из Пророков Создателя. Хотя неизвестно, каким образом им удалось его добыть — ведь малыши должны были прятаться очень глубоко...
Но зачем Создателю вообще растить этих Пророков? Хочет ли он «создать» популяцию существ с индивидуальностью? Или у него какая-то другая цель?
Впрочем, судя по словам того крупного Белого скелетного дракона, когда Создателю нужен будет один из них, он забирал определённого малыша «наружу», чтобы тот повёл племя Белых скелетных драконов. А поскольку эти малыши не различают сон и внешний мир, они считали это «другим миром».
Тот крупный Белый скелетный дракон, судя по всему, был чистым конструктом из мозговых волн, постоянно занятым обучением этих малышей.
Неизвестно, сколько времени эти малыши уже провели здесь — возможно, очень долго, очень долго, но, наверное, они и сами не знают точно, сколько именно... Впрочем, поскольку мозговая деятельность продолжается, Создатель, вероятно, периодически поставляет им питательные вещества, так что их жизненный срок всё же расходуется — а может, у Создателя есть и другие способы продлевать жизнь малышей.
Поэтому в летописях Белых скелетных драконов Пророки всегда обладали загадочными способностями и слыли очень умными — выходит, это потому, что они уже «прожили» довольно долгое время.
Разумеется, те два Пророка, которых Линь видела на острове, скорее всего, были лишь потомками предыдущего поколения Пророков, скрещённого с обычными Белыми скелетными драконами. Только первое поколение Пророков было по-настоящему «чистокровным».
К тому же, когда Создатель когда-то вёл Белых скелетных драконов, он, вероятно, отбирал наружу лишь некоторых малышей, а остальные навсегда оставались в этом сне, так никогда и не узнав, когда смогут выйти наружу... и даже не зная, когда умрут.
Впрочем, если так подумать, этот сон действительно довольно интересен...
«Теперь приступим к испытанию!»
Договорив всю эту длинную речь, малыши вместе с крупным Белым скелетным драконом отошли к северной стене помещения, и тот дракон, протянув лапу, совершил несколько странных жестов.
В этот момент стена перед ними вдруг раскрылась, точно лепестки цветка, а перед ними прямо из воздуха возникла лестница, ведущая вниз к земле. Крупный Белый скелетный дракон повёл малышей вниз по ней...
Поскольку они шли в направлении, прямо противоположном тому, где находился Пушистый Шар, они, похоже, не заметили маленькой дыры, которую он проделал в стене...
Пушистый Шар обогнул башню и увидел, что Белые скелетные драконы уже вышли на землю у подножия башни, а группа малышей выстроилась в ряд — похоже, они собирались что-то делать.
«Начинаем испытание! Первая — Они! Вперёд!»
«Гаа!» — один из малышей Белых скелетных драконов уверенно вышел вперёд, и Линь увидела, как он глубоко вдохнул, а затем выдохнул изо рта струю огня!
Правда, огонь был совсем маленький.
«Неплохо», — сказал Белый скелетный дракон. — «Второй, Ли Ань, вперёд!»
«Гаоо!» — второй малыш, выступая вперёд, громко закричал, и рядом с ним вспыхнул зелёный свет — рядом с ним появился небольшой деревянный таракан.
«Неплохо, третий — вперёд...»
Далее Линь наблюдала, как эти малыши по очереди демонстрировали свои «коронные приёмы». Хотя зрелище было довольно занятным, в нём, казалось, не было никакого особого смысла.
Впрочем, если хорошенько подумать, это, вероятно, было испытанием на силу их мозговых волн — чем сильнее малыш, тем более впечатляющей была его способность. Линь заметила одного малыша, способного заставить парить в воздухе огромный валун — гораздо сильнее, чем у остальных малышей. А что касается видов коронных приёмов, они, вероятно, тоже связаны с их мутациями.
Чтобы дать Пророкам необычные способности, Создатель, вероятно, вызывал у малышей Белых скелетных драконов определённые мутации, из-за которых у них вырастали ранее отсутствовавшие органы, либо уже имеющиеся становились сильнее — но, похоже, это не было чем-то устойчивым.
Разумеется, эти так называемые мутации в реальности не давали таких преувеличенных эффектов, как во сне, но в целом дунуть небольшим огнём, выделить немного яда и тому подобное было им вполне под силу, а некоторые Белые скелетные драконы даже обладали определённой способностью управлять — например, командовать корнями деревьев...
Вот оно что. Возможно, Создатель главным образом судил о силе и слабости каждого малыша именно по этому, а знания, которые они изучали, были лишь второстепенны.
«Вы все неплохо справились!» — сказал крупный Белый скелетный дракон. — «А теперь настало время охоты!»
«Гаааа!» — малыши, похоже, были очень рады, хотя несколько из них всё же выглядели подавленными...
Крупный Белый скелетный дракон сказал: «Каждый дракон отправится на север, на «Обугленную равнину», искать себе добычу! Принесите мне их обломки — каждый дракон должен принести не менее десяти обломков, понятно? Эти обломки после отбора станут подарком для нового Короля!»
Услышав это слово, Линь вдруг почувствовала что-то странное... новый Король?
«Понятно!» — малыши воодушевлённо бросились на север, и Пушистый Шар Линь тут же полетел вслед за ними.
Пролетев немного на север, Пушистый Шар увидел место, сплошь усеянное обгорелыми деревьями, где обитали какие-то странные существа, похожие на членистоногих, но с кожей, сделанной словно из дерева.
«Гаа!» — эта группа малышей Белых скелетных драконов окружила их и разными «коронными приёмами» расправилась с этими членистоногими.
«А! Там что-то белое!» — как раз в тот момент, когда Линь хотела подлететь поближе, чтобы рассмотреть, один из малышей заметил Пушистый Шар в небе и громко закричал.