«Что ты сказала?»
«Ты хочешь, чтобы мы перешли туда, это невозможно…»
«Что? Сейчас единственный шанс сбежать? Что? Они просят нас об этом? Как такое возможно?»
«…Правда? У них случился беспрецедентный, невиданный доселе кризис?»
«Вот оно что, они хотят сбежать? Неужели они действительно хотят сбежать?»
«…………»
В Пустоте непрерывно вспыхивали огни — Звёздный Автобус и окружающий его флот ни на миг не прекращали сражения.
Линь уже чувствовала, что подавляющее большинство Пустотников охвачено крайней усталостью — долгое пребывание в состоянии высочайшего напряжения делало их выносливость всё более и более хрупкой.
Тем не менее они по-прежнему сражались изо всех сил.
В отличие от Пустотников, другая сторона… демоны находились в состоянии, прямо противоположном. Чем дольше длилась битва, тем безумнее они становились — бесчисленные демоны вылетали из своих боевых кораблей и с безумной яростью атаковали любую цель в Пустоте, принадлежащую Разумам-духам.
А Рой Инков также выпустил из своих кораблей огромные армии и вступил в бой с окружающими войсками Разумов-духов.
Дело в том, что теперь битва перешла в довольно любопытную фазу: световых сгустков, которые метали Разумы-духи, стало гораздо меньше, зато их сменило огромное количество кубов.
Бесчисленные кубы непрерывно стекались издалека, и поскольку они, судя по всему, собирались атаковать с ближней дистанции, войска, до этого ожидавшие в кораблях, наконец получили шанс вступить в бой — теперь они толпами вырывались наружу и сражались с окружающими их кубами.
Линь полагала, что Разумы-духи используют массированную осаду кубами, чтобы предотвратить применение её «секретного оружия».
На самом деле флот Линь не представлял для них большой угрозы. Но стоило Линь один раз задействовать секретное оружие — и оно могло причинить огромный ущерб. При этом обстрел световыми сгустками издалека действительно мог очень быстро уничтожить флот Линь, но такой способ давал слишком лёгкую возможность её особому оружию вылететь незамеченным.
Поэтому они и выслали столько кубов: как бы ни было спрятано секретное оружие, при приближении к войскам Разумов-духов оно рано или поздно будет обнаружено, а Линь как раз и хотела, чтобы оно обходило их войска стороной.
Однако это секретное оружие могло без труда ускользнуть даже сквозь плотную завесу световых сгустков.
Чтобы не дать секретному оружию Линь незаметно вылететь наружу, они и придумали план массированной осады кубами. Но недостаток этого плана в том, что ударная сила кубов недостаточна.
Кубы не так уж и сильны, и войска Линь способны продержаться под их натиском гораздо дольше.
Более того, Линь вообще больше не нужно было выпускать наружу секретное оружие, потому что оно, играя роль такового, — то есть Камни-наблюдатели, — были там с самого начала.
Сейчас Линь как раз использовала их, чтобы собирать информацию.
Эти сведения поступали от Инородных снаружи — от тех двоих, которых спас Пустотный Автобус, и которые изначально собирались вернуться, чтобы спасти ещё больше своих сородичей.
Из-за того, что рядом была Линь, тамошние Инородные посчитали момент подходящим и захотели вернуться, чтобы вывести всех своих товарищей. Но… Линь услышала кое-что ещё.
Похоже… нечто другое тоже хотело, чтобы Инородные помогли ему.
«Не может быть. Как они могли такое сделать? Мы не можем им помогать!» «Но, может, если мы им поможем, они перестанут обращаться с нами так, как прежде». «Но особого значения не имеет, как они с нами обращаются».
Эти существа что-то обсуждали.
Линь почти догадывалась, о чём именно шёл разговор… Очевидно, речь шла о побеге.
О том, что Разумы-духи хотят сбежать.
Верно… Разумы-духи хотели сбежать — это было одно из тех предположений, которые Линь уже успела сделать.
Силы Линь выглядели немногочисленными: хотя Звёздный Автобус и был огромен, на фоне вражеских полчищ он всё равно казался ничтожно малым. Но теперь… Разумы-духи уже почувствовали страх.
Ведь они не знали, что Линь сделает дальше — а вдруг она в один миг доберётся до их ядра и уничтожит его?
Хотя ядро охраняли огромные армии, они всё равно тревожились: как бы то ни было, безопаснее сперва переместить ядро в другую область.
А уже потом не спеша перейти в наступление против Линь.
Разумы-духи наверняка сейчас думали именно так, но вот переместить ядро — дело… очень трудное.
Хотя положение прочих Кубов сновидений можно было менять по своему усмотрению, само ядро свободно перемещать было нельзя — оно являлось тем объектом, чьё положение обязано быть жёстко зафиксировано.
Если его местоположение изменится, то весь мир снов пострадает от этого: насколько было известно Инородным, во всём сновидении, судя по всему, начиналось явление «разлома».
Иными словами, мир распадался на отдельные куски, переставая быть единым целым, и после перемещения ядра требовалось очень много времени, чтобы соединить эти куски обратно.
Конечно, это вело и ко множеству других проблем — например, войска, оказавшиеся слишком далеко, теряли связь и тому подобное. Обычно Разумы-духи ни за что не стали бы перемещать ядро, но по сравнению с уничтожением самого ядра это всё же было меньшим злом.
Впрочем, ядро нельзя было переместить по одному лишь желанию — оно по своей природе не поддавалось телепортации, или, точнее, телепортация была возможна только при особых условиях.
Ради этого Разумам-духам нужно было провести огромную подготовку, но теперь они, судя по всему, считали, что времени на подготовку уже не остаётся.
Поэтому они даже решились связаться с Инородными, желая, чтобы те помогли им бежать — телепортация Пустотного Автобуса, возможно, могла им в этом помочь.
Пустотный Автобус тоже был одним из существ, которых Разумы-духи так и не сумели приручить. Они не ожидали, что Инородные так легко смогут связаться с Пустотным Автобусом, поэтому теперь им оставалось лишь просить помощи у самих Инородных — и, судя по всему, Разумы-духи уже надавали этим Инородным немало обещаний.
Из этих сведений Линь и могла… узнать обо всём этом.
«Да, мы можем им помочь…» «Ты уверена, что хочешь так поступить?» «Иначе то, что мы охраняем, ведь погибнет, разве нет?» «Но мы вовсе не обязаны охранять именно это».
Эти Инородные, похоже, всё ещё колебались. Камень-наблюдатель Линь находился рядом с одним из камней в форме раковины улитки и подслушивал их разговор.
Линь сейчас не нужно было ничего предпринимать — достаточно было просто подождать, дать им… сказать что-то ещё. Некоторые сведения требовалось уточнить.
«Ты сначала посмотри, что ещё они успели пообещать».
Вскоре Линь дождалась, как эти Инородные заговорили об обещаниях Разумов-духов.
«Они обещали, что позволят нам жить в любом месте этого мира снов — так нам будет намного легче отправиться куда угодно». «Но они ведь раньше убили нескольких наших товарищей». «Разве они не пообещали больше не убивать наших сородичей?»
Так и есть, такое обещание действительно было.
Раз Разумы-духи хотели полагаться на Инородных, они, конечно же, не могли их убивать. И что же тогда из этого следует?
Размышляя об этом, Линь заставила Камень-наблюдатель коснуться того самого… камня в форме раковины улитки перед собой.
В тот миг, когда эти камни разлетелись на осколки, заточённые внутри Инородные явили свой облик, но на этот раз, в отличие от прежних случаев, они не были мгновенно уничтожены.
Верно — Разумы-духи обещали не убивать их, поэтому освобождённые Инородные получили свободу, а Линь знала, что они станут делать, обретя эту свободу.
Эти Инородные, выйдя наружу, сперва оглядели всё вокруг, а затем стремительно взмыли вверх. Линь наблюдала, как они молниеносно разлетаются по всему первому слою континента, принимаясь освобождать всех своих собратьев подряд.
Благодаря «договору» Разумы-духи вообще не нападали на них.
Первым делом теперь они хотели покинуть это место, а чтобы покинуть это место, им требовался особый способ.
А именно… телепортироваться отсюда прочь.
Но это место было таким, что телепортироваться из него было невозможно: первый слой континента, как и другие континенты, являлся зоной, блокирующей телепортацию.
Поэтому, чтобы телепортироваться, этим Инородным сперва требовалось… снять блокировку телепортации на первом слое континента.
И они знали, как это сделать, так что Линь оставалось лишь подождать, пока они это снимут.
Впрочем, до этого момента, похоже, ещё требовалось как-то продержаться.
«Их атаки становятся всё яростнее!»
Один боевой корабль за другим разлетались на куски в «глазах» Звёздного Автобуса; множество кораблей, получив повреждения, опускались на поверхность Звёздного Автобуса — у того имелись ресурсы, чтобы их чинить.
Им на смену… сражались бесчисленные демоны и рои насекомых.
Большинство из них выходили из боевых кораблей, но некоторые вылетали и прямо со Звёздного Автобуса, потому что и на нём находились их базы.
Одновременно с этим Линь строила новые боевые корабли — многие из них, едва завершив постройку, тут же выстреливались наружу из Звёздного Автобуса и вступали в бой с полчищами кубов.
Теперь всё, по сути, свелось к затяжной войне на истощение, опирающейся на ресурсы Звёздного Автобуса.
Однако такой способ ведения боя годился лишь для нынешней ситуации — а если бы Разумы-духи снова прибегли к прежнему методу обстрела световыми сгустками…
«Свет!»
Внезапно Линь услышала испуганный крик Пустотников.
И тут же вокруг Звёздного Автобуса вспыхнуло невыносимо яркое сияние — казалось, со всех сторон разом приближалось огромное множество световых сгустков, окружая Звёздный Автобус.
Эта атака… похоже, Разумы-духи уже не заботились о том, что заденут своих же союзников — они решили нанести удар всей мощью и разом уничтожить взрывами всё живое здесь.
Видимо, поступок Линь, освободившей Инородных, всё-таки «задел» Разумов-духов за живое.
Что ж, оставалось лишь смотреть, удастся ли продержаться до нужного момента…
«Хлоп!» В тот же миг, когда у Линь возникла эта мысль, Звёздный Автобус рассеял бесчисленное множество лучей света, перехватив часть световых сгустков ещё в полёте.
Одновременно все окружающие боевые корабли исчезли — Линь заранее телепортировала их прочь, чтобы уклониться от этой атаки.
А Звёздный Автобус, как и прежде, остался на месте… принимая на себя весь удар.
«Гром!»
По поверхности Звёздного Автобуса замелькали вспышки разрушительного пламени — огромная масса световых сгустков обрушивалась на его поверхность, постепенно разрушая всё живое на этом внешнем слое.
Эта атака оказалась куда более мощной, чем прежние… Разумы-духи и впрямь, судя по всему, использовали почти всю свою силу, хотя даже при полном напряжении сил уничтожить столь прочного Кувыркуна было не так-то просто.
Тем не менее нервные ощущения, разбросанные по всему Звёздному Автобусу… свидетельствовали о том, что выдержать такую атаку крайне тяжело. Если бы она продлилась ещё немного, возможно, здесь всё стало бы таким же, каким когда-то был исходный Звёздный Автобус…