«Кхр... холодно, как холодно...»
С тех пор как Ковчег покинул материк, минуло уже несколько дней и ночей. Материк Динозавров из-за этого лишился части своих обитателей, но никого это не заботило.
Здешние существа по-прежнему упорно боролись за жизнь: Пушки сновали по земле, укрытой тонким снегом, лианы медленно увядали на этой промёрзшей почве, Пернатые драконы радостно ревели, найдя немного пищи, Огнерождённые цветы тратили последние крохи энергии, чтобы вспыхнуть огненным светом, а Белые скелетные драконы дрожали от холода.
Хотя окраска их тел прекрасно сочеталась со снегом, их жизненная активность совершенно не гармонировала с этим снегом. На далёком острове в западной части материка Белые скелетные драконы столкнулись с невиданным доселе кризисом.
На самом деле, невиданные прежде кризисы обрушивались на них уже не раз.
Белые скелетные драконы не были из числа тех существ, что взошли на Ковчег, и главная причина заключалась в том, что Линь требовалось оставить некоторые виды на месте и понаблюдать, смогут ли они выжить сами. Впрочем, были и другие причины — в конце концов, Белые скелетные драконы никак напрямую не были связаны с Линь.
Среди всех катастроф, хотя доля потерь среди Скелетных драконов оказалась наименьшей, именно Белых скелетных драконов оставалось больше всего числом. У них действительно были неплохие шансы выжить.
Возможно...
Сейчас остров Белых скелетных драконов был окутан холодом, и каждый дракон мог лишь укрываться в своём жилище, греясь у костра. Поскольку Белые скелетные драконы редко общались с крупными динозаврами, у них почти не было драконьих шкур для утепления, так что выходить наружу для них было тяжело. Впрочем, некоторые Белые скелетные драконы уже задумали ловить на острове Пушков ради их шерсти, чтобы сделать из неё тёплую одежду.
Но это оказалось не так-то просто — ведь чтобы поймать большое количество Пушков, требовалось немало усилий. Те и сами были весьма искусны в бегстве, к тому же их численность значительно сократилась по сравнению с прежним временем.
А металлические доспехи, которые они умели изготавливать лучше всего, похоже, совершенно не защищали от холода.
Белые скелетные драконы, ранее заболевшие болезнью мозговых волн, теперь, из-за невозможности должного ухода, один за другим погибали от холода.
И даже если не считать эту заболевшую группу, оставшихся здоровых духом драконов было по-прежнему довольно много, но все они прятались по домам, поддерживая жизнь остатками телесного жира, ведь морская вода стала ледяной, и ни один Белый скелетный дракон не желал охотиться.
К тому же многие Белые скелетные драконы, изначально обитавшие в море, перебрались жить на сушу; впрочем, из-за истории с мозговыми волнами на суше как раз нашлось для них немало свободного места...
Но как бы то ни было, все они медленно умирали, и самое главное — не находилось никого, кто мог бы сплотить их воедино.
Ведь их правитель, Кристальный Безумец, после своего возвращения хоть и произнёс страстную речь, но затем сразу же укрылся в Замке. Чтобы холодный ветер не проникал внутрь, он приказал закрыть все двери и окна, полностью прекратил всякое участие в делах снаружи и коротал дни и ночи, живя за счёт запасов еды в замке.
В Замке было тепло — так же, как и в этот день и эту ночь. Кристальный Безумец сидел в своих покоях, поедая изысканное, хлопотное в приготовлении рыбное блюдо. Через окно он наблюдал за тем, что происходило в городе снаружи...
На здешних окнах имелся слой, изготовленный из панцирей прозрачных ракообразных существ, — благодаря ему Кристальный Безумец мог наблюдать за окружением снаружи, не подвергаясь при этом воздействию холодного ветра...
Вернувшись, Кристальный Безумец обнаружил, что тот кристалл, который он раньше принёс с собой, пропал. Однако он не придал этому большого значения. Тогда он заявил, что убьёт дракона, укравшего кристалл. Хотя на самом деле похитил его вовсе не Белый скелетный дракон, он даже толком не стал его искать.
Вместо этого Кристальный Безумец всё это время скрывался в Замке, прячась в тёплом месте...
Но вот драконы снаружи находились совсем в ином положении.
В городе можно было видеть, как некоторые маленькие детёныши Белых скелетных драконов, не выдержав голода, выходили из своих жилищ, терпя лютый холод снаружи, пытаясь пробраться в чужие дома, чтобы что-нибудь украсть.
Некоторых малышей ловили и тут же избивали чуть ли не до смерти — теперь ни один дракон не заботился о сородичах, разве что о самых близких...
«...» Кристальный Безумец смотрел на происходящее на улицах, но ничего не делал, и в его мыслях не возникало никакого сильного волнения — он продолжал жевать всё ту же еду...
На улицах теперь почти не осталось драконов; те немногие, что изредка появлялись, выходили лишь потому, что у них закончилась еда, и они пытались что-нибудь украсть. Весь Скелетоград теперь медленно приходил в упадок и угасание.
Неужели даже в такой ситуации он останется безучастным? Хотя Линь и наблюдала за этим крайним эмоциональным состоянием Кристального Безумца с определённым интересом, но если так пойдёт дальше, Белые скелетные драконы могут вымереть из-за поведения одной-единственной особи...
Если такое случится, это следовало бы предотвратить...
И как раз в тот момент, когда Линь думала об этом, Кристальный Безумец вдруг поднялся на ноги. Он прямиком вышел из своих покоев и, спустившись по ступеням замка, направился к центральной части Замка, подойдя ко входу в одно из помещений.
Здесь находилась... «Библиотека».
Открыв дверь библиотеки, Кристальный Безумец вошёл внутрь и тут же принялся быстро ползать туда-сюда между окружающими его колоннами, перебирая каждую каменную плиту и каждый кусок выделанной кожи, использовавшийся для записей.
Кристальный Безумец искал очень тщательно, но при этом весьма быстро. Вскоре он обошёл почти все колонны и наконец на одной из них, похоже, нашёл то, что искал. Прочитав содержание на каменной плите, он тут же выбежал наружу...
Линь обнаружила, что на найденной Кристальным Безумцем каменной плите записано нечто странное — там было написано, как скреплять землю для изготовления утепляющих вещей...
Причём запись эта была сделана очень давно — судя по всему, прежние Белые скелетные драконы уже переживали периоды сравнительно сильных холодов и в своё время записали способы противодействия им.
И вот... прошло ещё двое суток.
«Быстрее, шевелитесь, нам нужно спешно всё изготовить!»
В «Кузне» внутри Замка группа Белых скелетных драконов занята была изготовлением большого количества предметов — правда, эти вещи не имели никакого отношения к металлу. Их делали из особого рода земли, склеенной с помощью слизи, выделяемой определённым видом Трилобитов, а затем высушивали, придавая форму, похожую на доспехи. Такие «доспехи» отличались известной прочностью и не так-то легко ломались, а главное — обладали способностью удерживать тепло.
Поскольку в водоёме на территории Замка изначально водилось много Трилобитов, изготовить удалось лишь часть таких «земляных доспехов» — их вскоре раздали ближайшим Белым скелетным драконам, чтобы, испытав тепло на себе, ещё больше драконов присоединилось к изготовлению.
Обзаведясь такими вещами, Белые скелетные драконы вскоре снова начали выходить и заниматься делами, а некоторые из них даже осмелились отправиться к морю на охоту.
Трилобиты не боятся холода, поэтому их численность до сих пор оставалась довольно большой.
Кристальному Безумцу, похоже, удалось на время помочь Белым скелетным драконам избежать лютого мороза, но впереди их ждало ещё немало опасностей...
Сколько же ещё сможет продержаться племя Белых скелетных драконов?
А что до другой группы существ — Стоящих скорпионов, — те, похоже, тоже собирались... покинуть этот материк.