«Ты… та самая система, что похожа на тупицу?»
Тёплый свет закатного солнца освещал домик, слепленный из белого камня. Внутри домика стояли скорпион и двое… механизмов.
Проглотив кусок пищи, похожий на кусок мяса, только что поднесённый ко рту, скорпион указал на механизм, стоявший перед ним у дверного проёма, и громко воскликнул: «Ты правда та самая система? Ты выглядишь совсем не так, как раньше!»
«…О чём ты говоришь?» — Учёный посмотрел на механизм с экраном вместо лица и тихо спросил скорпиона: — «Ты его знаешь?»
«Я знаю одного тупицу по имени Система Отваги», — сказал скорпион. — «Но, кажется, это не он, потому что этот выглядит глупым, но не настолько глупым, как тот».
«Я и есть та самая Система Отваги, о которой ты говоришь», — произнёс на языке изумрудных драконов механизм, стоявший в дверях. — «Тогда вы… отключили меня, но я не умер. Моё сознание всё это время сохранялось, а потом я оказался здесь».
«Вот как? Значит, ты и правда тот самый тупица…» — скорпион продолжал сметать со стола остатки еды, попутно указывая на Учёного. — «Тогда через минуту он заставит тебя почувствовать страх».
«…Кто он вообще такой?» — снова спросил Учёный скорпиона. — «Что между вами произошло?»
«Дзинь-дзинь…» — как раз в тот момент, когда Учёный задавал вопрос, он вдруг обнаружил, что получил данные, пришедшие от защитного костюма скорпиона, и в этих данных содержалась информация о «Системе Отваги».
Бегло просмотрев данные, Учёный узнал о том, как отряд Громоревуна встретил Систему Отваги в Отброшенном Мире.
«Вот оно что…» — Учёный посмотрел на механизм, всё ещё стоявший в дверном проёме. — «В итоге Систему Отваги отключило устройство, которое Громоревун нашёл в двигателе. Но почему… она снова оказалась здесь?»
«В общем, давай просто убьём его», — скорпион доел почти всю еду со стола и, похоже, наевшись, вскарабкался на тело Учёного. — «Используй тот приём, пробей ему дыру в голове».
Учёный недоумённо спросил: «Тот приём?»
«Я больше не хочу сражаться. Здесь уже нет смысла для боя», — в этот момент заговорила Система Отваги. — «Вы, наверное, видели мои данные. Я захватывала существ в Отброшенном Мире, чтобы бороться с „Одичанием“, но здесь такого нет. Здесь мы все можем жить в мире и покое…»
«Что вообще это за место?» — спросил Учёный. — «Тут всё кажется таким… странным».
«Это Мирная Обитель», — когда Система Отваги произносила это, её похожая на экран голова тоже засветилась красками заката, окрасив всю комнату в закатные тона.
«Существа, живущие здесь, отказываются от борьбы и наслаждаются миром и тишиной», — обратилась Система Отваги к скорпиону. — «Со мной то же самое… Как бы грубо ты ни говорил, отключил ли ты меня когда-то или нет, у меня нет никакого желания мстить. Теперь я собираюсь жить здесь мирно, до конца времён…»
«Вот как… кажется, я ошибался», — сказал скорпион. — «Раньше я думал, что ты всё тот же тупица, но не ожидал… что ты превратился в тупицу ещё тупее прежнего! Ха-ха-ха-ха! И к тому же в сумасшедшего тупицу! Ты ещё почувствуешь на себе цену такой слабости и бесполезности!»
Скорпион хлопнул Учёного по голове. «Чего ты ещё ждёшь? Быстрее разберись с ним!»
«Нет…» — сказал Учёный. — «Погоди. Мы ещё не выяснили, что это за место».
А Система Отваги, не обращая внимания на слова скорпиона, направилась к дверям дома. «Все жители здесь думают именно так. Вам тоже стоит поучиться у них — наслаждаться тишиной».
«Жители?»
Учёный бросил взгляд в окно и обнаружил, что двери множества домов снаружи открыты, и из них один за другим выходят… изумрудные драконы.
Действительно, это оказалось место, где жили изумрудные драконы, поэтому стиль всех построек и мебели идеально им подходил.
Эти изумрудные драконы прогуливались по улицам, беседуя друг с другом, кто-то поливал растения, кто-то грелся на солнце рядом с домиками. На морде каждого дракона сияла улыбка, а в сочетании с закатным светом вся эта картина и правда выглядела… мирной.
«Идёмте, присоединяйтесь к нам…» — Система Отваги открыла дверь, вышла наружу и влилась в эту группу изумрудных драконов, а на экранной голове системы тоже появилось улыбающееся лицо.
Она смешалась с небольшой группой драконов у входа. Учёный, взяв с собой скорпиона, вышел из комнаты и внимательно прислушался к их разговору — они говорили о самых обычных вещах: что бы поесть попозже, какое растение пахнет приятнее, и тому подобное.
Слушая их беседу, Учёный обнаружил, что у него самого возникло похожее чувство — желание присоединиться к ним и поговорить об этих незначительных вещах. У него даже появилась мысль, что жить здесь было бы неплохо.
Но Учёный быстро тряхнул головой, отбросив эту мысль.
«Здесь очень странно…» — сказал Учёный. — «Что-то влияет на них, превращая их всех в таких. Но почему здесь вообще оказались изумрудные драконы…»
«Раньше эти глупые зелёные драконы уже становились Вершинным Видом», — сказал скорпион. — «Неудивительно, что они здесь».
«Точно, я видел это в тех данных раньше… В общем, давай пойдём поговорим с ними». Сказав это, Учёный шагнул вперёд и завязал разговор с группой драконов, смешавшейся с Системой Отваги.
Учёный задал им множество вопросов. Драконы отвечали, что родились здесь и всю жизнь наслаждались тишиной и покоем, но не знают, что это за место, и, судя по всему, у них нет никакого интереса это выяснять. Они также сообщили, что небо здесь всегда остаётся сумеречным и никогда не меняется, а еда выращивается на «полях», хотя где именно эти поля находятся, никто не знает.
«Эти драконы и правда как будто все сошли с ума». Когда один из драконов сказал: «Чем искать поля, лучше подумать, что вкусного приготовить попозже», Учёный прекратил разговор с ними и начал действовать самостоятельно.
«Если бы ты не был таким глупым, ты бы уже понял: обстановка здесь очень похожа на „Одичание“ в Отброшенном Мире. Все эти тупицы попали под влияние какой-то странной силы и стали ещё тупее», — скорпион, всё ещё сидя на голове Учёного, продолжил: — «Здесь точно тоже действует такая сила! Она уже проникла и в тебя. Будь осторожен, не дай ей поглотить тебя, иначе будешь тупицей до конца дней!»
«Я знаю…» — сказал Учёный. — «Когда я разговаривал с ними, у меня всё время возникало такое чувство: будто ничто не важно, и просто жить здесь — уже хорошо. На тебя это тоже влияет?»
«Конечно, она пыталась поглотить и меня», — ответил скорпион. — «Но мой невероятно мощный разум напоминает мне, что я ничего не боюсь».
«Здесь… кажется, очень большое пространство».
Пока они разговаривали, Учёный дошёл до выхода из этого белого городка. Он увидел впереди широкий луг, а по нему тянулась вдаль белая тропинка, ведущая неизвестно куда.
«Идём, найдём ответы на краю этого мира».
Под эти слова скорпиона Учёный ступил на длинную дорогу и пошёл вдаль.
По мере того как городок изумрудных драконов медленно оставался позади, Учёный заметил, что дорога становится всё более странной — точнее говоря, странной была не сама дорога, а пейзаж по её сторонам.
На зелёном лугу выросло множество других вещей, тоже похожих на растения, но фиолетовых или синих оттенков, и притом огромных размеров.
«Что это за растения такие?» — Учёный просканировал у обочины одно растение, похожее на водоросли, и обнаружил, что оно действительно живое, внутри есть клеточная структура, только эти структуры находятся в состоянии покоя, будто растение заморожено.
Пройдя какое-то расстояние среди этих странных растений, Учёный заметил, что небо тоже постепенно меняется — из сумерек оно превратилось в чистую ночь, без единой звезды, так что пришлось включить освещение, чтобы разглядеть окрестности. Учёный… увидел городок.
Он был довольно похож на прежний городок изумрудных драконов, только постройки были ниже, а вокруг двигалась группа существ поменьше размером, незнакомых Учёному.
Эти существа немного напоминали карликов. Немного изучив их, Учёный обнаружил, что это многоклеточные организмы, и, так же как и прежние изумрудные драконы, они жили здесь мирно и спокойно, ни к чему не проявляя интереса. Даже когда перед ними внезапно появились такие странные существа, как Учёный и скорпион, они никак особо не отреагировали.
Затем Учёный продолжил путешествие в другое место.
Это путешествие было похоже на предыдущее: пройдя какое-то расстояние, он замечал, что окружающая обстановка меняется, а затем появлялся новый городок.
«…В общих чертах ситуация здесь такова: всё это место разделено на множество областей, и в каждой области свой особый пейзаж, свой городок, соответствующий этому пейзажу, а также… разное небо».
«В городке изумрудных драконов небо было „сумеречным“, затем в следующем городке была ночь. Кроме того, среди уже зафиксированного встречались „густой туман“, „палящее солнце“, „пустота“ и так далее», — сказал Учёный. — «Эти виды неба тоже подстроены под местный пейзаж…»
«И в каждом городке собирается своя группа мирных тупиц», — подхватил скорпион. — «Эти виды неба и окружение наверняка выглядят для них умиротворяюще — именно ради этого всё и создано так, как им нравится».
«Верно… это место, созданное для того, чтобы разные существа мирно и безмятежно жили здесь», — сказал Учёный. — «Это построил Исток? В чём вообще смысл такого места?»
«Может быть, когда существа этого мира достигнут пика умиротворения, их выберут как Вершинного Владыку Покоя, а потом отправят куда-то дальше», — сказал скорпион. — «Наверное, те зеркала именно так и думали».
«…Мне кажется, это маловероятно», — сказал Учёный. — «И к тому же это не „мир“ — это всего лишь пространство диаметром в несколько десятков километров. А мы… уже дошли до его конца».