«Эти твари... приближаются...»
Здесь было тёмное, тесное пространство.
Существо, которое называли Мэром... находилось в этом пространстве, и выглядело оно чрезвычайно испуганным и беспомощным...
Причина, по которой оно стало таким, судя по всему, крылась в его мозгу...
В мозгу Мэра пролегал очень длинный, очень длинный проход, и сейчас Линь обнаружила, что этот проход... оказался полностью перекрыт.
Во сне внутри мозга Мэра Линь могла видеть такую картину: огромное количество... воды полностью заполнило пути внутри мозга Мэра.
Здесь всё выглядело так, будто пространство затопило водой, и лишь в самом начале оставался небольшой участок — метра три, — по которому ещё можно было двигаться. Пушистый Шар, которым Линь исследовала это место, находился как раз в этой точке, а дальше путь был полностью перекрыт водой.
Хотя это выглядело как вода, пройти сквозь неё было невозможно, поэтому сейчас Линь не могла углубиться в мозг Мэра, как раньше... чтобы прощупать замыслы микромашин.
Было очевидно, что мозг Мэра подвергся вторжению энергии страха. Раньше, что бы ни происходило в этом проходе, это, казалось, никак не влияло на мысли Мэра, но теперь он оказался затронут, и его мышление стало каким-то ненормальным.
«Значит, сделайте это место обороноспособным». Рядом с Пушистым Шаром Линь парило несколько маленьких светящихся шариков — эти сферы тут же откликнулись Линь: «Тут вообще невозможно обороняться! Нам нужно вмешаться!»
Сказав это, они тут же ринулись вперёд, и та «вода», что перекрывала путь, под ударами Малых Хранителей Ядра начала медленно рассеиваться.
Но скорость этого рассеивания... была намного медленнее, чем Линь наблюдала раньше, когда Малые Хранители Ядра очищали энергию страха, — эта энергия оказалась несколько особенной по сравнению с прежней.
А пока они не очистили страх здесь полностью, задачей Линь было... защитить это место.
«Бабах!»
В тот момент, когда Линь очнулась, звук взрыва был смоделирован — и вся глыба летучего камня, на которой находился Мэр, эта так называемая «Держава Богоподобных», содрогалась целиком.
Причина была в том, что она подверглась атаке. На внешней оболочке Державы Богоподобных у Линь имелось множество «глаз», которые сейчас были обращены на окружающую Пустоту.
Можно было увидеть, что вокруг находится множество... движущихся камней. Это были базы микромашин, и они только что пришли в движение; ближайшая из них была на расстоянии в тысячу километров, самая дальняя — в десять тысяч километров, всего их было десять.
В момент активации они тут же нацелились на... эту Державу Богоподобных, и начали атаку на неё.
Изначально это место находилось довольно далеко от поля боя и вообще не было затронуто, но теперь... поле боя расширилось в несколько раз. Всё больше каменных механических баз, скрывавшихся внутри Плавучих Скалистых Земель, приходили в действие, и непрерывный грохот наконец докатился и до этого места.
Причина, по которой они атаковали именно здесь, должна быть простой — главным образом потому, что здесь находился Мэр. Они знали... что Мэр представляет для них большую угрозу, ведь через него Линь могла узнавать их различные замыслы.
Хотя мозг Мэра сейчас был заблокирован, через Малых Хранителей Ядра его всё же можно было очистить... задачей микромашин было устранить Мэра до того, как очистка завершится.
Линь снова увидела... как в Пустоте проносятся высокоскоростные вспышки света. Эти десять каменных с виду механических баз снова дали залп по этому месту.
Каждый луч летел с иного угла — и если бы они попали в цель, Линь полагала, что летучий камень, называемый Державой Богоподобных... не обязательно был бы уничтожен, но вот Мэр внутри, возможно, не выжил бы, так что...
«Бабах!»
Из десяти лучей семь взорвались ещё в полёте — это был ответный удар Державы Богоподобных: на поверхности огромной каменной глыбы открылось множество отверстий, и из этих отверстий вырвались столбы света, перехватившие лучи, выпущенные механическими базами.
Однако всё же три луча попали в оболочку Державы Богоподобных.
Дрожь от взрыва мгновенно распространилась по всей Державе Богоподобных, внутренние города и все постройки сотрясались без остановки, а живущие внутри жители издавали испуганные крики.
Когда ими не управлял Мэр, они были всего лишь обычными жителями — они не умели сражаться, а лишь в страхе пытались бежать отсюда.
К счастью, для них это оказалось лишь... ложной тревогой: только что произошедший взрыв не пробил внешнюю оболочку Державы Богоподобных, и внутри пока сохранялась безопасность... временно.
Поэтому Линь не нужно было обращать на них внимание — вместо этого она сосредоточилась на битве с микромашинами. Линь решила разобраться с этими базами прежде, чем они атакуют снова.
На скалах, парящих неподалёку от тех десяти механических баз, пришли в движение силы Линь.
Эти силы представляли собой скрывавшиеся на камнях... Пушистые Шары, а также несколько других видов войск, и в момент, когда они пришли в движение...
«Бабах!» Механические базы отреагировали мгновенно, разнеся в пыль и эти Пушистые Шары, и тот камень, за которым они прятались. Линь обнаружила... что реакция этих микромашин стала намного жёстче, чем в прошлый раз.
Но... в дыму от взрыва всё же уцелела одна маленькая Боеголовка, не пострадавшая от взрыва. Пользуясь грохотом взрыва как прикрытием, она полетела к механической базе.
Бесчисленные мельчайшие объекты вокруг базы пришли в движение — это был «щит», состоящий из мелких машинок, способный перехватывать любые приближающиеся предметы.
Однако Боеголовка проскользнула сквозь этот микрощит: бесчисленные крохотные машинки окружили её, пытаясь перехватить, но в момент соприкосновения с Боеголовкой все они словно парализовались и замерли неподвижно.
Это позволило Боеголовке с лёгкостью приблизиться к механической базе — она врезалась в каменную оболочку, и в сознании Линь раздался тихий звук столкновения.
«Бабах!»
Затем последовал ослепительный взрыв — эта механическая база, диаметром свыше шестидесяти метров, в мгновение обратилась в пепел, и когда её дым разлетелся во все стороны, девять других её собратьев примерно того же размера постигла та же участь.
Похоже, этот способ... оказался весьма эффективным.
Недавно активированные механические базы всегда были окружены слоем «щита», состоящего из бесчисленных микромашин, — этот щит позволял отражать большинство атак, но стоило применить нечто особенное, как перехват становился невозможен.
Например, ту Боеголовку, которую только что использовала Линь: её оболочка была изготовлена из особого материала — при контакте с микромашинами хранившаяся в этом слое Энергия Снов начинала рассеиваться наружу и вступала в конфликт с энергией страха внутри микромашин, что временно приводило их в состояние паралича.
Поэтому микрощит не мог перехватить Боеголовку с такой оболочкой — она успешно поражала цель. К тому же эта Боеголовка была специально замаскирована Линь: на большом расстоянии механические базы не могли обнаружить её приближение, а значит, не могли и организовать дальний перехват.
Хотя, надо сказать, Линь пока ни разу не видела, чтобы они перехватывали какую-либо атаку на дальней дистанции — любую атаку они всегда отдавали на откуп микрощиту.
Хотя эти десять механических баз были уничтожены, сейчас нельзя было ослаблять бдительность: грохот взрывов по-прежнему то и дело раздавался вдали среди летучих скал — это было следствием боёв Желейников с механическими базами, и по мере расширения зоны боевых действий, похоже, расширялась и область активированных камней.
Изначально энергия страха, испускавшаяся издалека, могла активировать лишь камни на окраине, но по мере продолжения боя эта зона активации становилась всё шире, и теперь она уже добралась до места, где находилась Держава Богоподобных.
Подумав об этом, Линь заставила Пушистые Шары внутри Державы Богоподобных начать запускать некоторые находившиеся там устройства.
Вся Держава Богоподобных вновь содрогнулась, но на этот раз не из-за взрыва, а потому что она начала двигаться.
Эта огромная каменная глыба медленно полетела в направлении, удаляющем её от поля боя. Линь считала, что Мэра совершенно необходимо сохранить — по крайней мере, до тех пор, пока не найдётся что-то другое, способное прощупывать замыслы микромашин. Пока же лучше было отдалиться от поля боя. Хотя здесь повсюду находились силы Линь, защищать столь крупную цель было довольно затруднительно.
Это...
Едва глыба начала двигаться, Линь вдруг ощутила... что приближается... страх.
«А-а-а-а-а!» Внутри Державы Богоподобных все существа охватил безграничный ужас: одни издавали испуганные вопли, другие всеми возможными способами выражали свой страх — например, безумно бились о стены.
Это произошло потому, что волна страха только что прокатилась по этой Державе Богоподобных, а затем распространилась на окружающие летучие скалы.
Когда страх постепенно рассеялся, Линь также увидела, как множество скал пришло в движение — они активировались в... базы.
Бесчисленные микромашины, словно пыль, хлынули изнутри баз, собравшись вокруг них. Они медленно перемещались, и все их цели были направлены... на Державу Богоподобных.
Похоже, они действительно очень хотели уничтожить это место.
«Бабах!» Свет взрыва вновь озарил пространство — Держава Богоподобных... осталась цела и невредима.
Эти только что активировавшиеся в механические базы скалы одна за другой с грохотом разлетались на куски.
Потому что большинство мест их активации оказались очень близко к некоторым силам Линь — ближайшие в паре сотен метров, — так что уничтожить их в момент активации не составляло Линь никакого труда.
Из более чем десяти активировавшихся баз уцелело лишь несколько — они не только не были уничтожены, но и разгромили окружавшие их силы Линь, устроившие засаду.
Уцелевших баз было три, каждая размером около пятисот метров.
В момент активации они принялись яростно атаковать всё вокруг, уничтожив множество окрестных скал, а затем эти три базы слетелись вместе, соединились... образовав одну более крупную базу.
Затем они снова навели прицел на далёкую Державу Богоподобных... и выпустили тот полный взрывной силы свет.
На этот раз они выпустили подряд несколько десятков лучей, а не один, как прежде, и микромашины вокруг них уже не служили исключительно щитом — они летели вместе со светом.