«Буль-буль…»
Битва в глубинах моря была довольно скучным зрелищем — Линь могла слышать лишь пузыри воздуха да редкие звуки столкновений.
Однако прямо перед глазами разворачивалась поистине впечатляющая картина… Кровь расплывалась в воде, две огромные туши сражались друг с другом, и существо, которое называли большезубой акулой, вот-вот должно было превратиться в добычу другого.
Её хвостовой плавник был уже искусан в клочья, на теле виднелось множество ран, и, не в силах плыть, она, извиваясь, погружалась в глубину.
А китообразное существо, которое звали Левиафаном, медленно следовало за тонущей акулой, будто наслаждаясь тем, как та умирает — время от времени оно подплывало и делало пару укусов, но не убивало её окончательно.
Со стороны это выглядело так, словно оно её мучило.
Наблюдая за этой охотой, Линь одновременно размышляла о многом. Появление Кита-Левиафана лишь усилило её недоумение: откуда взялись эти слова, что изначально уже жили в её мыслях?
Линь и раньше не раз задавалась этим вопросом. В своих догадках она пыталась связать себя с другими существами — на самом деле, во время своего странствия в Пустоте Линь тоже искала всё, что могло бы что-то рассказать о ней самой. Линь считала, что некоторые виды Сновидцев имеют с ней немало общего — например, Хозяин Парящих Островов; изучая их, она пыталась через них понять саму себя.
А теперь Линь обнаружила, что, кажется, именно на Эрше можно найти больше сведений о ней самой.
Впрочем, пока рано делать выводы — слишком мало информации. Это лишь вызывало у Линь странное… удивительное ощущение. Возможно, только добравшись до самого Эрша, удастся узнать больше.
Пока она размышляла, оба существа почти скрылись из виду, погрузившись в темноту.
Раз так, стоит проследовать за ними и посмотреть. Опасаться нападения не стоило… ведь у него теперь была такая огромная добыча — вряд ли оно станет охотиться на мелких существ.
Подумав так, Линь выплыла из пещеры и направилась туда, где Кит-Левиафан и большезубая акула ушли на глубину. Проплыв немного, она уже могла видеть морское дно.
Огромная туша акулы лежала на дне, усыпанном белым песком, а Кит-Левиафан рвал куски её плоти.
Вокруг уже собралось множество рыб, привлечённых происходящим, — они наперебой хватали крошки мяса, падавшие с акульей туши. Киту-Левиафану до этих мелких существ не было никакого дела — он продолжал непрерывно поглощать крупные куски.
Китообразные не могут дышать под водой. Видимо, оно не хотело прерываться и старалось съесть всё за один заход. Линь понаблюдала немного издалека, а затем повернулась и поплыла к «цели».
Хотелось бы посмотреть подольше, но лучше поскорее добраться до места «Морского поселения». Тогда, добираясь туда на корабле, они потратили немало времени, значит, вплавь путь тоже займёт немало времени…
Отдалившись от места кормёжки Кита-Левиафана, Линь заметила, что окружающий пейзаж становится всё более пустынным, будто подводная пустыня — насколько хватало взгляда, простирались широкие песчаные равнины, почти без единого живого существа.
Здесь, похоже, никого не встретить. Подумав так, Линь поплыла вверх. Добравшись почти до поверхности воды, она продолжила движение вперёд.
На этой глубине всё же можно было увидеть кое-каких существ. Помимо желания узнать больше видов, Линь также интересовалась, не встретятся ли среди их имён знакомые ей слова — например, такие, как «Левиафан», которое она когда-то сама придумала.
…Но подобных имён больше не встречалось…
По крайней мере, за это время ничего похожего не появилось… Путешествие Линь по морю длилось десять дней и ночей — чередуя плавание и отдых, она постепенно приближалась к цели.
За это время она повстречала множество существ, но ни одно из них не носило такого имени.
Тем не менее путешествие было насыщенным и разнообразным. Сейчас над головой Линь плыл целый косяк рыб, которых называли «люцианами».
Они образовали огромную стаю, привлёкшую внимание нескольких хищников, готовых воспользоваться моментом для атаки.
Теперь Линь тоже наблюдала за ними.
Впрочем, охотиться на них она не собиралась — её внимание было приковано к поверхности воды над стаей… там плавал какой-то крупный предмет.
Похоже, это было дно корабля.
Этот корабль, вероятно, принадлежал атланам — но почему он оказался здесь? Король должен был отправить лишь один дальний отряд, значит, этот корабль, возможно, перевозил каких-то не связанных с королевской семьёй атлан, бежавших сюда.
Но ведь время катастрофы ещё не настало — почему же тогда атланы бежали? Линь медленно проплыла сквозь косяк люцианов и подплыла к кораблю, слегка высунув голову, чтобы взглянуть на него.
Атлан видно не было — по крайней мере, с этого ракурса. Но Линь заметила, что вдоль борта свисает сетчатая лестница. Немного поколебавшись, она вскарабкалась по ней наверх.
Хотя это тело быстро продвигалось в воде, на суше, где приходилось полагаться только на руки, взбираться было по-настоящему тяжело.
К счастью, борт корабля был не слишком высоким, и Линь довольно быстро добралась до края ограждения. Заглянув внутрь, она осмотрела палубу…
На корабле не оказалось ни единого атланина. Линь заметила бочки, разбросанное оружие, валявшееся на полу, а у борта — брошенную обувь, словно с людьми что-то случилось и все они разом прыгнули в море.
На корабле, возможно, осталась какая-то еда…
Подумав так, Линь взобралась на палубу. Передвигаться по кораблю, полагаясь на силу хвостового плавника и обеих рук, оказалось… по-настоящему медленным делом.
Но она всё же постепенно добралась до входа в трюм. Раз охота под водой сейчас давалась нелегко, это тело почти постоянно пребывало в состоянии голода — если удастся раздобыть здесь еды, станет гораздо легче.
Линь вползла в трюм.
Устройство этого корабля очень напоминало тот, на котором Линь плыла раньше, так что склад с провизией, скорее всего, находился в том же месте.
Линь довольно быстро нашла это место. Дверь кладовой была открыта настежь, внутри лежало множество мешков с провизией, один из которых уже был вскрыт — Линь увидела несколько фруктов, рассыпавшихся снаружи.
Похоже, на какое-то время проблема с едой решена. Дальше стоило бы подумать о том, чтобы скорректировать курс корабля — тогда можно было бы добраться на нём до цели.
Правда, этому телу было крайне неудобно передвигаться по кораблю. В любом случае для начала нужно проверить, работает ли этот корабль тоже на кристаллической энергии — если да, то управлять им будет проще…
«А-а…»
Внезапно Линь услышала звук — груда мешков с провизией дрогнула, и оттуда выполз атланин.
В тот же миг он увидел Линь и застыл в оцепенении.
«Это же… из легенд… Неужели мне снится сон? Да, точно, я, должно быть, сплю…»
Он всё бормотал что-то себе под нос и застывал в ступоре. Линь присмотрелась внимательнее и заметила, что этот атланин весь покрыт ранами, а его дух пребывал в крайнем изнеможении.
Линь решила, что он подвергся какому-то нападению и после этого спрятался здесь. Если так…